KOLOMBIA - Selama lebih dari lima dekade saat konflik kekerasan berkecamuk di dataran tinggi dan hutan hujan Kolombia, satwa liar tumbuh subur.

Dari anggrek berwarna cerah hingga katak belang harimau, para ilmuwan telah menemukan banyak spesies hewan dan tumbuhan baru dalam beberapa tahun sejak kesepakatan damai 2016 yang membuat sebagian besar pemberontak dengan Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia (FARC) meletakkan senjata mereka. Kesepakatan tersebut membuat banyak bagian negara tersebut aman untuk dimasuki, yang seringkali terpelihara dengan baik di tengah konflik.

Ternyata, perdamaian menawarkan keuntungan bagi penelitian alam. Para ilmuwan telah menemukan sekitar tiga kali lipat jumlah spesies tanaman baru di Kolombia setiap tahun sejak kesepakatan damai dibandingkan sebelum kesepakatan tersebut, menurut analisis baru oleh ahli botani Kolombia Oscar Alejandro Perez-Escobar yang dibagikan secara eksklusif kepada Reuters.

Namun, kesepakatan FARC tidak mengakhiri konflik di Kolombia. Meskipun kesepakatan tersebut membuka banyak wilayah di Kolombia untuk sains, kelompok bersenjata lain - termasuk mantan pejuang FARC yang menolak kesepakatan damai - dan geng kriminal mengisi kekosongan di beberapa wilayah dan membawa bahaya baru bagi para peneliti dan satwa liar.

Meskipun penggundulan hutan turun ke titik terendah dalam 23 tahun terakhir tahun lalu, penggundulan hutan kembali meningkat pada tahun 2024 karena kekeringan parah yang memicu kebakaran hutan, dan penebangan liar, penambangan, dan pembangunan jalan menghancurkan hutan. Dan bagi para pencinta lingkungan, Kolombia kini menjadi tempat paling berbahaya di dunia – dengan 79 orang tewas tahun lalu, jumlah terbanyak yang pernah ada di satu negara dalam satu tahun, menurut lembaga nirlaba Global Witness.

Analisis terhadap sekitar 14.000 spesies tanaman Kolombia yang tercatat di Royal Botanic Gardens Kew menunjukkan bahwa para peneliti telah menerbitkan rata-rata 178 temuan baru dalam beberapa tahun sejak kesepakatan damai. Angka tersebut dibandingkan dengan rata-rata 53 temuan pada tahun-tahun sebelum kesepakatan.

Analisis tersebut, yang belum ditinjau sejawat, juga memperhitungkan ketidakseimbangan antara data beberapa tahun sejak 2016 dibandingkan dengan penemuan spesies selama berabad-abad sebelumnya.

Meskipun analisis menunjukkan lonjakan publikasi setelah kesepakatan damai, hal itu tidak membuktikan bahwa kesepakatan tersebut adalah penyebabnya, kata Perez-Escobar.

Ia mengingat ekspedisi pertamanya setelah kesepakatan damai, bepergian dengan tim peneliti dari 16 negara melalui ekosistem pegunungan saat tentara Kolombia menjaga pergerakan mereka pada tahun 2018.

"Saya gembira, tetapi juga gugup," kata Perez-Escobar, yang bekerja untuk Kew Gardens di Inggris. "Gembira dengan prospek menemukan spesies baru ... tetapi juga gugup karena bahaya yang ditimbulkannya."

Ekspedisi tersebut merupakan bagian dari gelombang penelitian keanekaragaman hayati di bekas benteng pemberontak Kolombia, yang dihindari para ilmuwan karena takut diculik atau dibunuh oleh FARC.

Dalam perjalanan jauh di atas garis pepohonan menuju ekosistem pegunungan Paramo, ia melihat bunga-bunga kecil berwarna kuning dan cokelat - spesies anggrek baru. Paramo adalah padang rumput Alpen yang sangat lembap, dingin, dan sering berkabut di dataran tinggi Andes.

Sejak saat itu, Perez-Escobar bekerja sama dengan organisasi lokal, membuka tab baru, telah membantu mengidentifikasi dua tanaman berbunga baru di hutan awan dan tahun lalu anggrek polimorfik pertama yang diketahui dalam genusnya yang terdiri dari 1.200 spesies, yang berarti anggrek ini memiliki dua jenis bunga berbeda pada tanaman yang sama.

BUAYA, DRONE, & DEFORESTASI
Sebagai mahasiswa biologi pada tahun 1990-an, ahli botani Mauricio Diazgranados akan mengumpulkan tanaman di pegunungan yang berjarak satu jam perjalanan dari Bogota.

"Saya dapat melihat helikopter menembaki gerilyawan dan gerilyawan melawan," kata Diazgranados yang sekarang bekerja sebagai direktur sains di Kebun Raya New York.

Pada suatu waktu, ia bekerja sebagai penjaga taman sukarelawan di daerah Sumapaz tempat FARC pernah bermarkas. Ia mengatakan bahwa ia pernah ditahan oleh pemberontak karena dicurigai sebagai mata-mata tetapi berhasil melarikan diri pada malam hari.

Diazgranados kemudian membantu mengatur puluhan ekspedisi sains ke wilayah-wilayah yang sebelumnya berbahaya di bawah Colombia BIO, sebuah program pemerintah yang diluncurkan untuk lebih memahami alam liar negara tersebut setelah Kesepakatan damai. Dia masih memiliki kotak-kotak kardus berisi sampel tanaman kering yang menurutnya merupakan spesies baru tetapi belum dijelaskan dalam publikasi.

Meskipun konflik mungkin telah membantu melindungi satwa liar Kolombia selama beberapa dekade, lokasi dan geografi negara itulah yang membantunya berkembang menjadi seperti sekarang ini.

Terletak di dekat garis hangat Khatulistiwa tempat Amerika Utara dan Selatan bertemu, negara ini mencakup pantai, hutan hujan tropis, dan tiga rangkaian Andes yang menjulang dari lembah dalam hingga lebih dari 5.000 meter (17.000 kaki). Keragaman lingkungan ini telah mendorong lebih banyak spesies untuk berevolusi dari waktu ke waktu.

Kolombia menduduki puncak daftar negara yang dianggap memiliki spesies tanaman yang paling belum ditemukan tahun ini, menurut sebuah studi, opens new tab yang dipimpin oleh para ilmuwan Kew Gardens yang diterbitkan pada bulan Agustus.

Bukan hanya kesepakatan damai yang mendorong lebih banyak penemuan, kata Diazgranados. Lebih banyak ilmuwan terlatih yang meneliti Kolombia daripada sebelumnya, katanya, termasuk beberapa yang menjauh dari Venezuela di dekatnya di tengah krisis ekonomi dan politik di sana.

Para ilmuwan di Alexander von Humboldt Biological Resources Research Institute milik pemerintah Kolombia telah menemukan lusinan spesies baru termasuk kumbang, katak, laba-laba, dan caecilian - kelompok amfibi tak berkaki langka yang hidup di bawah tanah. Diperlukan waktu beberapa tahun untuk memastikan bahwa suatu spesies yang ditemukan adalah spesies baru.

"Wilayah-wilayah itu tidak dapat diakses, tetapi juga memiliki banyak informasi dan kekayaan alam," kata Jhon Cesar Neita, yang mengelola koleksi entomologi dan invertebrata Humboldt, tentang bekas wilayah yang dikuasai FARC yang dibuka untuk penelitian.
"Semua ilmuwan ingin pergi ke sana."

Para ilmuwan dari Wildlife Conservation Society (WCS) juga telah mencatat 10 temuan amfibi lainnya, termasuk katak hujan bergaris hijau-coklat yang akan diberi nama sesuai perjanjian damai Kolombia: Pristimantis pactumpacis.

Setelah perjanjian damai, para peneliti WCS dapat menggunakan pesawat nirawak untuk menghitung buaya Orinoco yang terancam punah di Kolombia timur di wilayah yang sebelumnya terlalu berbahaya, kata direktur kelompok tersebut untuk Kolombia, German Forero.

Namun, setelah lebih dari 100 orang dilaporkan tewas dalam kekerasan yang berkaitan dengan kelompok bersenjata di daerah tersebut tahun ini, kata Forero, staf WCS saat ini tidak dapat melakukan perjalanan kembali ke tempat tinggal buaya Orinoco.

KEHILANGAN KEUNTUNGAN
Kolombia telah menempatkan isu keamanan sebagai fokus pada Konferensi Keanekaragaman Hayati PBB tahun ini, COP16, dengan memilih tema "Perdamaian dengan Alam" untuk acara yang diselenggarakan di kota Cali, Kolombia barat daya. Lebih dari 10.000 tentara, polisi, dan pengawal PBB dikerahkan untuk melindungi pertemuan puncak tersebut, sementara delegasi dari hampir 200 negara membahas cara terbaik untuk melestarikan alam di seluruh dunia.

Saat ini, terjadi pertempuran sengit antara kelompok bersenjata di beberapa wilayah dengan keanekaragaman hayati tertinggi di negara tersebut, menurut sumber dalam militer Kolombia. Di provinsi Choco di Pasifik, rumah bagi hutan hujan yang hijau dan cuaca yang terkenal basah, pemberontak ELN memerangi geng kriminal Clan del Golfo, sementara kelompok pembangkang FARC yang bersaing saling berhadapan di beberapa provinsi Amazon.

Seiring dengan kekerasan yang terus berlanjut oleh kelompok bersenjata, Kolombia kini juga berisiko mengalami kemerosotan lingkungan yang cepat, para ilmuwan memperingatkan.

Deforestasi telah melonjak 40% dalam tiga bulan pertama tahun ini, menurut data pemerintah. Menteri Lingkungan Hidup Susana Muhamad pada bulan April menyalahkan sekelompok mantan pejuang FARC yang disebut Estado Mayor Central atas pembukaan hutan di hutan hujan Amazon, dengan mengatakan bahwa kelompok itu menghalangi orang luar memasuki wilayah yang dikuasainya sambil menekan penduduk setempat untuk bekerja sama.

"Sungguh menyedihkan, tekanan psikologis yang diberikan kelompok bersenjata kepada masyarakat," kata Muhamad dalam sebuah pernyataan bulan April, membuka tab baru. "Dalam kasus ini, mereka menempatkan alam di tengah konflik."

Fraksi EMC yang baru-baru ini terpecah yang dipimpin oleh Alexander Diaz Mendoza, yang lebih dikenal dengan nama samaran Calarca Cordoba, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kelompok itu tidak terlibat dalam deforestasi dan bekerja dengan masyarakat untuk meningkatkan praktik yang berkelanjutan.

Kelompok itu mengatakan bahwa mereka menghalangi masuknya orang luar untuk mencegah upaya pemerintah untuk "membiayai" hutan melalui produk-produk seperti obligasi hijau.