SEOUL - Amerika Serikat mengatakan untuk pertama kalinya pada hari Rabu bahwa mereka telah melihat bukti pasukan Korea Utara di Rusia. Anggota parlemen Korea Selatan mengatakan sekitar 3.000 tentara telah dikirim untuk mendukung perang Kremlin di Ukraina dengan lebih banyak lagi yang akan menyusul.

Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin, saat berbicara di Roma, mengatakan akan "sangat, sangat serius" jika Korea Utara bersiap untuk bertempur bersama Rusia di Ukraina, seperti yang dituduhkan Kyiv, meskipun ia mengatakan masih harus dilihat apa yang akan mereka lakukan di sana.

"Ada bukti bahwa ada pasukan DPRK di Rusia," kata Austin kepada wartawan, menggunakan nama resmi Korea Utara, Republik Rakyat Demokratik Korea.

Di Seoul, anggota parlemen Korea Selatan mengatakan bahwa Korea Utara telah mengirim 3.000 pasukan ke Rusia dan ribuan lainnya diperkirakan akan menyusul.

Pyongyang telah berjanji untuk menyediakan total sekitar 10.000 pasukan, yang penempatannya diperkirakan akan selesai pada bulan Desember, kata anggota parlemen kepada wartawan setelah diberi pengarahan oleh badan intelijen nasional Korea Selatan.

Angka 3.000 itu dua kali lipat dari perkiraan sebelumnya mengenai jumlah pasukan yang sudah ada di Rusia.

"Tanda-tanda pasukan yang dilatih di dalam Korea Utara terdeteksi pada bulan September dan Oktober," kata Park Sun-won, anggota komite intelijen parlemen, setelah pengarahan tersebut.

"Tampaknya pasukan tersebut kini telah disebar ke sejumlah fasilitas pelatihan di Rusia dan beradaptasi dengan lingkungan setempat."

Konflik Ukraina pecah ketika Rusia menginvasi negara tetangganya pada bulan Februari 2022 dan sejak itu berkembang menjadi perang atrisi yang sebagian besar terjadi di sepanjang garis depan di Ukraina timur, dengan sejumlah besar korban di kedua belah pihak.

Austin mengatakan dugaan pengerahan pasukan Korea Utara dapat menjadi bukti lebih lanjut bahwa militer Rusia mengalami masalah dengan sumber daya manusia.

Kremlin sebelumnya telah menolak klaim Seoul tentang pengerahan pasukan Korea Utara sebagai "berita palsu" dan seorang perwakilan Korea Utara untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa di New York menyebutnya sebagai "rumor yang tidak berdasar" pada sebuah pertemuan pada hari Senin.

Baik Moskow maupun Pyongyang juga membantah transfer senjata, tetapi mereka telah berjanji untuk meningkatkan hubungan militer dan menandatangani perjanjian pertahanan bersama pada sebuah pertemuan puncak pada bulan Juni.

Angka terbaru muncul setelah Badan Intelijen Nasional Seoul mengatakan pada hari Jumat bahwa Korea Utara telah mengirim sekitar 1.500 personel pasukan khusus ke Rusia melalui kapal dan mereka kemungkinan akan dikerahkan untuk bertempur dalam perang di Ukraina setelah pelatihan dan aklimatisasi.

KELUARGA YANG TERISOLASI
Lee Seong-kweun, seorang anggota parlemen di komite Korea Selatan, mengatakan bahwa otoritas Pyongyang telah berusaha untuk mencegah berita tentang pengerahan pasukan tersebut menyebar.

"Ada juga tanda-tanda otoritas Korea Utara merelokasi dan mengisolasi keluarga-keluarga (pasukan) tersebut di tempat tertentu untuk mengendalikan mereka secara efektif dan menindak tegas rumor-rumor tersebut," kata Lee, mengutip badan mata-mata tersebut.

Lee juga mengatakan bahwa badan tersebut mengonfirmasi bahwa Rusia telah merekrut "sejumlah besar" penerjemah untuk tentara Korea Utara, sambil melatih mereka dalam penggunaan peralatan militer seperti pesawat tanpa awak.

"Para instruktur Rusia menilai bahwa militer Korea Utara memiliki atribut fisik dan moral yang sangat baik tetapi kurang memahami peperangan modern seperti serangan pesawat tanpa awak," katanya.

"Oleh karena itu, akan ada banyak korban jika mereka dikerahkan ke garis depan."

Pejabat AS, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan bahwa Rusia telah kehilangan lebih dari 600.000 tentara yang tewas atau terluka dalam perang di Ukraina. Austin mengatakan dugaan pengerahan pasukan Korea Utara dapat menunjukkan kurangnya rekrutan Rusia.

"Ini merupakan indikasi bahwa dia (Presiden Rusia Vladimir Putin) mungkin berada dalam masalah yang lebih besar daripada yang disadari kebanyakan orang," kata Austin.

Pada hari Selasa, kantor kepresidenan Korea Selatan mendesak penarikan segera pasukan Korea Utara dari Rusia, dengan peringatan bahwa Korea Utara mungkin mempertimbangkan untuk memasok senjata mematikan ke Ukraina jika hubungan militer di antara mereka menjadi terlalu jauh.

Di Berlin, Jerman memanggil kuasa usaha Korea Utara pada hari Rabu karena kekhawatiran tentang pengerahan pasukan.

"Jika laporan tentang tentara Korea Utara di Ukraina benar dan jika Korea Utara sekarang mendukung perang agresi Rusia di Ukraina dengan pasukan, ini akan menjadi serius dan melanggar hukum internasional," kata kementerian luar negeri Jerman.

Badan Intelijen Nasional Korea Selatan mengatakan minggu lalu bahwa mereka telah bekerja sama dengan badan intelijen Ukraina dan telah menggunakan teknologi pengenalan wajah untuk mengidentifikasi perwira Korea Utara di wilayah Donetsk di Ukraina timur yang mendukung pasukan Rusia yang menembakkan rudal Korea Utara.