YERUSALEM - Pemimpin Hamas Yahya Sinwar tewas, selama baku tembak di Gaza selatan pada hari Rabu oleh pasukan Israel yang awalnya tidak menyadarinya bahwa mereka telah menangkap musuh nomor satu negara mereka, kata pejabat Israel.

Badan intelijen telah mencari Sinwar selama berbulan-bulan dan secara bertahap membatasi wilayah tempat ia dapat beroperasi, kata militer pada hari Kamis, setelah catatan gigi, sidik jari, dan pengujian DNA memberikan konfirmasi akhir atas kematian Sinwar.

Hamas sendiri belum memberikan komentar apa pun, tetapi sumber-sumber dalam kelompok tersebut mengatakan bahwa indikasi yang mereka lihat menunjukkan bahwa Sinwar memang dibunuh oleh pasukan Israel.

"Puluhan operasi yang dilakukan oleh IDF dan ISA selama tahun lalu, dan dalam beberapa minggu terakhir di wilayah tempat ia disingkirkan, membatasi pergerakan operasional Yahya Sinwar saat ia dikejar oleh pasukan dan menyebabkan ia disingkirkan," kata militer Israel dalam sebuah pernyataan.

Namun tidak seperti pemimpin militan lain yang dilacak dan dibunuh oleh Israel, termasuk komandan militer Hamas Mohammed Deif, yang tewas dalam serangan udara Israel pada 13 Juli, operasi yang akhirnya menewaskan Sinwar bukanlah serangan yang direncanakan dan ditargetkan.

Sebaliknya, para pejabat mengatakan ia ditemukan oleh tentara infanteri yang sedang mencari di suatu daerah di daerah Tal El Sultan di Gaza selatan pada hari Rabu, tempat yang mereka yakini sebagai lokasi anggota senior Hamas.

Pasukan tersebut melihat tiga tersangka militan bergerak di antara gedung-gedung dan melepaskan tembakan, yang menyebabkan baku tembak di mana Sinwar melarikan diri ke dalam gedung yang hancur.

Menurut laporan di media Israel, peluru tank dan rudal juga ditembakkan ke gedung tersebut.

Pada hari Kamis, militer merilis rekaman dari sebuah pesawat nirawak mini yang katanya memperlihatkan Sinwar, yang terluka parah di tangan, duduk di kursi, wajahnya ditutupi syal. Rekaman itu memperlihatkan ia mencoba melemparkan tongkat ke pesawat nirawak tersebut, dalam upaya yang sia-sia untuk menjatuhkannya.

Pada tahap ini, juru bicara militer Israel Laksamana Muda Daniel Hagari mengatakan, Sinwar hanya diidentifikasi sebagai seorang pejuang, tetapi pasukan masuk dan menemukannya dengan senjata, jaket antipeluru, dan 40.000 shekel ($10.731,63).

"Ia mencoba melarikan diri dan pasukan kami menghabisinya," katanya kepada wartawan dalam sebuah pengarahan yang disiarkan televisi.

Dalam bulan-bulan terakhir hidupnya, Sinwar, arsitek utama serangan 7 Oktober 2023 terhadap Israel yang memicu perang di Gaza, tampaknya telah berhenti menggunakan telepon dan peralatan komunikasi lain yang memungkinkan badan intelijen Israel yang kuat untuk melacaknya.

Pejabat Israel mengatakan mereka yakin ia bersembunyi di salah satu jaringan terowongan besar yang digali Hamas di bawah Gaza selama dua dekade terakhir. Tetapi karena semakin banyak yang ditemukan oleh pasukan Israel, bahkan terowongan itu pun tidak menjamin lolos dari penangkapan.

Pimpinan militer Israel, Letnan Jenderal Herzi Halevi, mengatakan pengejaran Israel terhadap Sinwar selama setahun terakhir mendorongnya "untuk bertindak seperti buronan, menyebabkannya berpindah lokasi beberapa kali".

Pejabat Israel, yang mengenal Sinwar sebagai musuh yang kejam dan berkomitmen, telah lama khawatir bahwa ia telah mengelilingi dirinya dengan beberapa dari 101 sandera Israel dan asing yang masih ditahan di Gaza sebagai perisai manusia untuk melindungi dirinya dari serangan Israel.

Namun tidak ada sandera yang ditemukan di dekatnya ketika dia akhirnya terjebak pada hari Rabu, meskipun Hagari mengatakan sampel DNA-nya ditemukan di sebuah terowongan beberapa ratus meter dari tempat enam sandera Israel dieksekusi oleh Hamas pada akhir Agustus.