WASHINGTON - Pemerintah Kanada menuduh pada hari Selasa bahwa Menteri Dalam Negeri India Amit Shah, sekutu dekat Perdana Menteri Narendra Modi, berada di balik rencana untuk menargetkan separatis Sikh di tanah Kanada.

Pemerintah India tidak segera menanggapi tetapi telah menolak tuduhan Kanada sebelumnya sebagai tidak berdasar, menyangkal keterlibatan apa pun.

Surat kabar Washington Post pertama kali melaporkan bahwa pejabat Kanada menduga Shah, yang dianggap sebagai orang nomor dua dalam pemerintahan Modi, berada di balik kampanye kekerasan dan intimidasi yang menargetkan separatis Sikh di Kanada.

Wakil Menteri Luar Negeri Kanada David Morrison mengatakan kepada panel parlemen pada hari Selasa bahwa ia memberi tahu surat kabar yang berbasis di AS itu bahwa Shah berada di balik rencana tersebut.

"Jurnalis itu menelepon saya dan bertanya apakah (Shah) adalah orang itu. Saya mengonfirmasi bahwa itu adalah orang itu," kata Morrison kepada komite, tanpa memberikan rincian atau bukti lebih lanjut. Komisi Tinggi India di Ottawa dan kementerian luar negeri India tidak segera memberikan komentar.

Kementerian Dalam Negeri India mengarahkan pertanyaan ke kementerian luar negeri.

Kanada memberi tahu India tentang dugaan peran Shah dalam rencana tersebut sekitar Oktober 2023, satu sumber pemerintah India mengatakan kepada Reuters di New Delhi pada hari Rabu.

Namun New Delhi menganggap informasi tersebut sangat lemah, tidak jelas, dan tidak menduga akan menimbulkan masalah bagi Shah atau pemerintah, kata sumber tersebut dan sumber pemerintah lainnya.

Keduanya berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara kepada media.

India menyebut separatis Sikh sebagai "teroris" dan ancaman terhadap keamanannya. Separatis Sikh menuntut tanah air merdeka yang dikenal sebagai Khalistan untuk dibentuk dari India. Pemberontakan di India selama tahun 1980-an dan 1990-an menewaskan puluhan ribu orang.

Periode itu termasuk kerusuhan anti-Sikh tahun 1984 yang menewaskan ribuan orang menyusul pembunuhan Perdana Menteri Indira Gandhi saat itu oleh pengawal Sikhnya setelah ia memerintahkan pasukan keamanan untuk menyerbu kuil Sikh tersuci untuk mengusir separatis Sikh.

Pada pertengahan Oktober, Kanada mengusir diplomat India, yang mengaitkan mereka dengan pembunuhan pemimpin separatis Sikh Hardeep Singh Nijjar di tanah Kanada pada tahun 2023. India juga memerintahkan pengusiran diplomat Kanada.

Kasus Kanada bukan satu-satunya contoh dugaan penargetan separatis Sikh oleh India di tanah asing.

Washington telah mendakwa mantan perwira intelijen India, Vikash Yadav, karena diduga mengarahkan rencana yang digagalkan untuk membunuh pemimpin separatis Sikh Gurpatwant Singh Pannun, warga negara AS-Kanada dan kritikus India di New York City.

FBI memperingatkan terhadap pembalasan semacam itu yang ditujukan kepada seorang penduduk AS. India tidak banyak bicara di depan umum sejak mengumumkan pada November 2023 bahwa mereka akan secara resmi menyelidiki tuduhan AS tersebut.

Tuduhan tersebut telah menguji hubungan Washington dan Ottawa dengan India, yang sering dipandang oleh Barat sebagai penyeimbang China.