JAKARTA - Sebuah iklan mengatakan: “Kamala Harris mendukung Israel.”

Pihak lain menyatakan bahwa wakil presiden yang “bermuka dua” dan kandidat Demokrat tersebut “berkampanye untuk Palestina dan berusaha lolos begitu saja”.

Pesan-pesan yang bertentangan tersebut telah ditayangkan pada minggu-minggu menjelang pemilihan presiden yang ketat di Amerika Serikat (Pilpres AS).

Dan keduanya diproduksi dan dibayar oleh kelompok yang sama: sebuah komite aksi politik (PAC) yang terkait dengan Partai Republik dan dibiayai oleh sebuah organisasi yang telah menyelenggarakan acara dengan kandidat Partai Republik dan mantan Presiden Donald Trump.

Namun iklan tersebut menargetkan dua kelompok pemilih yang berbeda. Yang pertama, yang menggembar-gemborkan itikad baik Harris yang pro-Israel, ditayangkan di wilayah Michigan yang dihuni banyak warga Arab Amerika, menurut data Google.

Yang kedua, memperingatkan tentang kecenderungannya yang pro-Palestina, menargetkan kota-kota dengan komunitas Yahudi yang besar di Pennsylvania.

Para ahli mengatakan serangan pesan tersebut dirancang untuk memicu perpecahan atas perang Israel di Gaza dan Lebanon — dan mempermainkan ketegangan etnis dan agama.

Maya Berry, direktur eksekutif lembaga pemikir Arab American Institute, menyebut iklan tersebut “luar biasa”.

"Apa yang kita lihat di sini adalah penargetan komunitas tertentu — warga Amerika Arab di Michigan, warga Amerika Yahudi di Pennsylvania — dengan disinformasi yang juga, menurut saya, bersifat anti-Semit dan anti-Arab," kata Berry kepada Al Jazeera.

Ia dan para ahli lainnya memperingatkan bahwa kecanggihan iklan tersebut menyoroti kekuatan “uang gelap” dalam sistem pemilu, karena kelompok politik menggunakan tipu daya untuk menyasar komunitas tertentu guna mencegah mereka mendukung kandidat tertentu atau memilih sama sekali.

Koalisi Masa Depan

Iklan yang berfokus pada Israel dijalankan oleh kelompok bernama FC PAC, yang didirikan pada bulan Juli sebagai Future Coalition PAC tetapi mengubah namanya awal bulan ini.

Ada sedikit informasi publik tentang komite aksi politik selain nama bendahara dan agen yang ditunjuk, Ray Zaborney dan Cabell Hobbs, masing-masing — dua orang anggota Partai Republik.

Namun hasilnya telah ditargetkan untuk mempengaruhi dua negara bagian medan pertempuran yang penting dalam pemilihan umum tanggal 5 November.

Berjalan di platform seperti YouTube, iklan Google yang menekankan dukungan Harris terhadap Israel dipromosikan di beberapa kode pos di Michigan, termasuk Dearborn — pinggiran kota Detroit berpenduduk 100.000 orang yang dikenal sebagai "ibu kota Amerika Arab" .

Warga Amerika Arab menentang dukungan berkelanjutan AS terhadap serangan Israel, yang oleh para ahli Perserikatan Bangsa-Bangsa digambarkan sebagai genosida.

Sementara itu, iklan yang mempertanyakan dukungan wakil presiden terhadap Israel dipromosikan di tempat-tempat dengan konsentrasi tinggi pemilih Yahudi, termasuk pinggiran kota Pittsburgh, Pennsylvania.

Ribuan warga Arab Amerika di Michigan juga menerima pamflet melalui pos dan pesan teks dari FC PAC.

Beberapa iklan mengelompokkan Harris bersama dengan kandidat Senat Elissa Slotkin, seorang Demokrat yang mewakili distrik Michigan di DPR.

"Ketika para demonstran menyerang Israel, Harris & Slotkin tidak mundur," kata salah satu pesan teks. "Harris & Slotkin adalah tim pro-Israel yang dapat kita percaya!"

Iklan tersebut dibuat seolah-olah berasal dari kelompok pro-Harris, jika bukan dari kampanye kandidat itu sendiri.

Berfokus pada Doug Emhoff

Banyak iklan FC PAC, termasuk iklan video, menekankan identitas Yahudi suami Harris, Doug Emhoff.

Selebaran yang disponsori FC yang dikirimkan ke rumah-rumah di Dearborn memperlihatkan Harris dan Emhoff berpelukan, dengan bendera Israel di latar belakang.

Dikatakan bahwa Harris “berkonsultasi dengan suaminya yang beragama Yahudi, Doug Emhoff, untuk memberikan nasihat tentang kebijakan pro-Israel tingkat tinggi”.

Para pendukung memperingatkan bahwa kampanye iklan tersebut mencoba memanfaatkan stereotip tentang keyakinan pemilih Arab dan Yahudi sambil memangsa ketegangan dan kemarahan yang meningkat di kedua komunitas di tengah perang Israel di Gaza, yang telah menewaskan hampir 43.000 warga Palestina .

Berry menyebut pesan tersebut “mengganggu” dan rasis terhadap warga Amerika Arab dan Yahudi.

"Ini merupakan perataan kedua komunitas sedemikian rupa sehingga mereka menyiratkan bahwa kita begitu fanatik sehingga inilah yang akan berhasil," katanya kepada Al Jazeera.

Pemilih Arab Amerika sebagian besar mendukung kandidat Yahudi di masa lalu, termasuk Senator Bernie Sanders ketika ia mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016 dan 2020.

Namun, Berry mencatat bahwa desain kampanye iklan yang canggih dapat menyesatkan pemilih sehingga mengira pesan tersebut berasal dari kampanye Harris.

"Saya belum pernah melihat kejadian seperti ini di sini," katanya. "Ketika orang biasa menerima pesan yang isinya seperti pesan dari kampanye, reaksinya adalah: `Kenapa? Kenapa Anda bicara seperti ini?`"

FC tampaknya telah memanfaatkan peraturan yang longgar untuk mendorong trik pemilu ke tingkat berikutnya.

Namun, kampanye sebelumnya telah menggunakan metode serupa. Misalnya, American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), yang sebagian didanai oleh donor sayap kanan , menghabiskan jutaan dolar untuk pemilihan pendahuluan Demokrat guna mengalahkan kritikus progresif Israel.

Lengan pemilihan kelompok lobi tersebut disebut United Democracy Project, dan mereka menayangkan iklan yang tidak ada hubungannya dengan Israel, yang membantu menyembunyikan agenda sebenarnya.

Contoh lain terjadi pada tahun 2022, ketika kelompok yang terkait dengan Demokrat memasang iklan untuk mendukung kandidat sayap kanan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik di distrik-distrik yang masih belum jelas pemenangnya, dengan menganggap mereka sebagai lawan yang lebih mudah dalam pemilihan umum.

Pamflet

Namun Berry mengatakan upaya FC sangat berbahaya karena menyasar pemilih Arab dan Yahudi Amerika.

“Ini, sekali lagi, merupakan contoh lain dari sistem pendanaan kampanye kita yang rusak dan memerlukan pemeriksaan dan reformasi yang sangat mendalam,” ujarnya.

FC baru-baru ini menutup situs webnya, yang menampilkan iklan-iklan yang telah ditayangkannya.

Siapa yang berada di balik kampanye ini?

Menurut catatan Komisi Pemilihan Umum Federal, FC telah menerima sumbangan tunggal sebesar $3 juta dari kelompok yang terkait dengan Partai Republik yang disebut Building America`s Future (BAF), yang telah menjadi tuan rumah bersama acara-acara dengan kampanye Donald Trump untuk pemilihan kembali.

Sebagai kelompok yang disebut sebagai kelompok uang gelap, BAF tidak perlu mengungkapkan para donaturnya, kata Anna Massoglia, manajer editorial dan investigasi di Open Secrets, sebuah situs web yang melacak pengeluaran dalam politik AS.

BAF secara resmi merupakan organisasi kesejahteraan sosial, yang ditetapkan sebagai kelompok 501(c)(4) berdasarkan kode pajak.

"Mereka tidak seharusnya menjadi kelompok politik. Mereka ada untuk tujuan kesejahteraan sosial, tetapi karena aturan yang berlaku, mereka dapat menghabiskan dana tak terbatas untuk pemilu AS selama itu bukan tujuan utama mereka," kata Massoglia.

Sementara kelompok uang gelap tidak dapat secara eksplisit mendesak orang untuk memilih kandidat tertentu, mereka dapat mengeluarkan uang untuk mendukung atau menentang politisi atau kebijakan apa pun.

Sebaliknya, super PAC yang didedikasikan untuk kampanye diharuskan untuk mengungkapkan sumber pendanaan mereka kepada otoritas pemilu. Namun, ada celah hukum.

“Super PAC, meskipun mereka harus mengungkapkan donatur mereka kepada komisi pemilihan umum, mereka dapat mengungkapkan kelompok yang melakukan pendanaan gelap, yang menyembunyikan sumber pendanaan utama dalam beberapa kasus,” kata Massoglia.

BAF tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera hingga berita ini diterbitkan.

“Ada banyak area abu-abu dalam undang-undang pendanaan kampanye federal yang memungkinkan kelompok-kelompok ini beroperasi tanpa kendali — khususnya, dengan bidang-bidang seperti media daring dan dengan menyalurkan uang melalui 501(c)(4) ke super PAC,” kata Massoglia.

“Ini adalah taktik yang jauh lebih baru dan belum dikendalikan oleh Komisi Pemilihan Umum Federal.”

Apakah ini akan berhasil?

Massoglia mengemukakan kekhawatiran tentang dampak kampanye menyesatkan terhadap demokrasi Amerika.

“Sangat penting bagi para pemilih untuk mendapatkan informasi, agar dapat mengetahui siapa yang ada di balik pesan yang mereka terima, khususnya ketika pesan tersebut berisi pesan yang menyesatkan,” katanya.

Berry menggemakan penilaian itu, menekankan bahwa para pemilih seharusnya membuat keputusan mereka sendiri tentang pemilu tanpa manipulasi dari luar.

Namun di Michigan dan di seluruh negeri, pemilih Arab Amerika sudah mulai geram dengan dukungan Demokrat terhadap Israel.

Harris telah berjanji untuk terus mempersenjatai Israel meskipun adanya pelanggaran yang sedang berlangsung dan terdokumentasi dengan baik di Lebanon dan Gaza.

Dan Slotkin, kandidat Senat yang menjadi target kampanye FC, adalah salah satu pendukung Israel yang paling setia di antara kaum Demokrat yang sebagian besar pro-Israel.

Dalam beberapa bulan terakhir, Slotkin memberikan suara bersama mayoritas Republik di DPR untuk RUU yang akan menjatuhkan sanksi kepada pejabat Pengadilan Kriminal Internasional karena menyelidiki kekejaman Israel. Ia juga mendukung langkah yang akan melarang Departemen Luar Negeri AS mengutip jumlah korban tewas yang dicatat oleh Kementerian Kesehatan di Gaza.

Berry menggarisbawahi bahwa Slotkin dan Harris sebagian besar mengabaikan tuntutan dan pandangan pemilih yang prihatin tentang perang di Gaza dan Lebanon.

"Anda melihat realitas distopia di mana pemilihan presiden dan bahkan pemilihan negara bagian berjalan sedemikian rupa sehingga masing-masing kandidat sangat tidak peka terhadap kebutuhan konstituen mereka, bahkan iklan yang mengerikan itu memanfaatkan sesuatu yang berpotensi dapat dipercaya," katanya.

Hussein Dabajeh, konsultan politik Lebanon Amerika di daerah Detroit, juga mengatakan beberapa pemilih percaya bahwa pamflet dan pesan teks FC berasal dari kampanye Harris berdasarkan catatan wakil presiden sendiri mengenai masalah tersebut.

Harris telah mempertahankan dukungan teguhnya terhadap Israel dan telah berjanji untuk terus mempersenjatai sekutu AS tersebut.

Dabajeh menekankan bahwa Demokrat hanya akan menyalahkan diri mereka sendiri jika mereka kalah di Michigan setelah mengasingkan komunitas Arab Amerika yang besar di negara bagian itu.

“Itulah yang dilakukan iklan-iklan tersebut: Mereka menyoroti catatan yang sebenarnya benar,” kata Dabajeh. (*)