VILNIUS - Warga Lithuania memberikan suara pada hari Minggu dalam pemilihan parlemen yang didominasi oleh kekhawatiran atas biaya hidup dan potensi ancaman dari negara tetangga Rusia, dengan oposisi Sosial Demokrat unggul setelah putaran pertama.

Negara Baltik berpenduduk 2,9 juta orang ini memiliki sistem pemungutan suara hibrida di mana separuh parlemen dipilih melalui suara terbanyak. Sisanya diputuskan dalam pemilihan putaran kedua berbasis distrik antara dua kandidat teratas, sebuah proses yang menguntungkan partai-partai yang lebih besar.

Jika Sosial Demokrat (SD) yang condong ke kiri berhasil membentuk pemerintahan, mereka diharapkan untuk mempertahankan sikap agresif Lithuania terhadap Rusia dan pengeluaran pertahanan yang besar.

Lithuania akan menghabiskan sekitar 3% dari PDB untuk angkatan bersenjatanya tahun ini, menurut perkiraan NATO, menjadikannya pembelanja terbesar keenam aliansi militer tersebut.

Tempat pemungutan suara ditutup pada pukul 8 malam (1700 GMT) dan hasilnya diharapkan sekitar tengah malam (2100 GMT).

"Mungkin akan ada beberapa perubahan, tetapi saya ingin percaya bahwa arahnya akan tetap sama," Marius Slepetis, seorang pengusaha, mengatakan kepada Reuters setelah putrinya yang masih kecil memasukkan surat suaranya ke dalam kotak.

SD memenangkan 20% suara di putaran pertama pada 14 Oktober, menjadikannya partai terbesar di depan Homeland Union yang berkuasa dengan 18% dan Nemunas Dawn yang anti kemapanan dengan 15%.

Koalisi tiga partai kanan-tengah Perdana Menteri Ingrida Simonyte telah melihat popularitasnya terkikis oleh inflasi yang mencapai 20% dua tahun lalu, memburuknya layanan publik dan kesenjangan kaya-miskin yang semakin lebar.

Setelah putaran pertama, pemimpin SD Vilija Blinkeviciute mengatakan dia sudah dalam pembicaraan tentang pembentukan pemerintahan koalisi mayoritas dengan dua partai lain - For Lithuania, dan Farmers and Greens Union.

SD membuat pakta dengan partai-partai oposisi untuk mendukung semua kandidat putaran kedua dalam kontes melawan calon-calon Simonyte dari Homeland Union.

Masalah ekonomi domestik menjadi fokus selama kampanye pemilihan, dengan SD berjanji untuk mengatasi peningkatan ketimpangan dengan menaikkan pajak bagi warga Lithuania yang lebih kaya untuk membantu mendanai lebih banyak pengeluaran untuk perawatan kesehatan dan dukungan sosial.

Namun, keamanan nasional juga menjadi perhatian utama di Lithuania, yang terletak di sisi timur NATO dan Uni Eropa serta berbatasan dengan daerah kantong Rusia Kaliningrad dan Belarus, sekutu dekat Moskow.

"Bagi saya, yang terpenting adalah menjaga ketenangan, dan menghentikan perang di Ukraina," kata Mykolas Zvinys, 79, kepada Reuters sebelum memberikan suaranya di pinggiran Vilnius.

Tiga perempat warga Lithuania berpikir Rusia dapat menyerang negara mereka dalam waktu dekat, menurut jajak pendapat Baltijos Tyrimai/ELTA pada bulan Mei.