CHISINAU - Presiden Moldova Maia Sandu mengatakan pemungutan suara ganda hari Minggu menghadapi serangan "belum pernah terjadi sebelumnya" dari campur tangan luar setelah hasil awal menunjukkan pemilihan menuju putaran akhir yang ketat dan referendum UE berlangsung hingga akhir.

Dengan lebih dari 92% surat suara telah dihitung, 52% memilih "tidak" dalam referendum dengan 47% warga Moldova memilih "ya". Meskipun ada kesenjangan, analis mengatakan kubu "ya" masih bisa menang karena surat suara diaspora yang sebagian besar pro-UE belum dihitung.

Sementara itu, Sandu memperoleh 38% suara pada pemilihan presiden, sementara pesaing utamanya, mantan Jaksa Agung Alexandr Stoianoglo, memperoleh 28%. Negara ini menyiapkan panggung untuk pemilihan putaran kedua pada 3 November di negara Eropa tenggara bekas Soviet yang miskin itu.

Pemungutan suara akan dilanjutkan ke putaran kedua jika tidak ada kandidat yang mencapai angka 50%.

Dalam sebuah pernyataan kepada warga Moldova, Sandu mengatakan ada "bukti jelas" bahwa kelompok kriminal yang bekerja sama dengan pasukan asing yang memusuhi kepentingan Moldova berusaha membeli 300.000 suara, sesuatu yang disebutnya sebagai "penipuan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya."

"Tujuan mereka adalah untuk merusak proses demokrasi. Niat mereka adalah untuk menyebarkan ketakutan dan kepanikan di masyarakat... Kami sedang menunggu hasil akhir, dan kami akan menanggapi dengan keputusan yang tegas," katanya.

Menjelang pemungutan suara dibayangi oleh serangkaian tuduhan dari Moldova tentang campur tangan pemilu oleh taipan buronan Ilan Shor yang tinggal di Rusia. Moskow membantah telah mencampuri, sementara Shor membantah melakukan kesalahan.

Awal bulan ini, polisi Moldova menuduh Shor, yang dipenjara secara in absentia karena penipuan dan pencurian, mencoba menyuap jaringan yang terdiri dari sedikitnya 130.000 pemilih untuk memilih "tidak" dan mendukung "kandidat kami" dalam pemilu.

Shor secara terbuka menawarkan di media sosial untuk membayar warga Moldova guna meyakinkan orang lain untuk memilih dengan cara tertentu dan mengatakan bahwa itu adalah penggunaan uang yang diperolehnya secara sah.

Pada dini hari Senin, ia mengatakan warga Moldova telah memberikan suara menentang referendum, seraya menambahkan "hari ini saya mengucapkan selamat kepada Anda, Anda kalah dalam pertempuran", dengan menyapa Sandu dengan sebutan Maia.

Menjelang pemungutan suara, otoritas Moldova menghapus sumber daya daring yang mereka katakan memuat disinformasi, mengumumkan bahwa mereka telah mengungkap sebuah program di Rusia untuk melatih warga Moldova untuk melakukan kerusuhan massal, dan membuka kasus pidana terhadap sekutu Shor.

`DI ZONA ABU-ABU`
Diapit oleh Rumania dan Ukraina yang dilanda perang, Moldova telah berganti-ganti antara jalur pro-Barat dan pro-Rusia sejak pecahnya Uni Soviet pada tahun 1991.

Hubungan dengan Moskow telah memburuk di bawah Sandu yang telah memperjuangkan integrasi UE. Pemerintahnya telah mengutuk invasi Rusia ke Ukraina, menuduh Rusia merencanakan penggulingannya, dan mendiversifikasi pasokan energi setelah Rusia mengurangi pasokan gas.

Rusia menuduh pemerintahan Sandu sebagai Russophobia.

Referendum hari Minggu berupaya memutuskan apakah akan memasukkan klausul ke dalam konstitusi yang mendefinisikan aksesi UE sebagai tujuan. Ketika perang di Ukraina berkecamuk di timur, yang mengalihkan sorotan politik dan diplomatik ke Moldova, negara itu telah mempercepat dorongannya untuk melepaskan diri dari orbit Moskow dan memulai proses panjang perundingan aksesi UE.

Suara "tidak" tidak akan mengikat secara hukum, tetapi akan memberi energi pada kampanye Stoianoglo dan akan menjadi pukulan bagi Sandu. Petahana pro-Barat itu ingin Moldova bergabung dengan UE pada tahun 2030.

Jajak pendapat menunjukkan mayoritas warga Moldova mendukung aksesi ke Uni Eropa menjelang pemungutan suara. Setidaknya lima kandidat memberi tahu pendukung mereka untuk memboikot referendum atau memilih "tidak", dengan alasan referendum itu adalah tipu muslihat untuk meningkatkan perolehan suara Sandu dalam pemilihan.

Stoianoglo, yang pencalonannya didukung oleh Partai Sosialis yang secara tradisional pro-Moskow, memboikot referendum saat ia memberikan suaranya, dengan mengatakan negara itu membutuhkan pemerintahan baru dan jika ia menang, ia akan mengembangkan hubungan dengan Uni Eropa, Rusia, AS, dan Tiongkok.

Oazu Nantoi, seorang anggota parlemen dari partai PAS Sandu, menganggap hasil yang lebih lemah dari yang diharapkan itu disebabkan oleh apa yang ia sebut sebagai campur tangan "hibrida" Rusia.

"Kita berada di zona abu-abu dan berada di bawah pengaruh besar Putin," katanya.