PARIS - Bob Vallier, warga Paris yang sebagian besar tinggal di luar Amerika Serikat selama 30 tahun terakhir, telah memberikan suara di negara bagian asalnya, Michigan, untuk pemilihan pada tanggal 5 November.

"Saya tahu bahwa apa pun yang terjadi di Amerika memengaruhi seluruh dunia. Saya tahu ini karena saya pernah tinggal di seluruh dunia," kata Vallier, ketua kaukus LGBTQ+ untuk Demokrat di Luar Negeri.

Suara Vallier, dan surat suara warga Amerika lainnya di luar negeri, mungkin penting dalam persaingan ketat di negara bagian medan pertempuran seperti miliknya.

Michigan adalah salah satu negara bagian yang paling kompetitif dalam pemilihan, dengan jajak pendapat terbaru menunjukkan kandidat Demokrat Kamala Harris unggul tipis atas saingannya dari Partai Republik Donald Trump.

Komite Nasional Demokrat memperkirakan bahwa 1,6 juta pemilih AS di luar negeri berhak memberikan suara di salah satu dari tujuh negara bagian medan pertempuran: Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, North Carolina, Pennsylvania, dan Wisconsin - yang kemungkinan akan menentukan hasil pemilu.

Kelompok tersebut diyakini lebih menyukai Demokrat. Di antara orang-orang yang menggunakan Vote From Abroad, alat pendukung pemilih nonpartisan yang terkait dengan DNC, tiga perempat pemilih luar negeri dalam pemilu 2020 mengatakan bahwa mereka adalah Demokrat.

Jadi untuk pertama kalinya dalam pemilihan presiden, DNC telah memberikan dana kepada Democrats Abroad - sekitar $300.000 - untuk membantu mendaftarkan warga Amerika di luar negeri untuk memberikan suara dan meningkatkan operasi pemungutan suara melalui pos dan upaya lainnya.

DNC telah memasang iklan di media sosial yang mendesak warga Amerika di luar negeri untuk mengirimkan surat suara mereka.

"Pemilihan ini akan dimenangkan dengan selisih suara, dan setiap suara dihitung," kata juru bicara DNC Maddy Mundy dalam sebuah pernyataan. "Kita akan memenangkan pemilihan ini dengan melibatkan setiap pemilih yang memenuhi syarat, di mana pun mereka tinggal."

Calon presiden dari Partai Republik, Trump, juga mengincar ekspatriat Amerika. Awal bulan ini, ia mengatakan akan mengakhiri pajak berganda bagi warga Amerika di luar negeri.

Tim kampanye mantan presiden tersebut belum memberikan perincian lebih lanjut tentang cara kerja kebijakan tersebut, tetapi kebijakan tersebut dapat mengakhiri persyaratan memberatkan yang mewajibkan warga negara AS untuk mengajukan pajak penghasilan di Amerika Serikat, di mana pun mereka tinggal.

Meskipun warga Amerika di luar negeri tidak perlu membayar pajak AS atas penghasilan pertama mereka sebesar $126.500 dan memenuhi syarat untuk mendapatkan sejumlah keringanan pajak asing, hal itu dapat menjadi masalah birokrasi yang tidak dihadapi oleh ekspatriat dari banyak negara lain.

"Bagi banyak warga Amerika di luar negeri, termasuk saya sendiri, satu-satunya interaksi konsisten yang kami miliki dengan pemerintah AS adalah melalui IRS setiap bulan April saat kami harus mengajukan dan membayar pajak," kata Zennon Kapron, konsultan fintech berbasis di Singapura yang terdaftar sebagai pemilih di New York, saat ditanya apakah usulan Trump merupakan faktor yang akan dipertimbangkannya.

"Jika seorang kandidat secara serius membahas reformasi pajak untuk ekspatriat, itu dapat memengaruhi keputusan saya," tambahnya.

Solomon Yue, kepala eksekutif Republicans Overseas, mengatakan Partai Republik telah berjuang untuk meningkatkan kebijakan perpajakan bagi warga Amerika di luar negeri selama bertahun-tahun, menambahkan bahwa hal itu dapat "sepenuhnya" memengaruhi suara ekspatriat.

"Saya sudah melihat Demokrat di Luar Negeri panik," katanya.

Meskipun Trump berjanji tentang pajak, ia juga mengatakan, tanpa bukti, bahwa Demokrat mengejar suara di luar negeri untuk menipu.

Komite Nasional Republik, yang sebagian besar terintegrasi dengan kampanye Trump, telah menargetkan suara di luar negeri dalam gugatan hukum, terutama Pennsylvania. Jika gugatan tersebut berhasil, jumlah warga Amerika di luar negeri yang dapat memilih akan berkurang.

Upaya untuk memblokir beberapa suara dari luar negeri mendorong enam anggota Demokrat di DPR AS untuk menulis surat kepada Menteri Pertahanan dan menanyakan apakah gugatan tersebut akan “mempengaruhi hak konstitusional anggota militer” dan merujuk pada tuduhan anggota DPR dari Partai Republik sebagai upaya “untuk menyebarkan kebencian”.

Dua gugatan hukum lainnya di Michigan dan North Carolina yang diajukan oleh pejabat Republik yang bertujuan untuk memblokir beberapa warga Amerika yang tinggal di luar negeri untuk memberikan suara di negara bagian tersebut ditolak oleh hakim pada hari Senin.

RINTANGAN UNTUK MEMILIH
Tantangan dalam menarik pemilih luar negeri, sebuah kelompok yang jumlahnya diperkirakan oleh partai politik besar dan pakar luar berjumlah antara 4,4 juta hingga 9 juta, adalah bahwa hanya sebagian kecil yang diyakini akan memberikan suara.

Tidak seperti warga negara di banyak negara lain, pemilih AS tidak dapat mengantre pada Hari Pemilihan di kedutaan mereka. Sebaliknya, mereka harus menyerahkan surat suara ke negara bagian tempat mereka terdaftar, biasanya melalui pos.

Menurut Program Bantuan Pemungutan Suara Federal AS, sebagian besar pemilih luar negeri yang memenuhi syarat cenderung tidak memberikan suara, dengan kurang dari 8% diperkirakan telah mengirimkan surat suara dalam pemilihan presiden 2020, dibandingkan dengan tingkat partisipasi keseluruhan sebesar 67%. Tingkat partisipasi pemilih luar negeri dalam pemilihan paruh waktu 2022 hanya 3,4%.

Di lingkungan di pusat Paris, para relawan mendirikan stan setiap Senin dan Selasa sore di luar kafe untuk mencoba dan meningkatkan persentase itu dengan membantu warga Amerika memahami birokrasi undang-undang pemilihan negara bagian dan lokal.

Selama dua jam, mereka membujuk orang-orang melalui proses pendaftaran untuk memilih atau mengisi surat suara cadangan jika terjadi kesalahan pada surat suara asli mereka.

"Masalahnya adalah instruksinya tidak dapat dipahami," kata salah seorang relawan, Tanya, seorang pengacara pensiunan.

Claudie Le Corre, seorang penduduk pinggiran kota Paris tenggara, datang ke stan minggu lalu karena dia belum menerima surat suaranya dari New York, tempat dia mendaftar. Dia yakin bahwa dia telah dihapus dari daftar pemilih dan mengisi dokumen untuk mendaftar ulang.

"Saya khawatir tentang masa depan, untuk anak-anak kita, dan semua gerakan populis ini - yang mencakup Donald Trump - membuat saya khawatir," kata Le Corre.