BENGALURU - India memiliki rencana untuk mengukir pijakan dalam pertempuran untuk ruang angkasa komersial, kata para pejabat. Mereka mengolah data ruang angkasa, membangun satelit kecil, dan meluncurkannya dengan murah ke orbit alih-alih menantang perusahaan besar seperti SpaceX secara langsung.

Secara khusus, India bertujuan untuk menyediakan layanan dan perangkat keras yang hemat biaya bagi sektor-sektor seperti komunikasi, pertanian, dan komoditas, di mana data berkualitas tinggi merupakan sumber daya yang berharga.

Yang dipertaruhkan adalah pasar peluncuran senilai $14,54 miliar, membuka tab baru pada tahun 2031, dan pasar layanan data terkait yang dipatok pada $45 miliar, membuka tab baru pada tahun 2030.

"Dunia telah berubah dari satelit seukuran pesawat Boeing menjadi seukuran laptop," kata AK Bhatt, direktur jenderal Asosiasi Antariksa India, sebuah badan industri.

"Ini adalah sektor yang dapat dimenangkan India, alih-alih menantang peluncuran besar-besaran di mana Elon Musk mendominasi. Negara ini telah memiliki keunggulan historis dalam penambangan dan interpretasi data."

Sejak Februari, India telah membuka sektor antariksanya bagi pemain swasta dan menciptakan dana ventura sebesar 10 miliar rupee ($119 juta) untuk mendukung perusahaan rintisan antariksa. India juga telah mengungkap rencana untuk eksplorasi luar angkasa berawak dan misi ke Venus, tetapi fokusnya adalah pada pengembangan usaha komersial.

Dalam banyak hal, ini akan menjadi perjuangan yang berat. Negara-negara lain seperti Jepang dan Tiongkok telah memajukan industri luar angkasa, dan merancang peluncuran yang murah. Penerbangan luar angkasa itu sendiri sulit; lanskap perusahaan rintisan di seluruh dunia dipenuhi dengan pendorong dan desain satelit yang gagal.

Bagi India, "teknologinya sudah ada dan kemampuannya sudah ada... tetapi luar angkasa itu rumit dan sangat kompetitif, dan sementara perusahaan swasta telah menunjukkan bahwa mereka dapat menciptakan ceruk untuk diri mereka sendiri, kita membutuhkan lebih banyak bukti konsep," kata Namrata Goswami, pakar kebijakan luar angkasa di Arizona State University.

Dia menambahkan bahwa pemerintah India harus menjadi "pelanggan utama" bagi industri swasta.

Sebagian besar pertumbuhan pendapatan diharapkan berasal dari apa yang disebut aplikasi data hilir, kata Pawan Goenka, ketua IN-SPACe, badan pengatur luar angkasa India.

Hal itu melibatkan pengolahan data dari orbit untuk membantu meningkatkan hasil panen di bumi, membangun sistem navigasi yang lebih akurat, memperkuat telekomunikasi, memperketat keamanan perbatasan, dan memerangi perubahan iklim, kata Goenka.

Perusahaan-perusahaan India seperti Bellatrix Aerospace, Pixxel, Agnikul Cosmos, Dhruva Space, dan lainnya telah membangun atau meluncurkan satelit kecil atau komponen satelit.

Badan antariksa India, ISRO, bulan lalu menyelesaikan penerbangan pengembangan ketiga dan terakhir untuk Kendaraan Peluncur Satelit Kecilnya. Desainnya kemudian akan diserahkan kepada perusahaan swasta.

"Pemanfaatan akhir dari observasi Bumi sangat luas," kata Goenka. "Apa yang kami lakukan adalah mengatasi berbagai bagian dari teka-teki itu."

SatSure yang berbasis di Bengaluru, misalnya, telah menyediakan data satelit hampir waktu nyata kepada Otoritas Bandara India untuk meningkatkan manajemen dan keselamatan lalu lintas udara, membantu maskapai penerbangan menghemat biaya bahan bakar dengan perencanaan penerbangan yang lebih baik.

Proyek ini diharapkan dapat menghemat biaya bahan bakar sebesar 37,5 miliar rupee ($446 juta) untuk maskapai penerbangan setiap tahunnya pada tahun 2025 dan menghasilkan pengurangan sekitar 70% dalam jangka waktu perencanaan proses bandara, kata otoritas tersebut.

Satelit observasi bumi (EO) - kamera dan sensor yang mengorbit - dapat membuka penghematan serupa di area lain, kata kepala eksekutif perusahaan, Prateep Basu.

"EO memecahkan masalah yang mencakup utilitas, navigasi, perdagangan, industri, membantu menghemat jutaan dolar," kata Basu.

DORONGAN PEMERINTAH
Sejak pemerintah membuka pasar, perusahaan besar dan kecil telah ikut serta, dengan perusahaan IT lama seperti Infosys (INFY.NS), berinvestasi di perusahaan pencitraan satelit GalaxEye Space Solutions, Pixxel yang didukung Google menandatangani kontrak dengan NASA, dan SatSure yang didukung Baring dan Promus mengambil klien seperti HDFC Bank (HDBK.NS), dan perusahaan benih global Syngenta.

Dhruva Space menjadi salah satu perusahaan pertama yang diberi izin untuk mengoperasikan pusat komunikasi satelit di bumi - hingga saat ini berada di bawah kekuasaan ISRO.

"India adalah pusat perangkat lunak dan menghasilkan beberapa pemikir terbaik di dunia dalam ilmu data, pembelajaran mesin, dan kecerdasan buatan. Pasar hilir ruang angkasa, pada akhirnya, adalah permainan perangkat lunak," kata Aravind Ravichandran, pendiri firma penasihat Terrawatch Space yang berbasis di Prancis.

Konsultan Euroconsult memperkirakan bahwa bAntara tahun 2023 dan 2032, sekitar 26.104 satelit kecil - dengan berat kurang dari 500 kilogram (1.100 pon) - akan ditempatkan di orbit, dengan rata-rata 1,5 ton massa peluncuran harian. Perusahaan tersebut memperkirakan industri satelit kecil secara keseluruhan akan bernilai $110,5 miliar dalam dekade berikutnya.

Perusahaan antariksa India telah melihat masuknya pendanaan - $126 juta pada tahun 2023, peningkatan 7% dari $118 juta yang dikumpulkan pada tahun 2022 dan peningkatan 235% dari $37,6 juta yang dikumpulkan pada tahun 2021, menurut data Tracxn.

Namun, India hanya memiliki sekitar 2% pangsa pasar dalam aktivitas antariksa komersial, permintaan masih sangat bergantung pada klien global, dan perusahaan-perusahaan AS, Rusia, dan Tiongkok yang mapan merupakan pesaing yang tangguh.

"Untuk benar-benar membuat perubahan, solusi (India) harus diperluas ke seluruh Asia Selatan dan kemudian ke seluruh dunia," kata pendiri dan CEO Pixxel, Awais Ahmed.