QUETTA - Puluhan penyerang bersenjata senapan, roket, dan granat tangan menyerbu sekelompok tambang batu bara swasta kecil di Pakistan barat daya pada hari Jumat. Mereka membunuh beberapa penambang saat mereka tidur dan menembak yang lain setelah mengantre, menewaskan sedikitnya 21 orang di wilayah yang bergolak itu, kata polisi.

Serangan oleh sekitar 40 pria bersenjata beberapa hari sebelum Pakistan menjadi tuan rumah pertemuan puncak kelompok Organisasi Kerjasama Shanghai adalah yang terburuk dalam beberapa minggu di provinsi Balochistan yang kaya mineral yang berbatasan dengan Afghanistan dan Iran.

"Teroris bersenjata itu bertahan selama sekitar 1-1/2 jam di area pertambangan," kata pejabat polisi daerah Asif Shafi kepada Reuters. "Mereka menembakkan roket dan melemparkan granat ke tambang dan tempat tinggal penambang."

Tidak ada pihak yang mengaku bertanggung jawab atas serangan terhadap tambang milik Junaid Coal Co di area Duki, yang juga melukai enam orang.

Di antara yang tewas terdapat empat warga negara Afghanistan; empat lainnya terluka.

Kementerian Luar Negeri Afghanistan mengutuk keras serangan itu dalam sebuah pernyataan, dan menugaskan konsulatnya di Quetta untuk memfasilitasi pemindahan jenazah.

Bisnis dan toko ditutup di Duki saat ratusan orang berkumpul bersama jenazah korban dalam sebuah protes untuk menuntut penangkapan para penyerang, kata polisi.

"Kami menerima ancaman dari para militan selama beberapa waktu tetapi tidak ada informasi tentang serangan itu," kata pemilik tambang Khairullah Nasar, yang juga merupakan ketua dewan distrik.

Para penyerang membakar semua 10 tambang, beserta peralatan dan mesin di dalamnya, tambahnya.

Pemberontakan selama puluhan tahun di Balochistan oleh kelompok militan separatis telah menyebabkan serangan yang sering terjadi terhadap pemerintah, tentara, dan kepentingan Tiongkok di wilayah tersebut untuk menekan tuntutan pembagian sumber daya mineral regional yang kaya.

Beberapa serangan telah menargetkan pekerja migran, termasuk beberapa dari Afghanistan, yang bekerja di tambang-tambang kecil yang dioperasikan secara pribadi.

Serangan telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir, kata Gubernur provinsi Jafar Khan Mandokhel, yang menyebut pembunuhan para penambang sebagai tindakan tidak manusiawi.

"Di satu sisi Anda berbicara tentang kemerdekaan dan hak-hak Anda dan di sisi lain Anda membunuh buruh yang tidak bersalah," katanya dalam sebuah konferensi pers, mengacu pada kelompok militan separatis, seraya menambahkan, "Kami mengutuk keras dan kami akan mengambil tindakan habis-habisan terhadapnya."

Pemerintah "bertekad untuk membasmi semua bentuk terorisme", Perdana Menteri Shehbaz Sharif mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Pemerintah provinsi telah memerintahkan penyelidikan dan sebuah kasus telah didaftarkan terhadap penyerang tak dikenal berdasarkan undang-undang terorisme," kata seorang pejabat pemerintah, yang berbicara dengan syarat anonim.

Selain separatis, wilayah tersebut juga merupakan rumah bagi militan Islam, yang telah bangkit kembali sejak 2022 setelah mencabut gencatan senjata dengan pemerintah.

Dua warga negara Tiongkok yang bekerja di sebuah pembangkit listrik tewas minggu ini dalam sebuah ledakan di kota selatan Karachi, yang mana Tentara Pembebasan Baloch, salah satu dari beberapa kelompok pemberontak yang memerangi pemerintah, mengaku bertanggung jawab.

BLA juga berada di balik kekerasan paling luas di Balochistan dalam beberapa tahun terakhir pada bulan Agustus, yang menargetkan kantor polisi, jalur kereta api, dan jalan raya, menewaskan lebih dari 70 orang.

Orang-orang bersenjata yang menyerbu tempat tinggal buruh dari provinsi Punjab timur bulan lalu menewaskan tujuh orang.

Pada hari Jumat, baku tembak antara polisi dan penyerang menewaskan dua tersangka militan yang terlibat dalam serangan tahun 2021 terhadap pekerja proyek bendungan yang menewaskan 13 orang, termasuk sembilan warga negara Tiongkok.