STOCKHOLM - Ilmuwan AS Victor Ambros dan Gary Ruvkun memenangkan Hadiah Nobel Kedokteran 2024 pada hari Senin atas penemuan mikroRNA dan peran pentingnya dalam cara organisme multiseluler tumbuh dan hidup.

Pekerjaan mereka membantu menjelaskan bagaimana sel berspesialisasi dan berkembang menjadi berbagai jenis, seperti sel otot dan saraf, meskipun semua sel dalam individu mengandung set gen dan instruksi yang sama untuk tumbuh dan tetap hidup.

"Nobel, Anda tahu, ada kata yang kami gunakan untuk Major League Baseball, yaitu `The Show`. Yang berarti ini bukan sembarang pertunjukan, ini adalah pertunjukan itu sendiri," kata Ruvkun kepada Reuters, menggambarkan bagaimana rasanya menjadi pusat perhatian global. Ia bercanda bahwa berkolaborasi dengan Ambros dan menerima penghargaan sebelumnya berarti mereka telah "berhubungan baik cukup lama".

"Itu hebat. Ia orang yang luar biasa," Ruvkun menambahkan melalui telepon. Ambros setuju dengan mengatakan bahwa ia senang berbagi penghargaan dengan "seorang teman baik".

Majelis Nobel, badan pemberi penghargaan, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa para pemenang menemukan kelas baru molekul RNA kecil, yang memainkan peran penting dalam regulasi gen.

"Penemuan inovatif mereka mengungkapkan prinsip regulasi gen yang sama sekali baru yang ternyata penting bagi organisme multiseluler, termasuk manusia," kata majelis tersebut.

Berbicara kepada Reuters, Ambros menggambarkan mikroRNA sebagai "jaringan komunikasi di antara gen yang memungkinkan sel-sel dalam tubuh kita menghasilkan semua jenis struktur dan fungsi kompleks yang berbeda".

Ambros adalah seorang profesor di Fakultas Kedokteran Universitas Massachusetts, sementara Ruvkun adalah seorang profesor di Fakultas Kedokteran Harvard dan juga berafiliasi dengan Rumah Sakit Umum Massachusetts di Boston.

Pada akhir tahun 1980-an, Ambros dan Ruvkun melakukan studi pascadoktoral di laboratorium Robert Horvitz, yang juga merupakan pemenang Hadiah Nobel pada tahun 2002, dengan mempelajari cacing gelang sepanjang 1 mm.

Penemuan mereka tentang bagaimana mikroRNA tertentu dalam cacing gelang mengatur pertumbuhan organ dan jaringan awalnya dianggap sebagai sesuatu yang khusus untuk spesies tersebut.

Namun, lebih banyak penelitian yang diterbitkan oleh kelompok penelitian Ruvkun pada tahun 2000 menunjukkan bahwa semua kehidupan hewan telah bergantung pada mekanisme tersebut selama lebih dari 500 juta tahun.

BAGIAN PEMBANGUN KEHIDUPAN
MikroRNA berperan ketika RNA pembawa untai tunggal - subjek Hadiah Nobel dalam bidang kedokteran tahun lalu - didekodekan dan diterjemahkan untuk membuat protein, bahan penyusun semua kehidupan manusia dan hewan.

RNA pembawa, atau mRNA, pada gilirannya, muncul dari cetak biru universal di setiap inti sel, DNA heliks ganda. Profesor Gunilla Karlsson Hedestam dari Institut Karolinska mengatakan bahwa, meskipun hadiah tahun 2023 dikaitkan dengan penggunaan khusus dalam vaksin COVID-19, penghargaan tahun ini diberikan untuk lompatan dalam pemahaman dasar dengan banyak aplikasi potensial di masa mendatang.

Janosch Heller, Asisten Profesor dalam Ilmu Biomedis di Universitas Kota Dublin, yang tidak terlibat dalam pemilihan pemenang, mengatakan bahwa temuan tersebut telah meningkatkan pemahaman tentang penyakit seperti epilepsi.

Pemenang hadiah untuk fisiologi atau kedokteran dipilih oleh Majelis Nobel dari universitas kedokteran Institut Karolinska Swedia dan menerima hadiah sejumlah 11 juta kronor Swedia ($1,1 juta).

Seperti setiap tahun, hadiah fisiologi atau kedokteran adalah yang pertama dalam rangkaian Nobel, yang bisa dibilang hadiah paling bergengsi dalam sains, sastra, dan usaha kemanusiaan, dengan lima hadiah lainnya akan diumumkan dalam beberapa hari mendatang. Dibuat atas keinginan penemu dinamit dan pengusaha Swedia Alfred Nobel, hadiah tersebut telah diberikan untuk terobosan dalam sains, sastra, dan perdamaian sejak 1901, sementara ekonomi merupakan tambahan berikutnya.

Pemenang hadiah Nobel kedokteran sebelumnya mencakup banyak peneliti terkenal seperti Ivan Pavlov pada tahun 1904, yang paling dikenal karena eksperimennya tentang perilaku menggunakan g dogs, dan Alexander Fleming, yang berbagi hadiah tahun 1945 untuk penemuan penisilin.

Hadiah kedokteran tahun lalu diberikan kepada Katalin Kariko, ilmuwan Hungaria, dan koleganya dari AS, Drew Weissman, atas penemuan yang membuka jalan bagi vaksin COVID-19 yang membantu mengendalikan pandemi.

Berlandaskan tradisi, hadiah sains, sastra, dan ekonomi diberikan kepada para pemenang dalam sebuah upacara pada 10 Desember, hari peringatan kematian Alfred Nobel, diikuti dengan jamuan makan mewah di balai kota Stockholm. Perayaan terpisah dihadiri oleh pemenang hadiah perdamaian di Oslo pada hari yang sama. ($1 = 10,1086 crown Swedia)