MILWAUKEE - Saat petugas pemilu di daerah Milwaukee mulai menghitung suara yang dikirim melalui pos, para aktivis yang mendukung klaim Donald Trump bahwa kekalahannya pada tahun 2020 adalah penipuan mulai menantang setiap surat suara.

Para pemantau menyampaikan serangkaian keluhan saat staf pemungutan suara membacakan nama dan alamat orang yang tidak hadir dengan lantang, seperti yang diwajibkan di negara bagian Wisconsin, menurut pejabat pemilu setempat yang mengatakan para aktivis berusaha mengintimidasi para relawan.

Masalah yang muncul termasuk keberatan bahwa para pekerja berbicara terlalu pelan, amplop tidak berisi formulir yang ditandatangani dari pemilih yang membuktikan bahwa mereka meminta surat suara dan bahkan adanya goresan tinta, kata para pejabat, seraya menambahkan bahwa gangguan tersebut menyebabkan penundaan yang lama.

Kejadian di sebuah sekolah di kota Glendale pada tanggal 2 Juli, selama pemilihan pendahuluan Demokrat untuk kursi senat negara bagian, terjadi di dua lokasi pemungutan suara lainnya di kota tersebut, dan di tempat penghitungan suara pusat Milwaukee, dengan total sedikitnya sembilan pengamat yang bertindak dalam koordinasi, menurut pejabat pemilu di negara bagian medan pertempuran tersebut.

"Surat suara lewat pos tidak aman," kata Harry Wait, salah satu dari tiga pengamat di balai kota Glendale, seraya menambahkan bahwa ia dan sesama pengamat tidak mencoba mengintimidasi siapa pun dan duduk dengan tenang selama penghitungan suara.

"Seluruh sistem ini curang." Banyak pejabat lokal khawatir aksi aktivis di lokasi pemilihan, meski terbatas, hanyalah gladi bersih untuk acara berskala lebih besar pada 5 November, saat Trump dari Partai Republik melawan Kamala Harris dari Partai Demokrat dalam perebutan Gedung Putih.

"Itu benar-benar latihan untuk pemilihan umum," kata Wali Kota Glendale dari Partai Demokrat Bryan Kennedy kepada Reuters, seraya menambahkan bahwa polisi dipanggil ke dua tempat pemungutan suara oleh petugas pemilu dan memerintahkan dua pemantau untuk pergi, saat diputuskan bahwa gugatan surat suara tidak berdasar.

"Mereka menggugat setiap surat suara yang tidak hadir dengan alasan apa pun yang bisa mereka buat sendiri," kata Kennedy.

Dengan beberapa hari menjelang pemilihan presiden, jajak pendapat menunjukkan pemilihan berada di ujung tanduk, dengan hanya sedikit tempat yang sepenting Wisconsin. Kennedy dan empat petugas pemilu lainnya yang diwawancarai Reuters - tiga dari Demokrat dan satu dari Republik - memperingatkan bahwa pengulangan penentangan surat suara dalam skala yang lebih luas dapat menyebabkan gangguan dan penundaan hasil surat suara di negara bagian penting ini yang dimenangkan oleh Presiden Demokrat Joe Biden dengan selisih tipis pada tahun 2020.

Warren Dugan, kepala inspektur pemilu di sekolah di Glendale pada bulan Juli, mengatakan bahwa ia harus menangguhkan penghitungan suara selama 90 menit sementara otoritas setempat memberi saran tentang cara menanggapi penentangan pengawas terhadap setiap surat suara.

"Jika hal seperti ini terjadi minggu depan dalam pemilihan umum, akan sangat sulit untuk menyelesaikan semuanya."

Wait adalah mantan kepala Pemerintah H.O.T. (Jujur, Terbuka, Transparan), sebuah kelompok akar rumput yang mendukung klaim Trump yang tidak berdasar bahwa surat suara penuh dengan penipuan, yang menurut pejabat keamanan pemilu AS tidak benar.

Wait dan Jefferson Davis, yang mengepalai organisasi akar rumput lain yang mempertanyakan hasil tahun 2020, Komite Ad Hoc untuk Audit Fisik Forensik Penuh Siber Wisconsin, mengatakan kepada Reuters bahwa mereka bekerja sama dengan kelompok-kelompok yang berpikiran sama untuk mengerahkan hingga 1.500 pemantau secara kolektif di tempat pemungutan suara dan pusat penghitungan suara di seluruh negara bagian pada tanggal 5 November, dan untuk memantau dan memfilmkan kotak suara sebelum itu.

Reuters tidak dapat mengonfirmasi angka-angka tersebut secara independen. Wait dan Davis yang berusia 66 tahun bekerja secara independen satu sama lain. Republican National Committee (RNC) dan Republican Party of Wisconsin mengatakan bahwa mereka telah melatih lebih dari 5.000 pemantau pemilu di negara bagian tersebut, dengan menambahkan bahwa tujuan mereka adalah untuk memastikan integritas dan efisiensi proses pemungutan suara.

Aktivis akan secara khusus fokus pada surat suara, mengawasi warga negara non-AS yang mendaftar untuk memilih, mahasiswa yang belum cukup lama berada di Wisconsin untuk memenuhi syarat, dan orang-orang yang tidak memiliki tanda pengenal berfoto, menurut Davis. Dia mengatakan bahwa dia bekerja sesuai hukum dan pemantau yang terkait dengan kelompoknya tidak akan menimbulkan masalah.

Sementara itu, pejabat Demokrat mengatakan kepada Reuters bahwa mereka memobilisasi puluhan ribu relawan dalam peran "perlindungan pemilih" di seluruh negara bagian utama untuk melawan "serangan Partai Republik MAGA terhadap demokrasi kita."

"Kami siap untuk mendukung akses semua pemilih yang memenuhi syarat ke kotak suara," kata Alex Floyd, juru bicara Komite Nasional Demokrat. Pejabat pemilu di Wisconsin mengambil tindakan terhadap aktivis rencana serius.

Mereka mengatakan kepada Reuters bahwa mereka akan memiliki keamanan ekstra di lokasi pemungutan suara dibandingkan dengan pemilihan 2020. Itu termasuk kehadiran polisi yang menyamar di dalam beberapa tempat pemungutan suara, penegakan hukum ekstra di lapangan dan penutupan jalan.

`HAKIKAT PEMILU ADALAH BERSAING`
Pengawas pemilu, yang memantau pemberian dan penghitungan suara di tempat pemungutan suara, telah menjadi ciri khas pemilu Amerika selama beberapa dekade.

Andrew Garber, penasihat hukum hak pilih dan tim pemilu di Brennan Center for Justice yang non-partisan di Universitas New York, mengatakan perbedaan besar kali ini adalah banyak pemantau pemilu pro-Republik yang tergabung dalam kelompok yang menduga ada kecurangan yang meluas dalam pemilu 2020 sehingga dapat datang dengan persiapan yang matang untuk melihat masalah.

"Pemantau pemilu ini dapat menakut-nakuti orang, menciptakan pengalaman buruk dalam pemungutan suara yang membuat orang enggan memilih di masa mendatang, dan itu dapat menjadi asal mula misinformasi yang akhirnya merusak kepercayaan orang terhadap pemilu kita," kata Garber.

Jay Stone, kepala H.O.T, mengatakan kepada Reuters bahwa kelompoknya difitnah secara tidak adil oleh pejabat pemilu Wisconsin, yang menurutnya membuat klaim palsu tentang perilaku tidak tertib di tempat pemungutan suara karena mereka tidak ingin pemantau pemilu menggunakan hak hukum mereka untuk menggugat surat suara yang tidak hadir.

"Sifat dasar pemilu adalah permusuhan," tambahnya dalam sebuah wawancara di rumahnya di Pleasant Prairie, sekitar 40 mil dari Milwaukee. "Mengapa pencoblosan dan penghitungan suara tidak boleh bersifat konfrontatif?"

Menurut Wait dan Davis, kelompok pengamat pro-Republik berfokus pada lokasi pemungutan suara di lima "titik rawan", termasuk kota Milwaukee dan Madison. Tempat-tempat tersebut menjadi fokus klaim Trump tentang penipuan di Wisconsin pada tahun 2020.

Wait, Stone, dan yang lainnya berpendapat bahwa surat suara lewat pos harus dikembalikan dengan formulir yang ditandatangani oleh pemilih yang menyatakan bahwa mereka telah mengajukan surat suara, jika tidak, satu pemilih dapat mengajukan beberapa surat suara atau meminta surat suara orang lain.

Komisi Pemilihan Wisconsin menolak skenario tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka telah merancang amplop surat yang mengharuskan pemilih untuk menandatangani dengan saksi bahwa mereka telah mengajukan surat suara.

Juru bicara Partai Republik Wisconsin Matt Fisher mengatakan Davis membantu dalam "merekrut dan mengirim relawan," menambahkan bahwa partai tersebut belum berkomunikasi dengan Wait. Russ Otten, ketua Partai Republik Sheboygan County di Wisconsin, menyebut Wait sebagai "orang yang fenomenal", dan menambahkan: "Harry telah menjadi pejuang kebenaran selama bertahun-tahun."

POSTING GUILLOTINE MEMICU PERMUSUHAN
Berdasarkan hukum Wisconsin, tidak seperti di sebagian besar dari tujuh negara bagian medan pertempuran, pemantau pemilu tidak perlu berafiliasi dengan partai, atau dilatih atau disertifikasi dengan cara apa pun.

George Christenson, seorang Demokrat dan petugas Milwaukee County, pejabat pemilu tertinggi di sana, mengatakan polisi akan dapat menanggapi masalah di tempat pemungutan suara di semua 10 kota dan sembilan desa di daerah itu.

"Jika terjadi pelanggaran berat, menghalangi, tidak sopan, atau bahkan kekerasan, penegak hukum akan siap sedia dan siap sedia," katanya. Jaksa wilayah daerah itu juga memiliki "tim integritas pemilu" yang siap sedia untuk menanggapi tantangan palsu terhadap surat suara, tambahnya.

Ann Jacobs, seorang Demokrat dan ketua Komisi Pemilihan Wisconsin, mengatakan staf tempat pemungutan suara telah diberitahu untuk ekstra waspada terhadap tanda-tanda masalah. "Para pengamat ini pada dasarnya bisa berada sangat dekat dari petugas pemungutan suara. Ada orang yang benar-benar menatap Anda dan mencoret nama Anda. Itu menakutkan," katanya. "Tujuan mereka adalah meyakinkan orang bahwa pemilu dicuri."

"Ancaman terus-menerus terhadap petugas pemilu adalah noda pada demokrasi kita," Jacobs menambahkan. "Ini khususnya termasuk Tn. Wait."

Awal bulan ini Wait mengunggah foto era Revolusi Prancis di media sosial yang memperlihatkan seseorang dipenggal, dan menyarankan nasib yang sama seharusnya menimpa Jacobs. Ia membela unggahan itu sebagai ekspresi kebebasan berbicara yang sah.

Jacobs menolak mengatakan tindakan apa, jika ada, yang telah diambil terhadap Wait meskipun ia menyebutnya "sangat berbahaya."

"Ketika orang memasang foto yang menyarankan saya harus dibunuh, pihak berwenang yang sesuai dihubungi dan ancaman itu ditangani," katanya.