YERUSALEM - Bagi Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, konfrontasi dengan Iran dan proksinya menawarkan peluang penebusan dosa politik di dalam negeri, bahkan dengan risiko perang regional. Setahun setelah serangan pada 7 Oktober menghancurkan reputasinya sebagai orang yang sangat agresif dalam hal keamanan.

Banyak warga Israel, yang kehilangan semangat karena kegagalan keamanan yang dahsyat akibat serangan mematikan oleh kelompok militan Palestina Hamas, telah mendapatkan kembali kepercayaan pada militer dan aparat intelijen mereka setelah serangkaian pukulan telak terhadap kelompok Hizbullah yang didukung Iran di Lebanon dalam beberapa minggu terakhir.

Sebagai sosok yang dibenci oleh ratusan ribu demonstran yang telah bergabung dalam protes di seluruh dunia terhadap perang Israel di Gaza selama setahun terakhir dan sering membuat kesal bahkan bagi sekutu terdekatnya, Amerika Serikat, Netanyahu telah diuntungkan di negaranya sendiri.

Kematian Hassan Nasrallah, pemimpin Hizbullah dan sekutu utama Hamas, dalam serangan Israel pada 27 September di Beirut disambut dengan kegembiraan di negara yang masih bergulat dengan trauma dari 7 Oktober dan perang selama setahun di Gaza yang telah merusak reputasinya di luar negeri.

Bahkan ketika rentetan rudal Iran membuat warga Israel berbondong-bondong ke tempat perlindungan bom minggu lalu, keberhasilan Israel dalam mencegat sebagian besar proyektil dengan koordinasi sekutu Barat membantu memperkuat rasa ketahanan negara itu.

Kematian sedikitnya sembilan tentara Israel di Lebanon sejak Israel mengumumkan dimulainya operasi darat pada 1 Oktober telah memberikan pengingat serius tentang potensi bahaya di masa mendatang.

Namun Netanyahu, 74, yang menyebut kematian Nasrallah sebagai "titik balik", telah memimpin serangkaian pernyataan oleh pejabat Israel dalam beberapa hari terakhir yang berupaya mempersiapkan penduduk untuk perang lebih lanjut.

"Iran membuat kesalahan besar malam ini - dan akan membayarnya," katanya di awal pertemuan politik-keamanan setelah serangan rudal.

Menurut survei dari Universitas Ibrani di Yerusalem, sekitar 80% warga Israel merasa kampanye Lebanon telah memenuhi atau melampaui harapan, meskipun survei yang sama menemukan kekecewaan dengan kampanye di Gaza, dengan 70% mendukung gencatan senjata untuk membawa pulang sandera Israel.

KORBAN POLITIK
Seorang mantan anggota unit pasukan khusus elite yang melakukan beberapa penyelamatan sandera paling berani di Israel pada tahun 1970-an, Netanyahu telah mendominasi politik Israel selama beberapa dekade, menjadi perdana menteri terlama di negara itu ketika ia memenangkan masa jabatan keenam yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2022.

Aliansinya dengan partai-partai keagamaan nasional sayap kanan adalah kunci kemenangannya dan ia menghadapi beberapa protes terbesar dalam sejarah Israel tahun lalu atas serangkaian tindakan yang dirancang untuk mengekang kekuasaan Mahkamah Agung yang menuai tuduhan bahwa ia merusak fondasi demokrasi negara itu. Popularitasnya semakin rusak oleh persidangan atas tuduhan korupsi yang dibantahnya.

Sejak dimulainya perang, protes atas perubahan peradilan telah berubah menjadi demonstrasi besar-besaran yang menuntut pemerintahnya berbuat lebih banyak untuk membawa kembali para sandera yang ditawan oleh Hamas pada tanggal 7 Oktober, dengan beberapa pengunjuk rasa menyatakan bahwa Netanyahu sengaja mempertahankan perang untuk tujuan politiknya sendiri.

Sepanjang perang, Netanyahu mengatakan bahwa hanya tekanan militer yang berkelanjutan terhadap Hamas yang akan membuat para sandera kembali dan ia telah bersumpah untuk melanjutkan perang sampai Hamas dihancurkan sebagai kekuatan militer dan pemerintahan di Gaza.

Sejauh ini, perdana menteri tersebut menolak untuk menerima tanggung jawab pribadi atas peristiwa 7 Oktober, salah satu kegagalan keamanan terburuk dalam sejarah Israel. Ia hanya mengatakan bahwa setiap orang harus menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit ketika perang dengan Hamas berakhir, dan telah menolak seruan untuk mengundurkan diri dan mengadakan pemilihan umum lebih awal.

Di luar Israel, ia telah menjadi sasaran para pengunjuk rasa yang marah dengan kampanye militer Israel yang telah menghancurkan Gaza dan menewaskan hampir 42.000 warga Palestina, menurut otoritas kesehatan Palestina. Pemerintah asing, termasuk sekutu dekat Amerika Serikat, telah mengkritik kampanye Gaza dan khawatir dengan meluasnya konflik ke Lebanon.

Pengadilan Kriminal Internasional sedang mempertimbangkan permintaan penuntutan untuk surat perintah penangkapan terhadapnya atas dugaan kejahatan perang di Gaza, yang menempatkannya bersama Yahya Sinwar, pemimpin Hamas, yang dilarang sebagai organisasi teroris di banyak negara Barat.

Di dalam negeri, meskipun ia adalah salah satu pemimpin yang paling memecah belah dalam sejarah Israel, kontroversi semacam itu tidak merusak citranya di antara basis pendukung sayap kanannya.

Netanyahu sendiri menggambarkan tindakan jaksa ICC sebagai "tidak masuk akal" dan mengatakan bahwa tindakan itu ditujukan terhadap seluruh Israel dan antisemit.

MUSUH BESAR
Sebelum Israel memulai kampanye yang meningkat terhadap Hizbullah bulan lalu, Netanyahu telah melihat peruntungan politik dalam negerinya agak pulih selama setahun perang melawan Hamas, sebuah kelompok yang oleh sebagian besar orang Israel, bahkan di kubu kiri, dianggap sebagai musuh bebuyutan.

Jajak pendapat terkini menunjukkan partainya, Likud, sekali lagi menjadi partai terkuat di Israel, meskipun ia mungkin masih berjuang untuk membentuk koalisi yang berkuasa jika pemilihan umum diadakan sekarang.

Namun, ia mungkin tidak perlu melakukannya, setelah membawa mantan sekutu yang berubah menjadi saingannya Gideon Saar minggu lalu ke dalam pemerintahannya yang sering kali retak, meningkatkan mayoritasnya menjadi 68 kursi yang nyaman di Knesset yang beranggotakan 120 orang.

Hal itu mungkin memberinya semacam perlindungan terhadap mitra koalisi yang tidak patuh seperti Itamar Ben-Gvir dan Bezalel Smotrich, dua garis keras dari gerakan pemukim yang secara konsisten tidak mau mengikuti garis pemerintah. Setelah selamat dari tuduhan atas bencana terburuk dalam sejarah Israel, ia sekarang bahkan mungkin akan menjalani masa jabatan penuh dengan pemilihan umum yang baru akan diselenggarakan pada tahun 2026.