LONDON - NATO akan memulai latihan nuklir tahunannya pada hari Senin, kata Sekretaris Jenderal aliansi Mark Rutte pada hari Kamis, dengan latar belakang retorika nuklir yang meningkat dari Presiden Rusia Vladimir Putin.

Jet tempur F-35A dan pesawat pengebom B-52 akan berada di antara sekitar 60 pesawat dari 13 negara yang ambil bagian dalam latihan Steadfast Noon, yang diselenggarakan oleh Belgia dan Belanda, kata pejabat NATO.

"Dalam dunia yang tidak pasti, sangat penting bagi kita untuk menguji pertahanan kita dan memperkuat pertahanan kita sehingga musuh kita tahu bahwa NATO siap, dan mampu menanggapi ancaman apa pun," kata Rutte di London setelah pertemuan dengan Perdana Menteri Keir Starmer dan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy.

"Seluruh latihan akan difokuskan terutama pada Inggris Raya, Laut Utara, tetapi juga Belgia dan Belanda," tambahnya.

Latihan ini tidak menggunakan senjata aktif apa pun. Namun sekitar 2.000 personel militer yang ambil bagian dalam latihan ini akan mensimulasikan misi di mana pesawat tempur membawa hulu ledak nuklir AS, kata pejabat.

Latihan ini akan dimulai pada hari Senin dan berlangsung selama sekitar dua minggu, menurut pejabat dari aliansi militer transatlantik yang beranggotakan 32 negara.

Putin telah berulang kali memperingatkan Barat tentang potensi konsekuensi nuklir sejak invasi skala penuh Rusia ke Ukraina pada tahun 2022.

Ia menyatakan bulan lalu bahwa Rusia dapat menggunakan senjata nuklir jika diserang dengan rudal konvensional, dan bahwa Moskow akan menganggap setiap serangan yang didukung oleh kekuatan nuklir sebagai serangan gabungan.

Pejabat NATO menekankan bahwa latihannya bukanlah tanggapan terhadap deklarasi terbaru dari Moskow dan bahwa latihan tersebut telah berlangsung setiap tahun selama lebih dari satu dekade.

"Kami tidak … menyesuaikan secara konstan menurut apa pun yang dikatakan atau tidak dikatakan pada hari tertentu," kata Angus Lapsley, asisten sekretaris jenderal NATO untuk kebijakan dan perencanaan pertahanan.

Namun, ia mengatakan latihan seperti Steadfast Noon penting untuk menunjukkan kemampuan nuklir NATO dan mencegah serangan apa pun.

"Kami berusaha untuk mencegah musuh mana pun, dan terutama Rusia, dengan beberapa cara berbeda, termasuk pencegahan konvensional," katanya kepada wartawan di markas besar NATO di Brussels. "Namun, itu selalu didukung oleh pencegahan nuklir."

Lapsley mengatakan NATO saat ini sangat fokus untuk memastikan pencegahan nuklirnya kredibel dan terjamin.