FORT PIERCE - Jutaan warga Florida memulai pemulihan yang panjang dan sulit pada hari Jumat setelah badai besar kedua di negara bagian tersebut dalam dua minggu, memulihkan listrik, menyekop lumpur dari rumah-rumah yang banjir, dan membersihkan tumpukan puing yang ditinggalkan oleh Milton dan Helene.

Sementara beberapa kota pesisir seperti Tampa terhindar dari gelombang besar air laut yang ditakutkan banyak peramal cuaca, Milton membawa banjir besar dan memicu serangkaian tornado mematikan di pantai timur Florida, menewaskan sedikitnya 16 orang dan menyebabkan jutaan orang kehilangan aliran listrik.

Banyak daerah masih membersihkan puing-puing dan memperbaiki kerusakan akibat Badai Helene, yang menghantam Gulf Coast akhir bulan lalu sebelum menghantam sebagian besar wilayah Tenggara AS.

Selama periode 72 jam minggu ini, Departemen Transportasi Florida memindahkan 2.200 truk penuh puing - lebih dari 40.000 meter kubik - dari pulau-pulau penghalang Pinellas County di dekat muara Teluk Tampa, Gubernur Ron DeSantis mengatakan dalam sebuah pengarahan. Satu meter kubik kira-kira dua kali ukuran mesin cuci.

Pekerja utilitas memperbaiki kabel listrik yang putus dan menara telepon seluler yang rusak, sementara kru dari lembaga pemerintah dan warga yang bersenjata gergaji mesin membersihkan pohon tumbang dan membersihkan lingkungan yang banjir di kota-kota yang dilanda hujan lebat.

Jumlah rumah dan bisnis di Florida yang tidak memiliki listrik telah turun menjadi sekitar 2,27 juta pada Jumat pagi, menurut situs web PowerOutage.us, dari jumlah tertinggi lebih dari 3,4 juta setelah Badai Milton. Beberapa pelanggan telah menunggu berhari-hari agar listrik dipulihkan setelah Badai Helene melanda daerah tersebut.

Lebih dari 6.500 anggota Garda Nasional telah diaktifkan di 23 daerah di Florida, kata para pejabat.

Presiden Joe Biden akan mengunjungi Florida pada hari Minggu untuk meninjau kerusakan, kata Gedung Putih.

Di St. Pete Beach, kota pulau penghalang, membersihkan puing-puing dari badai kembar akan memakan waktu berminggu-minggu, kata Wali Kota Adrian Petrila kepada ABC News. "Ini akan menjadi waktu yang sangat lama bagi kami," katanya, seraya menambahkan bahwa sebagian besar rumah di kota itu tidak dapat dihuni karena tidak ada saluran pembuangan atau layanan air.

Di Sarasota County, sebuah jembatan ke pulau penghalang yang terkena dampak parah dibuka kembali pada Jumat pagi untuk memungkinkan penduduk kembali ke properti mereka, meskipun para pejabat memperingatkan bahwa layanan air dan listrik kemungkinan akan terbatas.

Di Hillsborough County, yang meliputi Tampa, para pekerja telah mengunjungi lebih dari 450 rumah dan bisnis untuk menilai kerusakan sejak Kamis, kata C.K. Moore, seorang pejabat manajemen darurat. Ada 13 bangunan yang diketahui hancur dan 111 lainnya mengalami kerusakan parah.

Tidak seperti Helene, yang gelombang badainya menyebabkan sebagian besar kerusakan di sepanjang pantai, angin kencang Milton dan curah hujan ekstrem menciptakan masalah di seluruh wilayah, kata Moore. Plant City, lebih dari 20 mil (32 km) ke pedalaman, mengalami banjir besar.

"Kami hanya berharap ada masa tenang agar kami dapat membersihkan semua ini dan memberi warga rasa normal," kata Moore, seraya menambahkan bahwa daerah tersebut telah membuka tempat pembuangan sampah tambahan untuk menampung puing-puing badai.

Kota Tampa belum mengetahui biaya pembersihan akibat badai, menurut direktur komunikasi Adam Smith. Pekerjaan tersebut kemungkinan akan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk membersihkan pohon dan tumbuhan yang tumbang selain menyingkirkan puing-puing rumah tangga yang tertinggal dari Helene, yang merupakan prioritas utama kota, katanya.

Namun, kota tersebut terhindar dari gelombang badai yang dahsyat setelah jalur Milton bergeser ke timur beberapa jam sebelum mendarat, membawa badai tersebut ke selatan Teluk Tampa itu sendiri.

Melissa Wolcott-Martino, 81, seorang pensiunan editor majalah di St. Petersburg di seberang teluk dari Tampa, mengatakan kepada Reuters pada hari Jumat bahwa ia adalah salah satu orang yang beruntung setelah kembali ke rumah pesisirnya dan mendapati sebagian besar rumahnya tidak rusak.

"Ini benar-benar keajaiban, karena kami memperkirakan gelombang setinggi 10 kaki dan itu akan melewati atap kami," katanya. "Kami tinggal tepat di tepi air. Dan lingkungan kami memiliki tumpukan dan tumpukan sampah dan perabotan yang ditumpuk dari yang terakhir."

Laporan kebun binatang Tampa ed di situs webnya bahwa semua dari 1.000 hewannya selamat tetapi tempat itu tetap ditutup pada hari Jumat saat tim pemulihan menilai kerusakan. Hewan-hewan itu, termasuk selusin flamingo Karibia, zebra, gajah, jerapah, dan makhluk lainnya, akan tetap berada di kandang dan tempat perlindungan mereka di lokasi. Hampir 1.200 orang telah diselamatkan sejak Milton mendarat pada Rabu malam, menurut kantor DeSantis.

Pemerintah Biden mengatakan Badan Manajemen Darurat Federal akan membutuhkan dana tambahan dari Kongres AS dan meminta para anggota parlemen, yang sedang reses, untuk kembali ke Washington.

Setidaknya ada 16 kematian terkait badai, CBS News mengutip pernyataan Departemen Penegakan Hukum Florida.