WASHINGTON - Karena khawatir Tiongkok akan mengerahkan senjata hipersonik untuk menenggelamkan kapal di Pasifik, Angkatan Laut AS melanjutkan rencana untuk mempersenjatai beberapa kapalnya dengan rudal pencegat Patriot, kata dua pejabat senior pertahanan.

Seorang pejabat industri mengatakan menempatkan pencegat Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement (PAC-3 MSE) yang sangat lincah, yang digunakan terutama di AS oleh Angkatan Darat, di atas kapal Angkatan Laut mengantisipasi kemajuan dalam teknologi rudal Tiongkok, termasuk penggunaan senjata hipersonik yang sangat bermanuver.

Pengintegrasian rudal buatan Lockheed Martin (LMT.N), buka tab baru dengan pertahanan udara kapal terjadi di tengah ketegangan yang membara di kawasan Indo-Pasifik saat Tiongkok dengan cepat memodernisasi militernya, dan setelah upaya pertahanan rudal yang berhasil di Ukraina dan Timur Tengah.

Berapa banyak pencegat PAC-3 yang dibutuhkan Angkatan Laut tidak pasti, tetapi permintaan secara keseluruhan "sangat tinggi," kata Tom Karako, seorang ahli pertahanan rudal di Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington.

Ia mengatakan ada minat yang kuat dari pemerintah asing dan menambahkan bahwa Angkatan Darat AS ingin meningkatkan produksi lebih dari dua kali lipat dalam beberapa tahun mendatang.

AS telah menunjuk Jepang, sekutu utama, sebagai lokasi untuk produksi bersama rudal Patriot, dan Lockheed Martin ingin membangun jalur produksi baru untuk pencari rudal di Florida, sumber industri mengatakan kepada Reuters.

Pabrik itu akan melengkapi upaya manufaktur Boeing (BA.N), dan Lockheed Martin menawarkan manfaat produksi tambahan kepada Angkatan Darat AS, yang harus menyetujuinya.

PAC-3 telah menembak jatuh rudal hipersonik yang bermanuver di Ukraina. Angkatan Laut berpikir dapat menambahkan lapisan probabilitas tinggi lainnya ke sistem antirudalnya, yang belum diuji dalam pertempuran terhadap senjata semacam itu.

Angkatan Laut mengatakan kepada Reuters, "Pengujian lebih lanjut diperlukan dalam peta jalan pengembangan yang akan mencakup peluncuran PAC-3 MSE dari kapal dan validasi komunikasi dengan radar SPY-1," sensor utama dalam sistem rudal Aegis.

Itu mengikuti upaya militer AS yang telah menghasilkan senjata baru dan strategi baru di Indo-Pasifik yang bertujuan untuk menghalangi Beijing dari konflik, atau memenangkannya jika terjadi.

Rudal balistik antikapal paling canggih milik Beijing, DF-27, yang menggunakan kendaraan luncur hipersonik untuk bermanuver ke sasarannya, diuji pada tahun 2023. Laporan militer Pentagon tentang Tiongkok tahun itu mengatakan senjata itu "sedang dalam pengembangan".

PAC-3 memiliki jangkauan yang lebih pendek daripada rudal SM-6 milik Angkatan Laut dan tidak dapat mencapai luar angkasa.

Namun, mengarahkan roket di dekat hidung membuatnya lebih lincah, dan penghancuran ancaman lebih mungkin terjadi karena konsep "serang untuk membunuh", di mana pencegat menyerang target alih-alih meledak di dekatnya, kata seorang direktur program pertahanan rudal yang memiliki pengetahuan langsung tentang sistem Aegis.

Menghadapi senjata canggih Tiongkok, termasuk hulu ledak kendaraan luncur hipersonik, kualitas tersebut "melengkapi rudal yang ada di kapal AS dengan sangat baik" dengan mampu lebih mudah menyerang rudal balistik berkecepatan tinggi dan bermanuver serta menghancurkannya, kata direktur program tersebut.

Seperti pejabat industri dan pertahanan, ia menolak untuk diidentifikasi karena ia tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

ANCAMAN YANG TUMBUH
Pencegat PAC-3 dari sistem rudal Patriot, yang terutama digunakan oleh Angkatan Darat AS dan negara-negara sekutu untuk pertahanan udara berbasis darat, diuji pada bulan Mei di "kapal Aegis virtual" menggunakan peluncur vertikal Mk. 70, tetapi belum digunakan di kapal angkatan laut.

Namun, tahun lalu, rudal ini telah mencegat sejumlah ancaman balistik dan pesawat di Timur Tengah dan Ukraina, termasuk rudal Khinzal canggih Rusia, yang menjadikannya tambahan yang menarik bagi magasin Angkatan Laut, kata pejabat pertahanan dan orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.

Peluru PAC-3 juga jauh lebih kecil daripada SM-6 atau SM-3, dengan berat sekitar 300 kg (660 lbs), dibandingkan dengan 1.500 kg untuk SM-6, dan berdiameter sekitar 9 cm (3,5 inci) lebih kecil.

Biaya per rudal bervariasi menurut pelanggan dan kesepakatan, tetapi keduanya secara kasar y $4 juta masing-masing, menurut perkiraan.

Tiongkok telah mengembangkan persenjataan rudal balistik antikapal yang tangguh, termasuk "pembunuh kapal induk" DF-21D, dan hulu ledak antikapal untuk rudal balistik jarak menengah (IRBM) DF-26.

DF-27, yang menurut Pentagon dapat mencapai sejauh 8.000 km (5.000 mil), tampaknya menggunakan hulu ledak aerodinamis yang dapat bermanuver untuk menghindari pertahanan atau lebih mudah mengenai target yang bergerak, kata Tim Wright dari tim inisiatif pertahanan rudal di Institut Studi Strategis Internasional.