ST. PETERSBURG - Badai Milton menerjang Samudra Atlantik pada hari Kamis setelah memotong jalur yang merusak di Florida yang memunculkan lebih dari selusin tornado, menghancurkan rumah-rumah, dan menewaskan sedikitnya empat orang. Tetapi badai itu tidak memicu gelombang badai dahsyat yang dikhawatirkan.

Gubernur Ron DeSantis mengatakan pada pengarahan pagi bahwa negara bagian telah menghindari skenario terburuk, meskipun ia memperingatkan kerusakannya masih signifikan. Wilayah Tampa Bay tampaknya lolos dari gelombang air laut yang mematikan yang memicu peringatan paling mengerikan.

Empat kematian terjadi di St. Lucie di pantai timur Florida, dengan setidaknya dua di antaranya berada di Spanish Lakes Communities, serangkaian lingkungan lansia, ketika beberapa tornado menghantam pada Rabu sore, kata juru bicara daerah Erick Gill. Ia mengatakan tidak jelas apakah dua korban tewas lainnya berada di Spanish Lakes.

Ada 19 tornado yang dikonfirmasi di Florida hingga pukul 8 malam Rabu, sekitar waktu Milton mendarat, kata DeSantis.

Lebih dari 3 juta rumah dan bisnis di Florida tidak memiliki listrik pada Kamis pagi, menurut PowerOutage.us.

Setidaknya beberapa dari mereka telah menunggu selama berhari-hari hingga listrik dipulihkan setelah Badai Helene menghantam wilayah tersebut hampir dua minggu lalu. Badai tersebut membuat lubang menganga di atap kain Tropicana Field, stadion tim bisbol Tampa Bay Rays di St. Petersburg, tetapi tidak ada laporan korban luka. Stadion itu menjadi area persiapan bagi para responden, dengan ribuan ranjang bayi didirikan di lapangan.

"Salah satu berkah bagi kami adalah kami tidak melihat gelombang badai yang diprediksi. Itu sangat membantu," kata Wali Kota Tampa Jane Castor dalam konferensi pers dini hari.

Di wilayah Tampa, badai menumbangkan pohon dan melemparkan puing-puing ke jalan raya serta merobohkan kabel listrik, seperti yang ditunjukkan rekaman video dari berita lokal. Beberapa lingkungan terendam banjir, tetapi tingkat kerusakan tidak akan diketahui hingga petugas dapat menilai kerusakannya, kata Castor.

Petugas darurat menanggapi puluhan panggilan bantuan semalam, termasuk satu panggilan di mana pohon tumbang menimpa rumah dengan 15 orang di dalamnya, termasuk anak-anak, kata Kepala Polisi Tampa Lee Bercaw. Ke-15 orang tersebut dibawa ke tempat penampungan. Angin kencang menumbangkan derek konstruksi besar di St. Petersburg, menyebabkannya jatuh ke jalan yang sepi.

Negara bagian itu masih dalam bahaya banjir sungai setelah hujan setinggi 18 inci (457 mm) turun. Pihak berwenang menunggu sungai meluap, tetapi sejauh ini permukaan air berada pada atau di bawah permukaannya setelah Badai Helene dua minggu lalu, kata Castor pada Kamis pagi.

`SEGERA`
Di Fort Myers di pantai barat daya, penduduk Connor Ferin mengamati reruntuhan rumahnya, yang kehilangan atapnya dan penuh dengan puing-puing dan air hujan setelah tornado menghantam. "Semua ini terjadi seketika, seperti jendela-jendela ini pecah," katanya.

"Saya meraih kedua anjing dan berlari di bawah tempat tidur saya dan itu saja. Mungkin totalnya satu menit." Badai itu menghantam pantai barat Florida pada Rabu malam sebagai badai Kategori 3 pada skala Saffir-Simpson lima langkah, dengan kecepatan angin tertinggi 120 mph (205 kpj).

Meskipun masih merupakan badai yang berbahaya, Milton datang dengan kecepatan yang lebih rendah daripada badai Kategori 5 yang langka yang telah mengancam negara bagian itu saat bergerak di atas Teluk Meksiko menuju Florida.

Milton semakin melemah saat melintasi daratan, turun menjadi badai Kategori 1 dengan kecepatan angin tertinggi 85 mph (145 kpj) saat mencapai pantai timur semenanjung, kata Pusat Badai Nasional.

Pada Kamis pagi, badai itu bergerak menjauh dari pantai Atlantik Florida setelah menghantam masyarakat di garis pantai timur. Pusat badai menghantam daratan di Siesta Key, kota pulau penghalang dengan sekitar 5.400 penduduk di lepas pantai Sarasota sekitar 60 mil (100 km) selatan Teluk Tampa.

DeSantis mengatakan kru di seluruh negara bagian menghabiskan malam untuk membersihkan puing-puing. Pemerintahan Presiden AS Joe Biden telah menyetujui semua permintaan bantuan darurat dari Florida, katanya kepada CNBC.

"Negara bagian kami adalah semenanjung di tengah lingkungan tropis. Kami hanya dibangun untuk dapat menanggapi badai," kata DeSantis. "Kami akan mensurvei kerusakan dan t orang berdiri. Kita akan melewati ini."

Tornado menyebabkan kerusakan di banyak daerah dan menghancurkan sekitar 125 rumah, sebagian besar rumah mobil, kata gubernur.

Sheriff Daerah St. Lucie Keith Pearson memperkirakan 100 rumah hancur di daerah tempat sekitar 17 tornado mendarat, NBC melaporkan.

Di negara bagian yang telah dilanda Badai Helene dua minggu lalu, sebanyak 2 juta orang telah diperintahkan untuk mengungsi sebelum kedatangan Milton, dan jutaan lainnya tinggal di jalur badai.

Sebagian besar wilayah selatan AS mengalami kekuatan mematikan Helene saat menghantam Florida dan beberapa negara bagian lainnya. Kedua badai tersebut diperkirakan akan menyebabkan kerugian miliaran dolar.

Hingga Kamis pagi, 2.209 penerbangan AS telah dibatalkan, menurut situs web pelacakan penerbangan FlightAware, dengan jumlah pembatalan tertinggi dari Orlando, Tampa, dan Florida barat daya.

Bandara Florida tetap ditutup pada hari Kamis, termasuk Tampa, Palm Beach, dan St. Pete-Clearwater, dengan pengecualian untuk pesawat darurat, menurut Administrasi Penerbangan Federal.