MOSKOW - Menteri luar negeri Korea Utara tiba di Rusia untuk berunding karena perang Rusia-Ukraina tampaknya berubah menjadi berbahaya. NATO dan Korea Selatan menyatakan kekhawatiran bahwa pasukan Korea Utara akan segera bergabung di pihak Moskow.

NATO mengatakan pada hari Senin bahwa ribuan pasukan Korea Utara bergerak menuju garis depan, sebuah perkembangan yang telah mendorong Kyiv untuk meminta lebih banyak senjata dan rencana internasional untuk menahan pasukan tersebut.

Pejabat AS mengatakan bahwa pasukan Korea Utara yang bertempur dalam perang akan menjadi "sasaran yang adil" bagi serangan Ukraina dan bahwa Washington tidak akan memberlakukan batasan baru pada penggunaan senjata AS oleh Ukraina jika Korea Utara ikut berperang.

Korea Selatan, yang secara teknis masih berperang dengan Korea Utara yang bersenjata nuklir beberapa dekade setelah Perang Korea 1950-1953, juga mengutuk pengerahan pasukan tersebut, sementara pejabat di Seoul khawatir tentang apa yang mungkin diberikan Rusia kepada Pyongyang sebagai balasannya.

Menteri Luar Negeri Korea Utara Choe Son Hui tiba di timur jauh Rusia pada hari Selasa dalam perjalanannya ke Moskow, kata media pemerintah Rusia. Kantor berita pemerintah Rusia mengatakan tidak jelas siapa yang akan ditemui Choe, yang melakukan kunjungan keduanya dalam enam minggu.

Kremlin mengatakan Presiden Rusia Vladimir Putin tidak punya rencana untuk menemuinya.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy mengatakan setelah pembicaraan dengan Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol pada hari Selasa bahwa tindakan Korea Utara membawa perang ke fase baru.

"Perang ini menjadi perang internasional, meluas melampaui dua negara," kata Zelenskiy di X.
"Kami sepakat untuk memperkuat pertukaran intelijen dan keahlian, mengintensifkan kontak di semua tingkatan, terutama yang tertinggi, untuk mengembangkan strategi aksi dan tindakan balasan guna mengatasi eskalasi ini," kata Zelenskiy.

Yoon memberi tahu Zelenskiy bahwa jika Korea Utara menerima bantuan dari Rusia dan mampu memperoleh pengalaman dan pengetahuan militer dari keterlibatannya dalam perang, hal itu akan menimbulkan "ancaman besar" bagi keamanan Korea Selatan, kata kantornya.

Korea Selatan mengatakan akan mulai memasok senjata ke Ukraina jika pasukan Korea Utara bergabung dalam perang Rusia. Putin tidak membantah keberadaan pasukan Korea Utara di negara itu.

Peran apa yang mungkin dimainkan oleh pasukan Korea Utara masih belum jelas.

"Jumlahnya membuat ini lebih dari sekadar upaya simbolis, tetapi pasukan kemungkinan akan berperan sebagai pendukung dan jumlahnya kurang dari 1 persen dari pasukan Rusia," kata lembaga pemikir Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS) dalam sebuah catatan.

"Rusia sangat membutuhkan tenaga kerja tambahan, dan ini adalah salah satu elemen upaya Rusia untuk mengisi jajaran tanpa mobilisasi kedua," tambahnya, seraya mencatat kehadirannya dapat bertambah.

Pasukan tersebut juga kemungkinan akan memainkan peran politik bagi Rusia dan Korea Utara, memperkuat hubungan mereka dengan Tiongkok, yang memiliki kemitraan yang tidak nyaman dengan kedua negara, dan mengirimkan pesan kepada Washington dan sekutu-sekutunya, kata diplomat dan analis Barat.

"Semakin dekat hubungan Moskow dengan Pyongyang, semakin besar pengaruh yang diharapkannya terhadap sekutu-sekutu AS dan Tiongkok," tulis Gilbert Rozman, dari The Asan Forum, untuk program 38 North yang berbasis di AS.

Moskow membutuhkan mitra yang memusuhi status quo, waspada terhadap Tiongkok tetapi tidak mau memusuhinya, dan membantu dalam memenuhi kebutuhan senjata atau mungkin tenaga kerja, katanya.

Beberapa ribu pasukan Korea Utara tidak akan mengubah jalannya perang, jadi mungkin ini merupakan upaya Rusia untuk menggarisbawahi kepada Amerika Serikat betapa Moskow dapat mengganggu jika memang ingin melakukannya, kata seorang diplomat yang berbicara dengan syarat anonim.

"Memasukkan pasukan Korea Utara ke dalam mesin perang yang sangat kompleks bukanlah hal yang mudah. Namun, menggunakan kehadiran mereka untuk menakut-nakuti Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya di Asia adalah hal yang cukup mudah," kata diplomat tersebut.

PELATIHAN PASUKAN
Konflik Ukraina pecah ketika Rusia menginvasi negara tetangganya pada Februari 2022 dan sejak itu berkembang menjadi perang atrisi yang sebagian besar terjadi di sepanjang garis depan di Ukraina timur, dengan banyak korban di kedua belah pihak.

Pentagon memperkirakan 10.000 pasukan Korea Utara telah dikerahkan ke Rusia timur untuk pelatihan, naik dari perkiraan 3.000 pasukan Rabu lalu.

Militer di Rusia mencoba mengajarkan terminologi militer kepada Tentara Korea Utara, kata anggota parlemen Korea Selatan yang diberi pengarahan oleh badan mata-mata negara itu pada hari Selasa.

Moskow juga terus memberikan dukungan teknis bagi upaya Korea Utara untuk mengerahkan armada satelit mata-mata, kata anggota parlemen tersebut.

Selama berbulan-bulan, Korea Utara telah menyediakan rudal balistik jarak pendek, peluru artileri, dan senjata lainnya kepada Rusia, menurut pejabat intelijen di Amerika Serikat, Korea Selatan, dan Ukraina.