STOCKHOLM - Ilmuwan AS David Baker dan John Jumper serta warga Inggris Demis Hassabis memenangkan Hadiah Nobel Kimia 2024 pada hari Rabu untuk karya mereka dalam menguraikan struktur protein dan menciptakan protein baru, menghasilkan kemajuan dalam bidang-bidang seperti pengembangan obat.

Setengah dari hadiah diberikan kepada Baker "untuk desain protein komputasional" sementara setengah lainnya dibagi oleh Hassabis dan Jumper "untuk prediksi struktur protein", kata Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia, yang memberikan penghargaan tersebut.

Baker, 62, adalah seorang profesor di Universitas Washington, di Seattle, sementara Hassabis, 48, adalah CEO Google DeepMind, anak perusahaan penelitian AI milik Google (GOOGL.O), tempat Jumper, 39, juga bekerja sebagai ilmuwan peneliti senior.

Hassabis dan Jumper memanfaatkan kecerdasan buatan untuk memprediksi struktur hampir semua protein yang diketahui, sementara Baker mempelajari cara menguasai blok pembangun kehidupan dan menciptakan protein yang sama sekali baru, kata badan pemberi penghargaan tersebut.

"Sejujurnya, ini benar-benar tidak nyata, cukup luar biasa," kata Hassabis kepada Reuters, berterima kasih kepada DeepMind dan Google, serta rekannya Jumper.

"David Baker, kita sudah mengetahuinya dalam beberapa tahun terakhir, dan dia telah melakukan beberapa pekerjaan yang sangat penting dalam desain protein," katanya. "Jadi, sungguh, sungguh menyenangkan menerima hadiah bersama keduanya."

Penghargaan ini adalah yang kedua minggu ini yang diberikan untuk pekerjaan yang melibatkan kecerdasan buatan, yang menggarisbawahi semakin pentingnya pembelajaran mesin dan model bahasa yang luas bagi sains.

"Itu selalu menjadi hasrat saya, tetapi ... seperti teknologi serbaguna yang canggih lainnya, itu dapat digunakan untuk hal yang merugikan juga jika diberikan ke tangan yang salah dan digunakan untuk tujuan yang salah," kata Hassabis.

Penghargaan tersebut, yang secara luas dianggap sebagai salah satu yang paling bergengsi di dunia ilmiah, bernilai 11 juta kronor Swedia ($1,1 juta).

`PROTEIN BARU YANG SPEKTAKULER`
Baker mengatakan dia sedang tertidur lelap ketika Akademi Sains Kerajaan Swedia menelepon.

"Telepon berdering dan mereka mulai memberi tahu saya tentang hadiah tersebut dan istri saya mulai berteriak sangat keras," katanya kepada Reuters. "Jadi, awalnya agak kacau, tetapi sangat menyenangkan." Baker mengatakan karyanya dalam merancang protein baru diarahkan untuk memecahkan masalah, dengan melihat hal-hal seperti pemanasan global dan penyakit baru.

"Jika kita punya banyak waktu untuk menunggu, maka protein baru mungkin berevolusi untuk memecahkan masalah tersebut," katanya. "Apa yang telah kami lakukan dengan desain protein adalah menemukan cara membuat protein baru yang dapat memecahkan masalah baru." Pada tahun 2003, Baker berhasil menggunakan asam amino, yang sering digambarkan sebagai blok pembangun kehidupan, untuk merancang protein baru yang tidak seperti protein yang sudah ada, kata akademi tersebut.

Hal itu membuka pintu bagi terciptanya berbagai protein secara cepat untuk digunakan di berbagai bidang seperti farmasi, vaksin, nanomaterial, dan bahkan sensor kecil.

"Ia mengembangkan perangkat komputasi yang kini memungkinkan para ilmuwan merancang protein baru yang spektakuler dengan bentuk dan fungsi yang sama sekali baru, membuka kemungkinan tak terbatas untuk manfaat terbesar bagi umat manusia," kata Heiner Linke, ketua Komite Nobel untuk Kimia, tentang kontribusi Baker.

MODEL AI
Pada tahun 2020, Hassabis dan Jumper mempresentasikan model AI yang disebut AlphaFold2. Dengan bantuannya, mereka mampu memprediksi struktur hampir semua 200 juta protein yang telah diidentifikasi oleh para peneliti, kata akademi tersebut.

Di antara aplikasi ilmiah untuk karya tersebut, para peneliti kini dapat lebih memahami resistensi antibiotik dan membuat gambar enzim yang dapat menguraikan plastik. "Kita dapat menarik garis lurus dari apa yang kita lakukan terhadap orang-orang yang sehat karena apa yang kita pelajari tentang biologi dalam sel dan segala hal lainnya, dan itu sungguh luar biasa," kata Jumper, peraih penghargaan kimia termuda selama lebih dari 70 tahun, kepada situs web Nobel.

Penghargaan ketiga yang diberikan setiap tahun, hadiah kimia mengikuti penghargaan untuk kedokteran dan fisika yang diumumkan awal minggu ini.

Penghargaan Nobel ditetapkan pada tahun Penghargaan ini diberikan kepada "mereka yang, selama tahun sebelumnya, telah memberikan manfaat terbesar bagi umat manusia".

Pertama kali diberikan pada tahun 1901, 15 tahun setelah kematian Nobel, penghargaan ini diberikan untuk pencapaian di bidang kedokteran, fisika, kimia, sastra, dan perdamaian. Penerima di setiap kategori berbagi jumlah hadiah yang telah disesuaikan selama bertahun-tahun.

Penghargaan ekonomi merupakan tambahan selanjutnya yang didanai oleh bank sentral Swedia.

Pemenang sebelumnya dari penghargaan untuk kimia, disiplin ilmu yang dekat dengan hati Alfred Nobel dan yang paling sesuai dengan karyanya sendiri sebagai penemu, telah mencakup ilmuwan hebat seperti pelopor radioaktivitas Ernest Rutherford dan Marie Curie.

Selain hadiah uang tunai, para pemenang akan diberikan medali oleh raja Swedia pada tanggal 10 Desember, diikuti dengan jamuan makan mewah di balai kota Stockholm.