WASHINGTON - Saat Israel menggempur Gaza utara dengan serangan udara Oktober lalu dan memerintahkan evakuasi lebih dari satu juta warga Palestina dari daerah itu, seorang pejabat senior Pentagon menyampaikan peringatan keras kepada Gedung Putih.

Evakuasi massal akan menjadi bencana kemanusiaan dan dapat melanggar hukum internasional, yang mengarah pada tuduhan kejahatan perang terhadap Israel, Dana Stroul, yang saat itu menjabat sebagai wakil asisten menteri pertahanan untuk Timur Tengah, menulis dalam email tanggal 13 Oktober kepada para pembantu senior Presiden Joe Biden. Stroul menyampaikan penilaian oleh Komite Palang Merah Internasional yang telah membuatnya "merinding sampai ke tulang," tulisnya.

Saat perang Gaza mendekati ulang tahun pertamanya dan Timur Tengah berada di ambang perang yang lebih luas, email Stroul dan komunikasi lain yang sebelumnya tidak dilaporkan menunjukkan perjuangan pemerintahan Biden untuk menyeimbangkan kekhawatiran internal atas meningkatnya kematian di Gaza dengan dukungan publiknya untuk Yerusalem setelah serangan Hamas di Israel selatan pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang.

Reuters meninjau tiga set pertukaran email antara pejabat senior pemerintahan AS, tertanggal 11 hingga 14 Oktober, hanya beberapa hari setelah krisis.

Pertempuran tersebut telah menyebabkan lebih dari 40.000 kematian di Gaza dan memicu protes AS yang dipimpin oleh warga Arab-Amerika dan aktivis Muslim.

Email tersebut, yang belum pernah dilaporkan sebelumnya, mengungkapkan kekhawatiran sejak awal di Departemen Luar Negeri dan Pentagon bahwa meningkatnya jumlah korban tewas di Gaza dapat melanggar hukum internasional dan membahayakan hubungan AS di dunia Arab. Pesan tersebut juga menunjukkan tekanan internal dalam pemerintahan Biden untuk mengubah pesannya dari menunjukkan solidaritas dengan Israel menjadi simpati bagi warga Palestina dan perlunya mengizinkan lebih banyak bantuan kemanusiaan ke Gaza.

Kesepakatan gencatan senjata masih sulit dipahami, meskipun negosiasi yang ditengahi AS telah berlangsung selama berbulan-bulan. Sebagian besar wilayah Gaza kini menjadi gurun. Dan risiko perang regional dengan Iran muncul setelah serangan Israel terhadap target militer di Lebanon dan pembunuhan pemimpin milisi Hizbullah yang didukung Iran, Hassan Nasrallah, minggu lalu.

Pejabat tinggi pemerintahan Biden mengatakan mereka yakin tekanan Gedung Putih terhadap pemerintahan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada hari-hari awal itu membuat perbedaan, mencegah bencana yang lebih buruk.

Dalam pembicaraan tertutup, Gedung Putih meminta Israel untuk menunda serangan daratnya guna memberi lebih banyak waktu bagi kelompok-kelompok bantuan untuk menyiapkan bantuan bagi orang-orang yang mengungsi dan memberi Israel lebih banyak waktu untuk mencapai kesepakatan dengan Hamas, pejabat pemerintahan mengatakan kepada wartawan dalam pengarahan latar belakang pada saat itu.

Namun, Washington lambat dalam menangani penderitaan warga Palestina, kata tiga pejabat senior AS yang terlibat dalam proses pengambilan keputusan. Dan meskipun invasi darat akhirnya ditunda sekitar 10 hari, ketiga pejabat tersebut lebih mengaitkan jeda tersebut dengan persiapan operasional oleh militer Israel daripada tekanan AS.

Menanggapi pertanyaan tentang email tersebut, Gedung Putih mengatakan, "AS telah memimpin upaya internasional untuk mengirimkan bantuan kemanusiaan ke Gaza" dan "ini adalah dan akan terus menjadi prioritas utama." Gedung Putih menambahkan bahwa sebelum "keterlibatan AS, tidak ada makanan, air, atau obat-obatan yang masuk ke Gaza."

Baik pemimpin Israel maupun Hamas tengah diselidiki atas dugaan kejahatan perang setelah serangan Hamas.

Pada bulan Juni, sebuah komisi PBB menyimpulkan bahwa ada bukti kredibel bahwa Hamas dan kelompok bersenjata Palestina lainnya melakukan kejahatan perang termasuk penyiksaan dan penyanderaan. Komisi tersebut juga menemukan bukti kejahatan perang Israel dari penggunaan bahan peledak besar-besaran oleh negara itu di Gaza pada bulan-bulan pertama perang.

Pemerintahan Biden dan kampanye presiden Wakil Presiden Kamala Harris masih terjebak di antara dua konstituen yang kuat – Demokrat pro-Israel dan kaum progresif muda pro-Palestina.

Saingan Harris dari Partai Republik, mantan Presiden Donald Trump, mengatakan bahwa ia akan "menyelesaikan" perang "dengan cepat" jika ia memenangkan pemilihan presiden bulan November, tanpa merinci bagaimana caranya.

Namun, analis kebijakan luar negeri mengatakan bahwa pemilihan tersebut tidak mungkin mengubah kebijakan AS terhadap Israel secara signifikan, mengingat kedua partai telah lama mendukung negara tersebut.

Email yang ditinjau oleh Reuters menunjukkan adanya perebutan di dalam pemerintahan Biden untuk memperingatkan Gedung Putih tentang krisis yang akan datang – dan penolakan awal Gedung Putih terhadap gencatan senjata di hari-hari awal perang yang kacau.

Tiga set email ex Perubahan dimulai pada 11 Oktober, selama hari kelima serangan udara Israel setelah serangan Hamas.

Sejak awal, kekhawatiran tumbuh di dalam pemerintahan tentang citra Amerika di mata sekutu Arabnya.

Setelah serangan udara Israel menghantam rumah sakit, sekolah, dan masjid di Gaza, pejabat tinggi diplomasi publik Departemen Luar Negeri AS, Bill Russo, mengatakan kepada pejabat senior Departemen Luar Negeri bahwa Washington "kehilangan kredibilitas di antara audiens berbahasa Arab" karena tidak secara langsung menangani krisis kemanusiaan, menurut email 11 Oktober. Otoritas kesehatan Gaza melaporkan pada hari itu jumlah korban tewas sekitar 1.200 orang.

Ketika Israel membela serangan itu, dengan mengatakan Hamas menggunakan bangunan sipil untuk tujuan militer, Russo menulis bahwa diplomat AS di Timur Tengah memantau laporan media Arab yang menuduh Israel melancarkan "genosida" dan Washington terlibat dalam kejahatan perang.

“Kurangnya respons AS terhadap kondisi kemanusiaan bagi warga Palestina tidak hanya tidak efektif dan kontraproduktif, tetapi kami juga dituduh terlibat dalam potensi kejahatan perang dengan tetap diam terhadap tindakan Israel terhadap warga sipil,” tulis Russo.

Pada saat itu, petugas darurat berjuang untuk menyelamatkan orang-orang yang terkubur di bawah reruntuhan akibat serangan udara Israel dan simpati dunia mulai bergeser dari warga Israel yang terbunuh ke warga sipil Palestina yang terkepung.

Berpidato di hadapan para pemimpin Departemen Luar Negeri, Russo mendesak tindakan cepat untuk mengubah sikap publik pemerintah yang mendukung Israel dan operasi militernya di Gaza tanpa syarat.

“Jika haluan ini tidak segera diubah tidak hanya melalui pesan, tetapi juga tindakan, hal itu berisiko merusak sikap kami di kawasan tersebut selama bertahun-tahun mendatang,” tulisnya. Russo mengundurkan diri pada bulan Maret, dengan alasan pribadi. Ia menolak berkomentar.

Diplomat Timur Tengah tertinggi Departemen Luar Negeri, Barbara Leaf, meneruskan email Russo kepada pejabat Gedung Putih termasuk Brett McGurk, penasihat utama Biden untuk urusan Timur Tengah. Ia memperingatkan bahwa hubungan dengan mitra Arab Washington yang "seharusnya menjadi pendukung setia" terancam karena berbagai kekhawatiran yang dikemukakan oleh Russo.

McGurk menjawab bahwa jika pertanyaannya adalah apakah pemerintah harus menyerukan gencatan senjata, jawabannya adalah "Tidak." Namun, ia menambahkan bahwa Washington "100 persen" mendukung koridor kemanusiaan dan melindungi warga sipil.

McGurk dan Leaf menolak berkomentar untuk berita ini.

Setelah email Russo, sikap publik AS sebagian besar tetap tidak berubah selama dua hari berikutnya, sebagaimana ditunjukkan oleh tinjauan komentar publik.

Pejabat AS terus menekankan hak Israel untuk membela diri dan rencana untuk memberikan bantuan militer kepada Yerusalem.

Pada 13 Oktober, dua hari setelah email Russo, pesawat Israel menjatuhkan selebaran di atas Gaza utara, memperingatkan satu juta penduduk untuk meninggalkan rumah mereka. Netanyahu memberi penduduk waktu 24 jam untuk melarikan diri saat pasukan Israel yang didukung oleh tank memulai serangan darat di dalam wilayah yang dikuasai Hamas yang berpenduduk 2,3 juta orang. Ia bersumpah untuk menghancurkan Hamas atas serangannya.

Email Russo ditujukan kepada pejabat senior Gedung Putih termasuk McGurk, bersama dengan pejabat senior Departemen Luar Negeri dan Pentagon. Seorang pejabat AS dalam rantai email tersebut mengatakan tidak mungkin melakukan evakuasi seperti itu tanpa menciptakan "bencana kemanusiaan."

Dalam email balasan kepada Stroul, McGurk mengatakan Washington mungkin dapat membujuk Israel untuk memperpanjang batas waktu evakuasi warga Palestina lebih dari 24 jam, dengan mengatakan pemerintah "dapat mengulur waktu." Namun, Palang Merah, PBB, dan badan-badan bantuan harus bekerja sama dengan Mesir dan Israel untuk mempersiapkan evakuasi, tulisnya.

Andrew Miller, yang saat itu menjabat sebagai wakil asisten sekretaris di Biro Urusan Timur Dekat Departemen Luar Negeri, mendesak rekan-rekannya untuk bertindak cepat. Ia mengundurkan diri pada bulan Juni, dengan alasan alasan keluarga.

Komentar publik Biden tentang Gaza sebagian besar telah memberi Netanyahu keleluasaan untuk melawan Hamas. Saat itu, Biden hanya menghadapi protes yang tersebar dari sayap kiri Partai Demokrat atas dukungannya terhadap serangan balik Israel. Perbandingan Israel atas serangan Hamas dengan serangan 11 September 2001 di New York dan Washington mendapat sambutan luas di AS.

Sikap publik pemerintah mulai berubah pada 13 Oktober. Pada konferensi pers di Doha, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken untuk pertama kalinya secara terbuka mengakui "penderitaan keluarga Palestina di Gaza."

Washington terus berunding dengan Israel dan kelompok-kelompok bantuan untuk membantu warga sipil di Gaza, katanya. Keesokan harinya, 14 Oktober, retorika Biden berubah. Ia mengatakan dalam pidatonya bahwa ia sangat memprioritaskan krisis kemanusiaan di Gaza dan mengarahkan timnya untuk membantu mengirimkan bantuan ke zona perang. Tidak jelas apakah email Russo dan yang lainnya memengaruhi pernyataan dari Blinken dan Biden.

Meskipun Israel mulai mengirim infanteri ke Gaza pada 13 Oktober, invasi darat skala besar baru dimulai pada 27 Oktober. Sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan pada saat itu bahwa Washington menyarankan Israel untuk menunda, terutama untuk memberi waktu bagi diplomasi guna membebaskan sandera Israel yang ditahan oleh Hamas.

Sejak awal konflik, AS menekankan bahwa Israel memiliki hak untuk membela diri tetapi cara melakukannya penting, kata juru bicara Departemen Luar Negeri dalam menanggapi pertanyaan untuk berita ini. "Israel memiliki keharusan moral untuk mengurangi bahaya operasinya terhadap warga sipil, sesuatu yang telah kami tekankan baik secara publik maupun pribadi," kata juru bicara tersebut.

Stroul dan Tuffro menolak berkomentar. Dalam sebuah pernyataan, Miller mengatakan bahwa pemerintah "khawatir tentang implikasi kemanusiaan dari evakuasi massal." Ia menambahkan bahwa "rencana militer Israel masih sangat belum matang pada tahap itu dan kami mencoba untuk mengembangkan pemahaman yang lebih baik" tentang "strategi dan tujuan" Israel.

SENJATA DIPERCEPAT
Saat pejabat AS menilai krisis kemanusiaan, Israel mendesak Washington untuk memberikan lebih banyak senjata. Pada tanggal 14 Oktober, seorang pejabat senior Kedutaan Besar Israel di Washington mendesak Departemen Luar Negeri untuk mempercepat pengiriman 20.000 senapan otomatis untuk Kepolisian Nasional Israel, menurut email tersebut.

Penasihat pertahanan senior Israel Ori Katzav meminta maaf dalam email tanggal 14 Oktober kepada mitranya di Departemen Luar Negeri karena mengganggunya pada akhir pekan tetapi mengatakan pengiriman senapan itu "sangat mendesak" dan memerlukan persetujuan AS. Christine Minarich – seorang pejabat di divisi Departemen Luar Negeri yang menyetujui penjualan senjata, Direktorat Kontrol Perdagangan Pertahanan – memberi tahu Katzav bahwa senapan tersebut tidak akan disetujui dalam 24 hingga 48 jam ke depan. Pengiriman senjata dalam jumlah besar seperti itu dapat memakan waktu, memerlukan persetujuan Departemen Luar Negeri dan pemberitahuan kepada Kongres.

Katzav dan Kedutaan Besar Israel menolak berkomentar.

Washington telah mengirim sejumlah besar amunisi ke Israel sejak perang Gaza dimulai, termasuk lebih dari 10.000 bom seberat 2.000 pon yang sangat merusak dan ribuan rudal Hellfire, sejak dimulainya perang di Gaza, kata dua pejabat AS yang memberikan penjelasan tentang daftar terbaru pengiriman senjata.

Sebuah laporan Departemen Luar Negeri pada bulan Mei mengatakan Israel mungkin melanggar hukum internasional dengan menggunakan senjata AS, tetapi mengatakan tidak dapat mengatakannya secara pasti karena kekacauan perang dan tantangan dalam pengumpulan data.

Seorang juru bicara Kedutaan Besar Israel menolak tuduhan bahwa Israel telah menargetkan warga sipil. "Israel adalah negara demokrasi yang mematuhi hukum internasional," kata juru bicara tersebut.