GREEN BAY - Calon presiden dari Partai Republik Donald Trump dan saingannya dari Partai Demokrat Kamala Harris saling tuduh memperdalam perselisihan di negara yang sangat terpolarisasi saat kampanye presiden AS memasuki minggu terakhirnya pada hari Rabu.

Mantan presiden dari Partai Republik itu mengenakan rompi keselamatan reflektif oranye dan naik ke kursi penumpang truk sampah di Green Bay, Wisconsin, untuk menarik perhatian pada komentar Presiden Demokrat Joe Biden pada hari Selasa yang menurutnya mengungkapkan penghinaan yang dirasakan para pemimpin Demokrat terhadap para pendukung Trump.

Menjawab pertanyaan saat duduk di truk, Trump mengatakan Biden "harus malu pada dirinya sendiri" dan bahwa Harris bersalah karena terlibat. Pendukung Trump "bukan sampah," kata mantan presiden itu.

Namun, Trump menjauhkan diri dari komedian di rapat umum Madison Square Garden pada hari Minggu, Tony Hinchcliffe, yang memicu badai politik minggu ini dengan mengatakan Puerto Riko adalah "pulau sampah yang mengambang."

"Saya tidak tahu siapa dia... Saya tidak tahu apa-apa tentang dia," kata Trump, sambil menambahkan, "Saya cinta Puerto Riko dan Puerto Riko mencintai saya."

Wakil Presiden Harris, sementara itu, mendesak para pemilih di North Carolina untuk "membalik halaman" tentang Trump, yang katanya berfokus pada keluhannya sendiri, daripada kebutuhan orang Amerika.

"Jika dia terpilih, pada Hari Pertama Donald Trump akan masuk ke kantor itu dengan daftar musuh. Ketika saya terpilih, saya akan masuk dengan daftar tugas," katanya.

Persaingan semakin ketat di minggu-minggu terakhirnya, dan jajak pendapat Reuters/Ipsos pada hari Selasa menunjukkan Harris mengungguli Trump dengan hanya 44% berbanding 43% di antara pemilih terdaftar secara nasional, jauh di bawah margin kesalahan jajak pendapat tersebut. Jajak pendapat lainnya menunjukkan margin yang ketat di tujuh negara bagian medan pertempuran yang akan menentukan pemilihan pada tanggal 5 November.

Ketegangan meningkat. Petugas pemilu di negara-negara bagian yang kompetitif bersiap menghadapi kekerasan, dan pihak berwenang di Florida menangkap seorang pria karena mengancam pemilih dengan parang.

Polarisasi di Amerika telah menumbuhkan ketidakpercayaan. Menurut jajak pendapat Reuters/Ipsos pada bulan Maret, sekitar 38% dari Partai Republik mengatakan bahwa mereka memandang Partai Demokrat sebagai "ancaman yang akan segera terjadi" bagi AS, sementara 41% dari Partai Demokrat mengatakan hal yang sama terhadap Partai Republik.

Trump terus menerus mengklaim secara keliru bahwa kekalahannya pada tahun 2020 atas Biden adalah hasil dari penipuan yang meluas dan telah mengisyaratkan bahwa ia akan menentang kekalahan pada tahun 2024 jika ia menganggapnya tidak adil, setelah mengajukan bersama para pendukungnya serangkaian tuntutan hukum tahun ini yang menolak berbagai aturan pemilu di seluruh negeri.

Sebagian besar upaya hukum difokuskan pada risiko pemungutan suara oleh non-warga negara, meskipun tinjauan swasta dan negara telah berulang kali menunjukkan bahwa praktik ilegal tersebut sangat jarang terjadi.

Kampanye untuk fokus pada masalah tersebut memperoleh kemenangan pada hari Rabu ketika Mahkamah Agung AS mengembalikan keputusan Virginia untuk menghapus dari daftar pemilihnya 1.600 orang yang menurut pejabat negara bagian mungkin bukan warga negara, sebuah klaim yang dibantah oleh pemerintahan Biden.

KESALAHAN `SAMPAH` BIDEN
Komentar Biden pada hari Selasa, di mana ia tampak menggambarkan satu atau beberapa pendukung Trump sebagai "sampah," melemahkan upaya Harris untuk bekerja sama dengan mereka yang tidak setuju dengannya dan mengatasi perpecahan pahit yang mendefinisikan politik AS.

Biden, seorang petahana berusia 81 tahun yang mengakhiri upaya pemilihannya kembali pada bulan Juli setelah penampilan debat yang buruk melawan Trump, memiliki riwayat salah bicara. Ia mengatakan bahwa ia merujuk pada komentar rasis yang dilontarkan oleh seorang pembicara tunggal di rapat umum Trump hari Minggu, sementara Trump menuduh Biden merujuk pada semua orang yang mendukungnya.

"Kami `sampah.` Dan saya menyebut Anda sebagai jantung dan jiwa Amerika," kata Trump.

Sejak kampanye presidennya tahun 2016, Trump telah membangun daya tarik yang luas dengan warga Amerika kulit putih kelas pekerja, sementara Demokrat telah mengonsolidasikan dukungan mereka di antara pemilih yang lebih kaya dan berpendidikan perguruan tinggi.

Kendali atas Gedung Putih dan Kongres telah berganti-ganti dalam pemilihan umum baru-baru ini, yang memungkinkan tidak ada pihak yang mengklaim kendali atas kedua cabang pemerintahan untuk waktu yang lama.

MEDAN PERTEMPURAN DI SELATAN
Rapat umum yang saling bertentangan di North Carolina menyoroti peran penting yang mungkin dimainkan negara bagian selatan tersebut dalam pemilihan umum. Itu adalah satu-satunya negara bagian medan pertempuran yang mendukung Trump pada tahun 2020. Negara bagian itu terakhir kali memilih kandidat presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2008 meskipun pernah memiliki gubernur dari Partai Demokrat, Roy Coope r, sejak 2017.

Trump unggul atas Harris hanya dengan satu poin persentase di negara bagian tersebut, menurut rata-rata jajak pendapat oleh FiveThirtyEight.

Kerusakan akibat badai bulan lalu membuat hasil di North Carolina sangat sulit diprediksi.

Wilayah barat yang dilanda badai condong ke Partai Republik dan memperoleh sekitar 9% suara pada tahun 2020, menurut analisis oleh pencatat jajak pendapat Partai Republik Patrick Ruffini.

Sementara beberapa pejabat negara bagian - termasuk beberapa anggota Partai Republik - memuji upaya pembersihan federal, Trump secara keliru mengklaim bahwa bantuan bencana yang ditujukan untuk negara bagian tersebut dialihkan untuk membantu para imigran.

Sekitar 43% pemilih terdaftar di North Carolina telah memberikan suara, dan mereka lebih cenderung berkulit putih, tinggal di pinggiran kota, dan perempuan daripada pemilih secara keseluruhan, menurut profesor ilmu politik Catawba College Michael Blitzer.

Hasilnya mungkin tidak akan diketahui untuk beberapa waktu, karena surat suara yang tidak hadir dapat dihitung hingga 10 hari setelah pemilihan.