HONG KONG - Dari rudal yang diangkut secara diam-diam sejauh lebih dari 1.000 km (620 mil) ke lokasi peluncuran, hingga penggunaan pangkalan dan satelit jarak jauh untuk melacaknya dari Pulau Hainan ke Pasifik Selatan, penerbangan ICBM Tiongkok pada bulan September menandai uji coba kebutuhan operasional.

Enam analis keamanan dan empat diplomat yang mengevaluasi peluncuran pada tanggal 25 September mengatakan bahwa meskipun uji coba langka tersebut membawa pesan politik di tengah peningkatan senjata nuklir Tiongkok. Uji coba tersebut juga memenuhi kebutuhan yang telah lama tertunda bagi Pasukan Roket Tentara Pembebasan Rakyat untuk memastikan pencegah nuklirnya berfungsi seperti yang diiklankan.

Diplomasi strategis juga merupakan bagian dari latihan tersebut. Beijing memberi tahu Amerika Serikat, Prancis, dan Selandia Baru sebelum peluncuran. Tetapi beberapa analis memperingatkan lebih banyak hal akan diperlukan jika Tiongkok mengincar rezim pengujian rudal yang lebih intensif untuk mengejar para pesaingnya.

Australia, yang diberi tahu beberapa jam sebelum peluncuran aktivitas yang direncanakan tetapi tidak memberikan rincian, merupakan salah satu negara Pasifik yang menyuarakan kekhawatiran terhadap Tiongkok dan menyerukan diakhirinya uji coba rudal balistik di kawasan tersebut.

"Ini memungkinkan Tiongkok untuk melakukan uji coba dengan profil serangan penuh," kata Hans Kristensen, direktur Proyek Informasi Nuklir Federasi Ilmuwan Amerika. "Dalam hal operasional, ini merupakan langkah penting yang tak terelakkan... uji coba tersebut merupakan validasi operasional dari keseluruhan sistem."

Dalam beberapa tahun terakhir, Pasukan Roket telah melakukan uji coba secara ekstensif, menerbangkan sekitar 135 rudal balistik pada tahun 2021, menurut Pentagon, sebagian besar ke gurun terpencil Tiongkok.

Namun, sejak tahun 1980, negara itu tidak pernah menembakkan rudal jarak jauhnya pada lintasan serangan yang lebih realistis, mirip dengan uji coba yang dilakukan secara rutin oleh Amerika Serikat, Rusia, dan India.

Meskipun militer Barat yakin bahwa Tiongkok telah meningkatkan kualitas dan kuantitas hulu ledak, rudal, dan silonya dalam beberapa tahun terakhir, hanya uji coba jarak penuh yang dapat mengukur akurasi dan keandalan rudal balistik dan hulu ledaknya, mengingat tekanan dan jarak yang terlibat.

Uji coba semacam itu di atas lautan akan dipantau oleh jaringan satelit dan situs serta kapal pelacak ruang angkasa Tiongkok yang terus berkembang, termasuk di pulau-pulaunya di Laut Cina Selatan yang disengketakan dan di Namibia serta Argentina, kata para diplomat dan analis.

Dua kapal "pendukung ruang angkasa" tercanggih Tiongkok, Yuan-wang 3 dan Yuan-wang 5, berada di Pasifik pada saat itu, menurut data pelacakan kapal yang dilihat oleh Reuters. Yuan-wang 3 berlayar di barat laut Nauru sementara Yuan-wang 5 berada di timur atol Tokelau.

Kementerian pertahanan Tiongkok belum menyebutkan di mana rudal itu mendarat, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa hulu ledak tiruan itu "jatuh di wilayah laut yang diperkirakan".

Kementerian tersebut tidak menanggapi permintaan komentar. Meskipun beberapa analis mengatakan AS mengerahkan pesawat pengintai untuk melacak rudal tersebut, lokasi peluncuran dan pendaratan yang tepat belum dirilis ke publik.

Media di Polinesia Prancis melaporkan rudal tersebut mendarat di dekat zona ekonomi eksklusif wilayah Pasifik Prancis, lebih dari 11.000 km (6.800 mil) dari Hainan.

Timothy Wright, seorang peneliti rudal di Institut Internasional untuk Studi Strategis yang berpusat di London, mengatakan uji coba tersebut memberi PLA "peluang besar" untuk mengevaluasi seberapa baik mereka dapat melacak penerbangan rudal jarak jauh.

"Jaringan satelit, stasiun darat, dan kapal pelacak Tiongkok masih berkembang, dan ada tanda tanya mengenai seberapa efektif kemampuan ISR berbasis ruang angkasanya," kata Wright, mengacu pada intelijen, pengawasan, dan pengintaian.

LANGKAH SELANJUTNYA
Untuk uji coba ini, PLA mengandalkan salah satu ICBM lamanya, DF-31, beberapa analis mencatat. Meluncurkannya dari Hainan memungkinkan lintasan yang sebagian besar menghindari negara lain, kata mereka.

DF-31 terdekat dengan Hainan berbasis 1.100 km (684 mil) jauhnya di Yibin, di provinsi Sichuan di daratan Cina, di bawah kendali unit Rocket Force yang terhubung dengan unit di Hainan, kata beberapa analis.

Uji coba dari silo pedalaman di Asia utara atau di atas Arktik ke Atlantik Utara akan lebih kompleks secara geografis dan diplomatik.

Jepang dan Filipina telah diberitahu tentang kemungkinan pendaratan puing-puing antariksa di laut, tetapi beberapa negara Kepulauan Pasifik yang lebih dekat dengan zona pendaratan tidak diberitahu oleh Tiongkok, kata dua diplomat. Pada hari Selasa, presiden Kiribati mengkritik uji coba tersebut, dengan mengatakan negara itu tidak mendapat pemberitahuan sebelumnya.

Seorang juru bicara kementerian luar negeri Selandia Baru mengatakan kepada Reuters bahwa setelah mereka diberi tahu, Wellington menghubungi mitra-mitra kepulauan Pasifik.

Cendekiawan keamanan Tiongkok yang berbasis di Singapura, James Char mengatakan Beijing kemungkinan besar akan berhati-hati tentang reaksi negatif terhadap peluncuran yang sering, dan akan berhati-hati untuk membuka diri terhadap pengawasan dari para pesaing.

"Kita dapat yakin Beijing lebih dari sekadar berhati-hati dalam hal menjaga sifat sejati dan sejauh mana kemampuan militernya," kata Char, dari Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam.