STOCKHOLM - Eutelsat (ETL.PA), operator satelit terbesar ketiga di dunia berdasarkan pendapatan, meluncurkan 20 satelit untuk jaringan komunikasinya pada hari Minggu, menggunakan SpaceX milik Elon Musk dalam langkah pertamanya sejak penggabungan dua perusahaan Eropa tahun lalu.

Roket SpaceX Falcon 9 lepas landas, dengan satelit Eutelsat dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg California pada pukul 05.13 GMT. "Ini adalah peluncuran satelit OneWeb pertama sejak penggabungan," kata CEO Eva Berneke kepada Reuters dalam sebuah wawancara. "Kami akan meluncurkan lebih banyak satelit selama beberapa tahun mendatang."

Kelompok yang berbasis di Paris yang dibentuk oleh penggabungan Eutelsat dari Prancis dan OneWeb dari Inggris pada bulan September tahun lalu memiliki konstelasi lebih dari 600 satelit orbit bumi rendah yang melayani penyiar, perusahaan telekomunikasi, dan stasiun radio.

"Kami benar-benar ingin berintegrasi ke dalam ekosistem telekomunikasi," kata Berneke. "Satelit adalah ceruk yang menarik dalam keseluruhan ekosistem konektivitas di mana perusahaan telekomunikasi adalah pemain besar di kelasnya dan satelit akan selalu menjadi bagian yang lebih kecil."

Eutelsat menghitung operator telekomunikasi seperti Orange (ORAN.PA) dari Prancis, dan Telstra (TLS.AX) dari Australia, sebagai klien dan sedang dalam pembicaraan dengan pihak lain seperti AT&T (T.N) di AS.
Perusahaan, yang memiliki pesanan tertunda sebesar $4 miliar, sedang menunggu negara-negara seperti India dan Arab Saudi untuk membuka diri.

India - pasar yang ditetapkan tumbuh 36% per tahun menjadi $1,9 miliar pada tahun 2030 - sedang dalam proses untuk mengizinkan layanan satelit. India telah mengalami gesekan antara pemain domestik dan perusahaan seperti Starlink.

"Kami memiliki sebagian pesanan tertunda di pasar India... Pesanan tertunda itu akan tetap ada sampai India dibuka, pada hari dibuka, kami akan mulai membangun," kata Berneke.

Perusahaan juga sedang dalam pembicaraan dengan perusahaan penerbangan untuk menawarkan konektivitas dalam penerbangan, termasuk penjelajahan internet, dan mengharapkan pendapatan mulai meningkat mulai tahun depan, katanya.