MADRID - Penjelajah abad ke-15 Christopher Columbus adalah seorang Yahudi Sephardi dari Eropa Barat, kata ilmuwan Spanyol, setelah menggunakan analisis DNA untuk mengungkap misteri yang telah ada selama berabad-abad.

Beberapa negara telah berdebat mengenai asal-usul dan tempat pemakaman terakhir dari tokoh kontroversial yang memimpin ekspedisi yang didanai Spanyol sejak tahun 1490-an dan seterusnya, yang membuka jalan bagi penaklukan Eropa atas Amerika.

Banyak sejarawan mempertanyakan teori tradisional bahwa Columbus berasal dari Genoa, Italia. Teori lain berkisar dari dia sebagai orang Yahudi Spanyol atau Yunani, hingga Basque, Portugis, atau Inggris.

Untuk memecahkan misteri tersebut, para peneliti melakukan penyelidikan selama 22 tahun, yang dipimpin oleh ahli forensik Miguel Lorente, dengan menguji sampel kecil dari jenazah yang dikubur di Katedral Seville, yang telah lama ditandai oleh pihak berwenang di sana sebagai tempat peristirahatan terakhir Columbus, meskipun ada klaim yang bertentangan.

Mereka membandingkannya dengan kerabat dan keturunan yang diketahui dan temuan mereka diumumkan dalam sebuah dokumenter berjudul "Columbus DNA: The true origin" di stasiun penyiaran nasional Spanyol TVE pada hari Sabtu.

"Kami memiliki DNA dari Christopher Columbus, sangat parsial, tetapi cukup. Kami memiliki DNA dari Hernando Colón, putranya," kata Lorente dalam program tersebut.

"Dan baik dalam kromosom Y (laki-laki) maupun dalam DNA mitokondria (ditularkan oleh ibu) Hernando terdapat ciri-ciri yang sesuai dengan asal usul Yahudi."

Sekitar 300.000 orang Yahudi tinggal di Spanyol sebelum `Reyes Catolicos`, raja Katolik Isabella dan Ferdinand, memerintahkan orang Yahudi dan Muslim untuk pindah agama ke agama Katolik atau meninggalkan negara itu. Banyak yang menetap di seluruh dunia. Kata Sephardic berasal dari Sefarad, atau Spanyol dalam bahasa Ibrani.

Setelah menganalisis 25 kemungkinan tempat, Lorente mengatakan bahwa hanya mungkin untuk mengatakan bahwa Columbus lahir di Eropa Barat.

Pada hari Kamis, Lorente mengatakan bahwa mereka telah mengonfirmasi teori sebelumnya bahwa jenazah di Katedral Seville adalah milik Columbus.

Penelitian tentang kewarganegaraan Columbus menjadi rumit karena sejumlah faktor termasuk banyaknya data. Namun, "hasilnya hampir sepenuhnya dapat diandalkan," kata Lorente.

Columbus meninggal di Valladolid, Spanyol, pada tahun 1506, tetapi ingin dimakamkan di pulau Hispaniola yang kini menjadi wilayah Republik Dominika dan Haiti. Jenazahnya dibawa ke sana pada tahun 1542, kemudian dipindahkan ke Kuba pada tahun 1795 dan kemudian, seperti yang telah lama diperkirakan terjadi di Spanyol, ke Seville pada tahun 1898.