KYIV - Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengumumkan $400 juta untuk senjata baru bagi Ukraina pada hari Senin selama kunjungan ke Kyiv. Kunjungan ini hanya dua minggu menjelang pemilihan presiden AS yang menimbulkan ketidakpastian atas masa depan dukungan Barat.

Kunjungan Austin, kunjungan keempat, dan kemungkinan terakhirnya sebagai kepala Pentagon Presiden Joe Biden, diharapkan akan difokuskan pada upaya AS untuk membantu Kyiv memperkuat pertahanannya saat pasukan Rusia menguasai wilayah di Ukraina timur.

Namun, terlepas dari solidaritas dengan Kyiv, negara itu tidak diharapkan untuk menjawab beberapa seruan paling keras Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy untuk perubahan kebijakan AS, seperti mencabut pembatasan Washington dalam penggunaan senjata yang dipasok AS untuk menyerang target yang jauh di wilayah Rusia.

Saat pemerintahan Biden berakhir, Austin mengisyaratkan keberlanjutan dukungan AS.

"Amerika Serikat memahami taruhannya di sini, Tuan Presiden," kata Austin kepada Zelenskiy selama pertemuan, saat ia mengumumkan dana baru untuk amunisi tambahan, kendaraan lapis baja, dan senjata antitank.

Saat Austin turun dari kereta di Kyiv setelah perjalanan semalam dari Polandia, pejabat Ukraina melaporkan serangan baru Rusia semalam di ibu kota Ukraina yang merusak bangunan tempat tinggal dan melukai sedikitnya satu warga sipil.

Kunjungan Austin dilakukan menjelang pemilihan presiden AS pada tanggal 5 November, di mana mantan presiden Donald Trump, kandidat dari Partai Republik, tengah berupaya untuk terpilih kembali dalam persaingan ketat melawan Wakil Presiden Kamala Harris, kandidat dari Partai Demokrat.

Trump telah mengisyaratkan bahwa ia akan lebih enggan daripada Biden untuk terus mendukung Ukraina, yang dapat membuat Kyiv kehilangan pendukung militer dan keuangan terbesarnya.

Austin mengecilkan kekhawatiran tersebut.
"Saya telah melihat dukungan bipartisan untuk Ukraina selama 2-1/2 tahun terakhir, dan saya sepenuhnya berharap bahwa kita akan terus melihat dukungan bipartisan dari Kongres," katanya.

Jenderal pensiunan bintang empat tersebut telah menjadi salah satu pendukung Ukraina yang paling gigih, membangun koalisi dari puluhan negara yang telah memasok Kyiv dengan persenjataan yang telah membantunya memberikan pukulan berat kepada pasukan Rusia.

Seorang pejabat pertahanan AS, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan bahwa Rusia telah menderita 600.000 korban tewas dan luka-luka di Ukraina sejauh ini, dengan September menjadi bulan dengan korban tewas dan luka-luka terbanyak.

Namun Presiden Rusia Vladimir Putin tampaknya puas untuk menginvestasikan lebih banyak pasukan dalam kemajuan yang mahal di wilayah Donbas di Ukraina timur, yang diklaim Moskow sebagai wilayahnya sendiri.

Dalam beberapa minggu terakhir, Rusia telah mengepung kota-kota di wilayah Donetsk dan kemudian perlahan-lahan mempersempitnya hingga pasukan Ukraina dipaksa mundur.

"Ini adalah pertarungan yang sangat sulit dan perjuangan yang berat," kata Austin.

`RENCANA KEMENANGAN`
Sementara itu, Kyiv telah berusaha untuk tetap memfokuskan perangnya di Barat, bahkan ketika konflik yang meluas di Timur Tengah menjadi sorotan internasional.

Zelensky terakhir kali bertemu Austin Kamis lalu di markas NATO di Brussels, di mana ia menyampaikan "rencana kemenangannya". Ia menerima janji dukungan yang berkelanjutan tetapi tidak ada dukungan dari sekutu utama atas seruannya untuk undangan keanggotaan NATO segera.

Ketika ditanya pada hari Jumat di Brussels tentang rencana kemenangan, Austin berkata: "Bukan posisi saya untuk mengevaluasi rencananya secara terbuka."

Kyiv mungkin perlu mulai membuat keputusan sulit tentang cara menggunakan pasukan tempurnya yang kewalahan, termasuk apakah akan mempertahankan wilayah yang direbut Kyiv di wilayah Kursk Rusia dalam serangan mendadak musim panas ini, kata para ahli.

Serangan Kursk mengejutkan Amerika Serikat. Kyiv berharap akan merebut inisiatif medan perang dari Rusia, termasuk dengan mengalihkan pasukan Moskow dari garis depan timur.

Namun Putin tetap fokus untuk merebut kota utama Pokrovsk di Ukraina timur, yang merupakan pusat logistik penting bagi upaya perang Kyiv. Bahkan dengan dukungan militer AS senilai miliaran dolar, termasuk penyediaan jet tempur F-16, tank Abrams, dan banyak lagi, Ukraina menghadapi pertarungan yang sulit di masa mendatang.

Meskipun invasinya ke Ukraina telah memberikan pukulan bagi ekonomi Rusia, membuatnya lebih terisolasi secara diplomatik, dan menghancurkan militer, Rusia "belum siap untuk menyerah", kata seorang pejabat senior pertahanan AS.

"Dan itu benar-benar memberikan beban berat pada Ukraina," kata pejabat itu, yang berbicara dengan syarat anonim.