WASHINGTON - Argumen akhir kampanye calon presiden dari Partai Republik dan mantan Presiden Donald Trump kepada para pemilih yang memilih antara dirinya dan Demokrat Kamala Harris telah difokuskan pada hal lama dalam politik AS: Menanyakan kepada para pemilih apakah mereka lebih baik sekarang daripada empat tahun lalu.

Dia mungkin ingin memeriksa tanggalnya. Pada tahun 2020, tahun terakhir masa jabatan Trump, harapan hidup AS turun 1,8 tahun karena pandemi COVID-19, menurut tinjauan Pusat Statistik Kesehatan Nasional tahun itu, dan lebih dari 350.000 orang meninggal karena virus tersebut, yang menjadikannya penyebab kematian terbanyak ketiga.

Ekonomi AS mengalami salah satu kuartal terburuknya, ketika produk domestik bruto anjlok pada tingkat tahunan 28% dari April hingga Juni. Meskipun terjadi pemulihan yang mengejutkan dalam tiga bulan berikutnya - sebagian besar merupakan hasil dari defisit belanja federal untuk tunjangan yang disetujui oleh kedua belah pihak untuk menjaga rumah tangga tetap bertahan selama krisis kesehatan - ekonomi AS lebih kecil pada kuartal terakhir masa jabatan Trump - kuartal keempat tahun 2020 - dibandingkan pada akhir tahun 2019.

Agar lebih adil pada dirinya sendiri, Trump mungkin ingin memundurkan kalender setahun ke tahun 2019, tetapi bahkan saat itu pun catatannya beragam. Jika ada satu hal yang menonjol tentang sekarang dibandingkan saat itu adalah betapa miripnya banyak aspek ekonomi, sebuah bukti, menurut banyak ekonom, atas keberhasilan upaya bipartisan untuk mencegah bencana kesehatan menjadi bencana ekonomi.

KISAH DI BAWAH REKAMAN: PDB
Data yang dirilis pada hari Rabu menunjukkan ekonomi terus tumbuh di atas tren dan mendekati tingkat 3% yang ditetapkan Trump pada masa jabatan pertamanya sebagai barometer keberhasilan. Setelah disesuaikan dengan inflasi, ekonomi secara keseluruhan kini 11,5% lebih besar daripada pada akhir tahun 2019, ketika output di bawah Trump mencapai puncaknya. Tingkat pertumbuhannya sebanding: Dari kuartal ketiga tahun 2023 hingga kuartal ketiga tahun ini, output yang disesuaikan dengan inflasi naik 2,66%; pada kuartal pra-COVID yang sebanding, membandingkan kuartal ketiga tahun 2019 dengan kuartal ketiga tahun 2018, ekonomi tumbuh 2,8%.

INFLASI
Bagi banyak orang Amerika, wabah inflasi dari tahun 2021 hingga tahun lalu adalah sesuatu yang belum pernah mereka alami. Pada puncaknya, harga naik lebih cepat daripada titik mana pun sejak tahun 1980-an, era ketika kelesuan ekonomi melemahkan kampanye pemilihan kembali Presiden Demokrat Jimmy Carter. Harga tinggi telah menjadi inti dari kampanye Trump, dan Harris kesulitan untuk membantahnya meskipun inflasi itu sendiri telah menurun. Fakta bahwa "deinflasi" telah terjadi tanpa pukulan biasa terhadap output ekonomi dan lapangan kerja dipandang oleh para pembuat kebijakan sebagai kemenangan bersejarah, tetapi tampaknya hanya tercatat lemah, jika memang ada, di kalangan rumah tangga.

PENDAPATAN
Hal lain yang tercatat lemah di kalangan konsumen AS adalah bahwa pendapatan secara keseluruhan telah mengimbangi semua inflasi itu. Survei ekonomi secara konsisten menemukan bahwa hal ini tidak terlalu penting dalam hal sikap terhadap ekonomi: Harga tinggi adalah harga tinggi, dan jika harga makanan 10% lebih mahal, konsumen tidak terlalu peduli apakah upah mereka naik cukup untuk menutupinya dan lebih dari itu.

Rata-rata juga tidak menggambarkan pengalaman setiap rumah tangga. Tetap saja, sementara hambatan di sepanjang jalan itu dramatis karena pengeluaran federal meningkatkan pendapatan untuk sementara waktu kemudian kenaikan harga mengurangi daya beli, pendapatan per orang yang disesuaikan dengan inflasi sekitar 10% lebih tinggi pada kuartal ketiga tahun ini daripada pada kuartal ketiga tahun 2019.

PENGURANGAN
Mungkin tidak ada statistik ekonomi yang menunjukkan keberhasilan AS dalam menghindari dampak ekonomi terburuk dari pandemi lebih dari tingkat pengangguran.

Seperti yang telah dicatat oleh pejabat Federal Reserve, pasar tenaga kerja kuat di bawah Trump sebelum pandemi. Pasar tenaga kerja juga pulih setelahnya di bawah Biden.

Mengabaikan naik turun tajam selama tahun-tahun pandemi,tingkat pengangguran sedikit lebih rendah rata-rata dari tahun 2022 hingga tahun ini dibandingkan dari tahun 2017 hingga 2019.

KAYA
Tidak semua orang Amerika berinvestasi di pasar saham dan tidak semua orang memiliki rumah.
Namun bagi mereka yang melakukannya, tahun-tahun pasca-COVID di bawah Biden telah menambah kekayaan bersih rumah tangga secara stabil.

INDEKS KESENGSARAAN
Menggabungkan tingkat pengangguran dan tingkat inflasi menjadi gambaran singkat tentang masalah ekonomi telah digunakan oleh politisi sebagai cara untuk memukul lawan mereka, terutama selama masa inflasi tinggi. Dengan penurunan inflasi, inflasi kembali ke tempat yang kira-kira sama seperti selama sebagian besar masa jabatan Trump sebelum COVID.