WASHINGTON - McDonald`s (MCD.N), bergegas untuk menahan kerusakan dari wabah E. coli yang terkait dengan burger Quarter Pounder yang telah menewaskan satu orang dan membuat hampir 50 orang lainnya sakit. Mereka menarik item menu tersebut dari restoran di belasan negara bagian.

Wabah tersebut telah membuat banyak orang sakit di seluruh AS Barat dan Midwest, dengan 10 orang dirawat di rumah sakit karena komplikasi serius, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC), yang sedang menyelidiki wabah tersebut. Seorang juru bicara McDonald`s mengatakan wabah tersebut terbatas di Amerika Serikat.

"Kami sepenuhnya memperkirakan akan melihat lebih banyak kasus," kata juru bicara CDC Tom Skinner. "McDonald`s telah bergerak cukup cepat untuk mengambil tindakan, mudah-mudahan, mencegah sebanyak mungkin kasus."

Wabah E. coli sebelumnya di jaringan makanan cepat saji besar AS telah menyebabkan konsumen menjauhi jaringan tersebut selama berbulan-bulan. Presiden McDonald`s AS Joe Erlinger pada hari Rabu mengatakan jaringan makanan cepat saji tersebut perlu membangun kembali kepercayaan dengan publik setelah menarik item tersebut dari menunya di seperlima dari 14.000 restorannya di AS.

Perusahaan tersebut menarik Quarter Pounder dari menunya di lokasi McDonald`s di Colorado, Kansas, Utah, dan Wyoming, dan di beberapa bagian Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New Mexico, dan Oklahoma.

CDC dan McDonald`s sedang memeriksa persediaan bawang goreng dan daging sapi cincang milik perusahaan yang berpusat di Chicago tersebut untuk mencoba menentukan penyebab wabah tersebut, kata perusahaan tersebut.

Departemen Pertanian AS mengatakan pada Rabu malam bahwa bawang yang digunakan kemungkinan merupakan sumber penyakit tersebut, meskipun salah satu mitra negara bagiannya sedang menguji sampel daging sapi untuk mengetahui adanya E. coli.

Saham perusahaan ditutup turun 5,1% pada $298,57 pada hari Rabu. Saham mencapai titik terendah intraday di $290,88.

`PENYAKIT SANGAT SERIUS`
Strain E. coli O157:H7 yang menyebabkan wabah di McDonald`s sama dengan strain yang terkait dengan insiden di Jack in the Box tahun 1993 yang menewaskan empat anak.

Strain ini dapat menyebabkan "penyakit yang sangat serius," terutama bagi orang tua, anak-anak, dan orang-orang yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah, kata Shari Shea, direktur keamanan pangan di Association of Public Health Laboratories.

Para pemasok McDonald`s menguji produk mereka secara berkala dan melakukannya pada rentang tanggal yang ditetapkan CDC untuk wabah tersebut, dan tidak ada satu pun dari mereka yang mengidentifikasi strain E. coli ini, kata juru bicara perusahaan.

Pengacara keamanan pangan AS Bill Marler, yang mewakili seorang korban dalam wabah di Jack in the Box, mengatakan bahwa ini adalah wabah yang relatif besar dan serius, sehingga McDonald`s akan menghadapi "banyak" tanggung jawab atas kontaminasi tersebut.

"Kami masih dalam tahap awal tentang bagaimana McDonald`s akan menangani hal ini," katanya. "Namun, mengeluarkan pemasok bawang bombay – jika mereka yakin itu sumbernya – akan menjadi sangat penting."

Marler mengatakan bahwa pada tahun 1990-an, ia hampir secara eksklusif menangani tuntutan hukum yang melibatkan daging sapi yang terkontaminasi, tetapi dalam beberapa tahun terakhir wabah E. coli hampir semata-mata terbatas pada produk yang terkontaminasi melalui irigasi atau banjir dengan feses dari ternak di dekatnya. E. coli adalah patogen alami dalam usus sapi.

Jim Lewis, yang merupakan pemilik waralaba di New York City selama lebih dari 30 tahun sebelum keluar dari sistem pada tahun 2019, mengatakan ketika E. coli menjadi perhatian utama beberapa dekade lalu, McDonald`s bersikeras tentang perlindungannya terhadap rantai pasokan daging sapinya. "Mereka berusaha keras untuk memastikan hal itu tidak akan pernah terjadi," katanya.

Dia mengatakan McDonald`s secara historis telah menjadi "rantai makanan teraman dan terkuat di dunia. Jadi ini sangat menghancurkan bagi kami secara internal."
Analis menandai wabah itu sebagai potensi kerugian bagi McDonald`s menjelang pendapatan.

"Skenario terburuk adalah jika lebih banyak orang jatuh sakit atau beberapa bahan atau pemasok terkena dampak, yang bisa menjadi masalah jangka panjang yang juga dapat mencoreng merek," kata analis Riset CFRA Arun Sundaram.

Selama tampil di acara "Today" NBC pada hari Rabu, kepala McDonald`s AS Erlinger menunjuk pada langkah-langkah perusahaan untuk segera menarik Quarter Pounder dari menunya di area tempat wabah terjadi.

"Mengingat kejadian terkini dalam 24 jam terakhir, prioritas kami adalah untuk memperkuat kepercayaan konsumen Amerika," katanya.

Di masa lalu, dua wabah E. coli yang terkenal - di Chipotle Mexican Grill (CMG.N), membuka tab baru pada tahun 2015 dan Jack in the Box (JACK.O), membuka tab baru pada tahun 1993 - secara signifikan menurunkan penjualan di jaringan tersebut.

Chipotle butuh waktu satu setengah tahun untuk stabil, sementara penjualan Jack in the Box menurun selama empat kuartal berturut-turut, kata analis Raymond James Brian Vaccaro.

Saham Chipotle turun hampir 50% selama periode 2015-2018 ketika kasus infeksi norovirus dilaporkan setelah wabah E. coli.

Analis mengatakan penjualan kuartal keempat McDonald`s dapat mengalami tekanan akibat wabah tersebut, tetapi masih terlalu dini untuk mengatakan apakah akan lebih buruk daripada dua kasus E. coli sebelumnya.