MOSKOW - Utusan Rusia untuk AS, seorang garis keras Kremlin, kembali ke Moskow pada hari Sabtu, media pemerintah melaporkan, dengan berakhirnya masa jabatannya terjadi di tengah hubungan paling bermusuhan antara kedua negara dalam beberapa dekade.

"Duta Besar Rusia untuk AS Anatoly Ivanovich Antonov menyelesaikan tugasnya di Washington dan menuju Moskow," kantor berita negara TASS mengutip pernyataan kementerian luar negeri.

Antonov, 69, yang lahir di Siberia dan merupakan diplomat karier, dipandang sebagai orang yang agresif dan masih mampu berkompromi. Kepala misi Rusia di Washington sejak 2017, mengatakan pada bulan Juli bahwa tugasnya akan segera berakhir.

Tidak disebutkan siapa yang akan menggantikan utusan tersebut, yang dianggap sebagai negosiator bergaya militer. Sikapnya terhadap perang Rusia di Ukraina telah menunjukkan dukungannya yang kuat terhadap tindakan Presiden Vladimir Putin.

"Jelas bagi kami bahwa musuh akan dikalahkan dan kemenangan akan menjadi milik Rusia," kata Antonov pada hari Sabtu dalam sebuah posting yang tidak terkait di aplikasi perpesanan Telegram, mengomentari pasukan Rusia yang merebut kota pertambangan Vuhledar di Ukraina.

Rusia menyebut tindakannya di Ukraina sebagai operasi militer khusus, menuduh Washington dan mitra NATO-nya melancarkan perang hibrida di Ukraina. Kyiv dan sekutu Baratnya mengatakan agresi Moskow adalah upaya imperialis yang tidak beralasan untuk merebut tanah.

Invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022 memicu konfrontasi terbesar antara Moskow dan Barat sejak krisis rudal Kuba tahun 1962 ketika Uni Soviet dan AS hampir terlibat perang nuklir.

Antonov, yang menjabat sebagai wakil menteri pertahanan selama periode yang bertepatan dengan aneksasi Moskow atas Semenanjung Krimea Ukraina pada tahun 2014, menjadi subjek sanksi Eropa ketika Putin mengangkatnya sebagai utusan Rusia untuk AS.

Ia lulus pada tahun 1978 dari tempat pelatihan diplomatik utama Uni Soviet, Institut Hubungan Internasional Negara Moskow. Antonov menghabiskan tiga dekade berikutnya dengan menapaki jenjang karier di kementerian luar negeri, menurut biografinya di situs web kedutaan.

Sebelum pindah ke Washington, ia dikenal sebagai negosiator pengendalian senjata yang cerdik yang telah memimpin delegasi Rusia ke sejumlah perundingan senjata internasional dan strategis.

Dalam wawancara bulan Agustus dengan TASS, Antonov mengatakan Rusia siap mempertimbangkan pakta dengan Washington tentang pengendalian senjata. "Taktik saya dalam melakukan negosiasi sangat sederhana: Anda dan saya perlu mengambil selembar kertas dan menuliskan apa yang Anda dan saya inginkan," katanya.

"Ambil dua lembar kertas dan cobalah untuk menemukan kesamaan di sana, meskipun itu minimal, tetapi mulailah dari sini saat memecahkan masalah."