SEOUL - Washington dan Seoul telah memperingatkan tentang hubungan militer Korea Utara yang erat dengan Moskow. Badan mata-mata Korea Selatan mengatakan pada hari Jumat bahwa Korea Utara telah mengirim 1.500 pasukan khusus ke Timur Jauh Rusia untuk pelatihan dan aklimatisasi di pangkalan militer lokal dan kemungkinan akan dikerahkan untuk pertempuran dalam perang di Ukraina.

Rusia dan Korea Utara sama-sama membantah terlibat dalam transfer senjata. Kremlin juga menepis pernyataan Korea Selatan bahwa Korea Utara mungkin telah mengirim sejumlah personel militer untuk membantu Rusia melawan Ukraina.

Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan ia tidak dapat mengonfirmasi laporan bahwa Korea Utara telah mengirim pasukan ke Rusia sebelum kemungkinan pengerahan pasukan ke Ukraina. Tetapi dia menambahkan bahwa langkah tersebut akan mengkhawatirkan, jika benar.

Ketegangan di semenanjung Korea telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir dengan Korea Utara meningkatkan pengembangan serangkaian rudal balistik dan persenjataan nuklir, menarik sanksi internasional, dan membentuk hubungan militer yang erat dengan Rusia. Washington telah memperkuat kerja sama keamanannya dengan sekutu regional utama Korea Selatan dan Jepang.

"Pasukan yang terlibat dalam kampanye kotor terhadap DPRK harus membayar harga yang mahal untuk itu," Menteri Luar Negeri Korea Utara Choe Son Hui mengatakan melalui kantor berita negara KCNA, menggunakan nama resmi negara itu.

Choe mengatakan tim pemantau sanksi multilateral baru yang dipimpin oleh Amerika Serikat "sangat melanggar hukum dan tidak sah", media pemerintah melaporkan pada hari Minggu.

Amerika Serikat, Korea Selatan, dan Jepang pada hari Rabu mengumumkan peluncuran tim multinasional baru untuk memantau penegakan sanksi terhadap Korea Utara setelah Rusia dan China menggagalkan kegiatan pemantauan di Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Tim tersebut diperkenalkan setelah Rusia pada bulan Maret menolak perpanjangan tahunan panel ahli PBB yang selama 15 tahun terakhir mengawasi penerapan sanksi yang ditujukan untuk mengekang program nuklir dan rudal Korea Utara. China, sekutu utama Korea Utara dan penyelamat ekonomi, abstain dari pemungutan suara.

Choe mengkritik tim tersebut, yang akan bergabung dengan delapan negara lain, sebagai pelanggaran Washington karena mengabaikan tatanan internasional dan sebagai "pelanggaran paling terang-terangan" terhadap kedaulatan Korea Utara.

Sementara itu, Presiden Tiongkok Xi Jinping mengatakan ia bersedia memimpin persahabatan dan kerja sama dengan Korea Utara menuju "pembangunan yang berkelanjutan dan stabil" dan berkontribusi untuk "menjaga perdamaian regional dan global", media pemerintah Korea Utara melaporkan pada hari Minggu.

Xi mengirim balasan kepada pemimpin Korea Utara Kim Jong Un untuk mengucapkan selamat atas ulang tahun berdirinya Tiongkok, menurut KCNA.