TAMPA - Badai Milton menerjang Pantai Teluk Florida pada Rabu, membuat penduduk memiliki satu hari terakhir untuk mengungsi atau berlindung sebelum badai Kategori 5 yang "bencana" itu diprediksi akan melanda, yang memicu gelombang badai yang mengancam jiwa.

Lebih dari 1 juta orang di wilayah pesisir yang diperintahkan mengungsi, mereka yang mengungsi ke dataran tinggi memadati jalan raya pada hari Selasa dan pom bensin kehabisan bahan bakar, di wilayah yang masih memulihkan diri dari dampak Badai Helene yang dahsyat kurang dari dua minggu lalu.

Badai itu berada di jalur tabrakan untuk wilayah metropolitan Tampa Bay, yang dihuni lebih dari 3 juta orang, meskipun para peramal cuaca mengatakan jalurnya dapat berubah sebelum badai itu mendarat pada Rabu malam.

Pusat Badai Nasional AS menggambarkan Milton sebagai badai besar yang "bencana" dan "berbahaya", dengan kecepatan angin maksimum berkelanjutan 160 mph (260 kph), menjadikannya yang tertinggi pada skala Saffir-Simpson lima langkah.

Kondisi cuaca diperkirakan akan mulai memburuk pada sore hari, katanya dalam sebuah nasihat semalam. Gedung Putih mengatakan Presiden AS Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris akan diberi pengarahan tentang badai tersebut pada siang hari dan Biden akan memberikan pernyataan pada sore harinya.

Liz Alpert, wali kota Sarasota, Florida, mengatakan kota pesisirnya di sebelah selatan Teluk Tampa sudah siap sedia.

"Kami sudah siap sedia semampu kami... Namun ini akan menjadi badai yang sangat, sangat buruk," katanya kepada MSNBC dalam sebuah wawancara.

"Secara emosional, orang-orang baru saja mengalami (badai) itu dua minggu lalu, dan sekarang kita mengalaminya lagi, ini benar-benar sulit bagi semua orang."

Milton berada di jalur barat-ke-timur yang jarang terjadi melalui Teluk Meksiko dan kemungkinan akan membawa gelombang badai mematikan setinggi 10 kaki (3 meter) atau lebih yang mengakibatkan banjir di sebagian besar Pantai Teluk Florida.

Pejabat dari Biden hingga Wali Kota Tampa Jane Castor memperingatkan orang-orang di zona evakuasi untuk keluar atau menghadapi risiko kematian.

Michael Tylenda, yang sedang mengunjungi putranya di Tampa, mengatakan bahwa dia mengindahkan saran tersebut. "Jika ada yang tahu apa pun tentang Florida, jika Anda tidak mengungsi saat diperintahkan, Anda bisa saja mati," kata Tylenda.

"Banyak orang di sini yang tinggal di rumah mereka dan akhirnya tenggelam. Itu tidak sepadan. Anda tahu, rumah bisa diganti. Barang-barang bisa diganti. Jadi, lebih baik keluar dari kota."

Meskipun kecepatan angin dapat turun dan menurunkan Milton ke kategori yang lebih rendah, ukuran badai terus bertambah, sehingga semakin banyak wilayah pesisir yang terancam bahaya. Dalam peringatan terbarunya, NHC mengatakan Milton diperkirakan akan berbelok ke timur-timur laut dan timur pada hari Kamis dan Jumat. Peringatan Pusat Badai Nasional dikeluarkan pada tanggal 9 Oktober

Peringatan Pusat Badai Nasional dikeluarkan pada tanggal 9 Oktober

Pukul 4 pagi CDT (0900 GMT), pusat badai berada 300 mil (485 km) di barat daya Tampa.

Milton diperkirakan akan mempertahankan kekuatan badai saat melintasi semenanjung Florida, yang juga menimbulkan bahaya gelombang badai di Pantai Atlantik negara bagian tersebut.

Sekitar 2,8% dari produk domestik bruto AS berada di jalur langsung Milton, kata Ryan Sweet, kepala ekonom AS di Oxford Economics. Maskapai penerbangan, perusahaan energi, dan taman hiburan Universal Studios termasuk di antara perusahaan yang mulai menghentikan operasi mereka di Florida karena mereka bersiap menghadapi gangguan.

Milton menjadi badai tercepat ketiga yang pernah tercatat di Atlantik, tumbuh dari Kategori 1 menjadi Kategori 5 dalam waktu kurang dari 24 jam.

"Suhu permukaan laut yang sangat hangat ini menyediakan bahan bakar yang diperlukan untuk intensifikasi cepat yang kami lihat terjadi," kata ilmuwan iklim Daniel Gilford dari Climate Central, sebuah kelompok penelitian nirlaba. "Kita tahu bahwa seiring dengan meningkatnya jumlah gas rumah kaca di atmosfer, yang sebagian besar disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil, suhu di seluruh planet ini pun ikut meningkat."

Lebih dari selusin daerah pesisir mengeluarkan perintah evakuasi wajib, termasuk daerah Hillsborough di Tampa. Daerah Pinellas, yang meliputi St. Petersburg, memerintahkan evakuasi lebih dari 500.000 orang. Daerah Lee mengatakan 416.000 orang tinggal di zona evakuasi wajib.

Rumah mobil, panti jompo, dan fasilitas tempat tinggal berbantuan juga jadi harus menghadapi evakuasi wajib.
Di Fort Myers, penghuni rumah mobil Jamie Watts dan istrinya berlindung di sebuah hotel setelah kehilangan trailer mereka sebelumnya akibat Badai Ian pada tahun 2022.

"Istri saya senang. Kami tidak berada di dalam kaleng itu," kata Watts.

"Kami tetap tinggal selama Badai Ian dan benar-benar melihat atap rumah saya robek dan itu membuat kami gelisah. Jadi kali ini saya akan sedikit lebih aman," katanya.

Lalu lintas yang padat memenuhi jalan-jalan menuju Tampa pada hari Selasa, ketika sekitar 17% dari hampir 8.000 SPBU di Florida kehabisan bahan bakar, menurut pelacak pasar bahan bakar GasBuddy.