SAO JOAO DO POLESINE - Para ilmuwan di Brasil mengumumkan penemuan salah satu fosil tertua di dunia yang diyakini milik reptil purba yang berasal dari sekitar 237 juta tahun yang lalu yang dapat membantu menjelaskan kebangkitan dinosaurus.

Diberi nama Gondwanax paraisensis, spesies reptil berkaki empat itu kira-kira seukuran anjing kecil dengan ekor panjang, atau sekitar 1 meter (39 inci) panjangnya dan beratnya antara 3 dan 6 kg (7 hingga 13 pon), kata para ilmuwan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.

Reptil kecil itu kemungkinan besar menjelajahi daratan yang sekarang disebut Brasil bagian selatan, saat dunia jauh lebih panas.

Fosil itu telah diidentifikasi sebagai silesaurid baru, kelompok reptil yang telah punah. Ahli paleontologi memperdebatkan apakah silesaurid adalah dinosaurus sejati atau mungkin cikal bakal makhluk yang pernah mendominasi Bumi.

"Memahami karakteristik para pendahulu ini dapat menjelaskan apa yang penting bagi keberhasilan evolusi dinosaurus," kata pernyataan itu.

Terungkap di lapisan batu yang berasal dari periode Triasik, antara 252 juta dan 201 juta tahun yang lalu, fosil Gondwanax paraisensis berasal dari masa ketika dinosaurus serta mamalia, buaya, kura-kura, dan katak pertama kali muncul.

Pada tahun 2014, dokter Pedro Lucas Porcela Aurelio menemukan fosil itu di kota Paraiso do Sul di negara bagian paling selatan Brasil, Rio Grande do Sul.

Ia menyumbangkannya ke universitas setempat pada tahun 2021, yang menjadi awal penelitian selama tiga tahun.

"Menjadi manusia pertama yang menyentuh sesuatu dari 237 juta tahun lalu adalah hal yang luar biasa," kata Aurelio kepada Reuters.

"Rasanya tak terlukiskan," kata pria yang mengaku sebagai penggemar paleontologi sejak kecil itu.

Penemuan ini dirinci dalam sebuah artikel, opens new tab oleh ahli paleontologi Rodrigo Temp Müller yang diterbitkan akhir bulan lalu di jurnal ilmiah Gondwana Research.

"Bagian terpenting dari penemuan ini adalah usianya," kata Müller dalam sebuah wawancara. "Karena sangat tua, ini memberi kita petunjuk tentang bagaimana dinosaurus muncul."

Ia menambahkan bahwa sisa-sisa itu ditutupi oleh lapisan batu tebal ketika disumbangkan oleh Aurelio dan awalnya hanya sebagian tulang belakangnya yang terlihat.

Gondwanax berarti "penguasa Gondwana," merujuk pada daratan Gondwana di wilayah selatan superbenua Pangaea sebelum benua-benua itu terpecah, sementara paraisensis menghormati kota Paraiso do Sul.