WASHINGTON - Beberapa jam setelah rudal Iran menghujani Israel pada 1 Oktober, pemerintahan Presiden Joe Biden mengirim pesan mendesak kepada Israel: Tarik napas.
Washington berpendapat, Israel memiliki waktu dan waktu untuk memutuskan cara terbaik menanggapi serangan Iran yang dinilai Amerika Serikat dapat menewaskan ribuan orang jika Israel, dengan dukungan militer AS, tidak mampu mengalahkan serangan dari musuh bebuyutannya.
Serangan Iran yang begitu besar berpotensi memicu respons Israel yang tajam dan cepat yang, beberapa minggu sebelum pemilihan presiden AS, dapat mendorong Timur Tengah lebih dekat ke pertikaian regional besar-besaran, para pejabat khawatir.
Laporan dari pejabat AS saat ini dan mantan pejabat AS ini menjelaskan bagaimana Amerika Serikat berusaha memengaruhi Israel selama lebih dari tiga minggu sebelum militernya akhirnya membalas pada hari Sabtu dengan serangan udara yang jauh lebih disesuaikan dengan target militer daripada yang awalnya ditakutkan Washington.
Mereka menghancurkan pertahanan udara dan fasilitas produksi rudal utama Iran, yang melemahkan militer Iran. Namun, yang terpenting, mereka menghindari situs nuklir dan infrastruktur energi Iran yang sensitif, memenuhi dua tuntutan utama Biden. "Tekanan AS sangat penting," kata Jonathan Panikoff, mantan wakil pejabat intelijen nasional AS untuk Timur Tengah.
"Pengambilan keputusan Israel akan jauh berbeda jika pemerintahan Biden tidak mengambil tindakan untuk mendorong Israel agar tidak menyerang situs nuklir atau energi."
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu membantah bahwa Israel menghindari serangan terhadap fasilitas gas dan minyak Iran karena tekanan AS.
"Israel memilih target serangan terlebih dahulu sesuai dengan kepentingan nasionalnya dan bukan menurut perintah Amerika," katanya.
Langkah pertama pemerintahan Biden adalah mengakui bahwa Iran harus membayar serangan 1 Oktober, kata para pejabat.
"Dalam beberapa jam setelah serangan itu, kami menjanjikan konsekuensi serius bagi Iran," menurut seorang pejabat senior pemerintahan Biden.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengadakan sekitar selusin panggilan telepon dengan mitranya dari Israel, Yoav Gallant, sejak 1 Oktober. Austin, seorang pensiunan jenderal Angkatan Darat bintang empat, dan Gallant akan membahas kemungkinan tanggapan.
"Kami tahu mereka bersiap untuk melakukan sesuatu, dan dia mendorong agar hal itu proporsional," kata seorang pejabat AS tentang percakapan Austin dengan Gallant. Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, seperti pejabat senior pemerintahan lainnya, menelepon, berbicara dengan sekutu Eropa dan Arab pada hari-hari setelah serangan Iran pada 1 Oktober, menjelaskan bahwa Israel harus menanggapi tetapi meyakinkan mereka bahwa Washington sedang berupaya untuk menyesuaikannya.
Namun, tanggapan proporsional seperti apa yang dapat mencegah serangan Iran lainnya? Meskipun serangan Iran pada 1 Oktober hanya menewaskan satu orang, seorang Palestina yang meninggal karena reruntuhan, banyak rudal Iran tidak dicegat oleh pertahanan udara Israel atau AS.
Jeffrey Lewis, seorang ahli nonproliferasi di Middlebury Institute of International Studies, mengatakan bahwa analisis citra satelit menunjukkan setidaknya 30 dampak di Pangkalan Udara Nevatim Israel saja.
Hal itu dapat menunjukkan bahwa Israel mencoba untuk melestarikan pertahanan udara yang semakin menipis atau hanya berpikir bahwa fasilitas yang diperkuat akan lebih murah untuk diperbaiki daripada menangkis setiap proyektil yang ditembakkan oleh Iran, kata Lewis.
"Israel mungkin telah memutuskan bahwa persediaan menipis atau bahwa pencegat terlalu mahal untuk digunakan pada rudal balistik," kata Lewis.
PERTAHANAN UDARA
Ketika pemerintah pertama kali mulai berbicara dengan Israel, di antara target potensial mereka adalah situs nuklir dan situs minyak Iran, kata seorang pejabat AS, meskipun menggarisbawahi bahwa Israel belum secara definitif memutuskan untuk melanjutkan dengan target ini.
Namun, pejabat AS berupaya untuk menghadirkan opsi alternatif yang mencakup serangkaian tindakan berbeda: Washington berupaya untuk menjatuhkan sanksi minyak yang menargetkan apa yang disebut "Armada Hantu" Iran untuk menawarkan tindakan alternatif kepada Israel yang ingin merusak pendapatan minyak Iran dengan serangan kinetik.
Pejabat senior pemerintahan Biden mengatakan Amerika Serikat berupaya untuk memperkuat pertahanan udara Israel menjelang serangannya pada hari Sabtu terhadap Iran. Itu termasuk pengerahan pasukan AS yang langka sistem Terminal High Altitude Area Defense, atau THAAD, ke Israel bersama dengan sekitar 100 tentara AS untuk mengoperasikannya.
Sebelum menyebarkan sistem tersebut, Amerika Serikat ingin mengetahui rencana serangan Israel.
Biden melakukan panggilan telepon dengan Netanyahu pada 9 Oktober, yang memberi Amerika Serikat pemahaman tentang seperti apa tanggapan Israel, yang memungkinkan penyebaran THAAD untuk dilanjutkan, kata para pejabat.
Ketika Iran memperingatkan para pendukung Israel dapat menjadi sasaran sebagai tanggapan atas serangan Israel, negara-negara Teluk menekankan kenetralan mereka.
Arab Saudi telah waspada terhadap serangan Iran terhadap fasilitas minyaknya sejak serangan tahun 2019 terhadap kilang utamanya di Abqaiq yang sempat menutup lebih dari 5% pasokan minyak global. Iran membantah terlibat.
Untuk mengatasi keinginan Israel untuk menghukum sektor minyak Iran, pemerintahan Biden memberlakukan sanksi. Itu termasuk perluasan sanksi AS pada 11 Oktober terhadap sektor minyak dan petrokimia Iran.
Mendorong sekutu Eropa untuk menjatuhkan sanksi pada Iran Air, sementara pada saat yang sama mengerahkan sistem THAAD sebagai pencegah dan menunjukkan kepada dunia bahwa AS mendukung Israel adalah elemen kunci lain dari "paket" tindakan alternatif ini.
Dan opsi ini, menurut pemerintah, akan tetap menjadi pencegah yang kuat dan efektif dalam mengenakan biaya pada Iran tanpa melibatkan wilayah tersebut dalam perang yang lebih luas yang menurut Washington tidak diinginkan Israel, kata para pejabat.
PELUNCURAN NUKLIR
Dalam apa yang oleh banyak ahli dianggap sebagai pesan kepada Iran, militer AS juga melakukan serangan terhadap Houthi yang berpihak pada Iran di Yaman dengan pesawat pengebom siluman B-2 jarak jauh.
Austin mengatakan pada saat itu bahwa serangan itu merupakan demonstrasi unik dari kemampuan Pentagon untuk menyerang fasilitas yang sulit dijangkau, "tidak peduli seberapa dalam terkubur di bawah tanah, diperkeras, atau dibentengi."
Ketika spekulasi beredar mengenai apakah Israel akan menyerang situs nuklir Iran, pesan Washington kepada Israel adalah bahwa Israel dapat mengandalkan bantuannya jika Teheran memutuskan untuk membangun senjata nuklir, sesuatu yang menurut komunitas intelijen AS belum dilakukan.
Sekarang bukan saatnya.
"Implikasinya adalah bahwa jika dalam jangka panjang mereka menginginkan bantuan AS untuk menghancurkan target tersebut - jika keputusan dibuat untuk melakukannya - mereka harus lebih terukur kali ini," kata Panikoff.
Bagi Blinken, serangan balik Israel yang terukur terhadap Iran dapat membuka peluang untuk tujuan diplomatik yang telah lama sulit dipahami di kawasan yang sudah bergejolak akibat perang selama setahun di Gaza antara Israel dan Hamas yang didukung Iran dan perang yang meningkat antara Israel dan Hizbullah Lebanon, sekutu Iran lainnya.
Selama perjalanan ke Timur Tengah minggu lalu, Blinken mengatakan kepada menteri luar negeri Arab bahwa diskusi AS dengan Israel telah sampai pada titik di mana Israel hanya akan menyerang target militer. Iran, pada gilirannya, seharusnya tidak melakukan hal lain, kata Blinken, dalam sebuah pesan yang ia harapkan akan sampai ke Teheran.
Pada hari Minggu, saat debu mereda akibat serangan itu, tidak ada pihak yang mengisyaratkan eskalasi lebih lanjut. Netanyahu mengatakan serangan udaranya "sangat menghantam" pertahanan dan produksi rudal Iran. Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei mengatakan kerusakan akibat serangan hari Sabtu tidak boleh dibesar-besarkan.
Meskipun tidak mungkin untuk memprediksi apakah Israel dan Iran akan meredakan ketegangan, pejabat AS mengatakan pemerintahan Biden bekerja keras untuk menciptakan peluang guna memutus siklus serangan langsung dan serangan balik yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dimulai pada bulan April.
"Jika Iran memilih untuk merespons sekali lagi, kami akan siap, dan akan ada konsekuensi bagi Iran sekali lagi. Namun, kami tidak ingin melihat itu terjadi," kata pejabat senior pemerintahan Biden.
Strategi Biden untuk mencoba menahan Israel menuai kritik, termasuk dari oposisi Republik di Amerika Serikat seperti Mike Turner, seorang anggota kongres Republik yang mengepalai Komite Intelijen DPR.
"Mereka telah membatasi kemampuan Israel untuk benar-benar memengaruhi Iran dan kemampuannya untuk terus mengancam Israel," kata Turner kepada Fox News.
Aaron David Miller, seorang peneliti senior di Carnegie Endowment for International Peace, mengatakan bahwa hasil dari serangan bolak-balik tersebut, betapapun paradoksnya, adalah perluasan toleransi risiko potensial di Israel yang dapat semakin meluas jika kandidat Partai Republik dan mantan Presiden AS Donald Trump memenangkan pemilihan presiden pada tanggal 5 November.
"Jika Trump memenangkan pemilihan ini, saya pikir Israel mungkin bahkan akan mencari peluang di bulan-bulan mendatang, sekarang setelah mereka menunjukkan bahwa mereka dapat lolos dengan membongkar sistem pertahanan udara Iran dan pada dasarnya melakukan banyak kerusakan," kata Miller.