CHISINAU - Presiden Maia Sandu mengatakan pada hari Senin bahwa warga Moldova telah memenangkan "pertarungan pertama dalam pertarungan yang sulit" untuk masa depan mereka. Sehari sebelumnya, mayoritas tipis 50,46% mendukung aksesi UE dalam referendum yang dibayangi oleh tuduhan campur tangan yang didukung Rusia.

Hasil akhir yang sangat dramatis ini mengejutkan para pendukung Sandu, yang berharap pemungutan suara tersebut akan menyampaikan pesan tegas tentang niat untuk membawa ekonomi pertanian bekas Uni Soviet tersebut ke Uni Eropa pada tahun 2030 dan meninggalkan orbit Moskow untuk selamanya.

"Rakyat Moldova telah berbicara: Masa depan Uni Eropa kita sekarang akan berlabuh pada konstitusi. Kami berjuang secara adil dalam pertarungan yang tidak adil — dan kami menang," tulis Sandu di X.

Hasilnya berarti sebuah klausul akan ditambahkan ke konstitusi yang mendefinisikan aksesi UE sebagai sebuah tujuan. Moldova memulai proses panjang pembicaraan aksesi formal pada bulan Juni.

Dalam pemilihan presiden yang diadakan bersamaan dengan referendum, Sandu memenangkan 42,45%, kurang dari 50% yang dibutuhkan untuk menang langsung dan membuka jalan bagi putaran kedua pada tanggal 3 November melawan mantan jaksa agung Alexandr Stoianoglo, yang memenangkan 25,98%.

Sebelumnya, Sandu, 52, telah memberi tahu warga Moldova bahwa ada "bukti jelas" bahwa kelompok kriminal yang didukung oleh "kekuatan asing yang memusuhi kepentingan nasional kita" telah bertujuan untuk membeli 300.000 suara.

"Kelompok kriminal... telah menyerang negara kita dengan puluhan juta euro, kebohongan dan propaganda, menggunakan cara yang paling memalukan untuk membuat warga negara dan bangsa kita terperangkap dalam ketidakpastian dan ketidakstabilan," katanya.

Menjelang pemungutan suara, pihak berwenang mengatakan telah terjadi upaya campur tangan yang didukung Moskow yang dipelopori oleh taipan buronan Ilan Shor, termasuk upaya untuk menyuap 130.000 orang agar memilih "tidak" dan mendukung kandidat tertentu dalam pemilihan. Shor membantah melakukan kesalahan.

Kremlin, yang menyangkal adanya campur tangan, mengecam pemungutan suara di Moldova sebagai "tidak bebas", menimbulkan keraguan atas apa yang disebutnya sebagai peningkatan suara yang "sulit dijelaskan" untuk mendukung Sandu dan UE, dan menantangnya untuk "menyajikan bukti" adanya campur tangan.

UE membela Sandu dan mengatakan Moldova telah menghadapi "intimidasi dan campur tangan asing yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh Rusia dan proksinya menjelang pemungutan suara ini".

Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa, menyambut baik hasil referendum tersebut dalam sebuah posting di X: "Dalam menghadapi taktik hibrida Rusia, Moldova menunjukkan bahwa negara tersebut independen, kuat, dan menginginkan masa depan Eropa!"

Organisasi Keamanan dan Kerja Sama di Eropa mengatakan kampanye pemungutan suara telah dirusak oleh campur tangan asing dan upaya disinformasi aktif.

Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan Rusia telah aktif berupaya merusak pemilihan Moldova dan integrasinya di Eropa. "Rusia tidak berhasil, seperti yang ditunjukkan hasilnya. Demokrasi Moldova kuat," kata Kirby, tetapi menambahkan bahwa ia memperkirakan Moskow akan mencoba memengaruhi pemilihan putaran kedua.

`SATU PERTEMPURAN LAGI`
Masa depan negara Eropa tenggara yang berpenduduk kurang dari 3 juta jiwa ini telah menjadi sorotan sejak invasi Rusia ke negara tetangga Ukraina pada saat konfrontasi yang meningkat antara Moskow dan Barat.

Hubungan dengan Moskow telah memburuk karena Sandu mengutuk invasi tersebut dan mendiversifikasi pasokan energi dari Rusia.

Pemungutan suara ganda Moldova dilakukan menjelang pemilihan parlemen yang diperebutkan ketat pada hari Sabtu mendatang di Georgia, bekas republik Soviet lainnya yang bercita-cita untuk bergabung dengan UE. Tetapi Rusia melihat sebagai bagian dari lingkup pengaruh historisnya.

Dalam pidatonya pada hari Senin, Sandu mengatakan "masih ada satu pertempuran lagi yang harus diperjuangkan", mendesak warga Moldova untuk mendukungnya dalam pemilihan presiden putaran kedua. Stoianoglo, yang didukung oleh Partai Sosialis yang secara tradisional pro-Rusia, telah mengatakan bahwa, jika terpilih, ia akan membangun kebijakan luar negeri yang "seimbang" yang melibatkan hubungan dengan Uni Eropa, Amerika Serikat, Rusia, dan Tiongkok.

Ia memboikot referendum hari Minggu, menyebutnya sebagai tipu muslihat untuk meningkatkan upaya Sandu untuk terpilih kembali. Ia menantang Sandu dalam debat yang disiarkan televisi menjelang pemilihan putaran kedua.