LA PAZ - Presiden Bolivia Luis Arce menuduh para pengikut mantan mentor yang kini menjadi saingannya, Evo Morales, berada di balik pengambilalihan pos militer secara bersenjata dan menyandera tentara pada hari Jumat, meningkatkan ketegangan di negara Andes yang sudah bergolak itu.

Arce mengatakan kelompok-kelompok itu telah memaksa masuk ke tiga pos militer di luar kota Cochabamba di Bolivia tengah, tempat tinggal banyak pendukung mantan Presiden Morales, setelah menembaki dan melemparkan dinamit ke polisi.

Kelompok-kelompok itu juga telah membobol gudang senjata setiap pos, kata Arce, menyebut tindakan itu "kriminal" dan menuduh para penyerang melakukan pengkhianatan.

Militer Bolivia mendesak mereka yang bertanggung jawab atas pengambilalihan itu untuk "segera dan dengan damai" meninggalkan setiap pos.

Morales, dalam konferensi pers pada hari Jumat, menyerukan dialog dengan pemerintah. Tanpa bertanggung jawab atas serangan terhadap pos-pos militer, Morales mengatakan ia akan melancarkan mogok makan hingga perundingan antara kedua belah pihak dimulai.

"Kehidupan instruktur dan prajurit saya dalam bahaya," peringatan seorang pejabat militer yang tidak disebutkan namanya dalam rekaman yang disiarkan di media lokal.

Gambar yang disiarkan televisi menunjukkan sederet prajurit berseragam dengan tangan di belakang punggung, mungkin terikat, dikelilingi oleh anggota kelompok bersenjata.

Arce mendesak solidaritas, dengan mengatakan bahwa banyak prajurit adalah kelas pekerja dan Pribumi, seperti para penculik mereka.

BLOKADE JALAN
Awal minggu ini, polisi dan militer telah berupaya membersihkan blokade jalan raya selama seminggu oleh pendukung Morales yang mencekik lalu lintas antara Cochabamba dan Oruro.

Para pengunjuk rasa membalas dengan melemparkan dinamit ke arah mereka dari bukit-bukit di dekatnya, dengan polisi kemudian melepaskan gas air mata.

Para pengikut Morales membuat blokade jalan pada pertengahan Oktober untuk mendukungnya, menekan agar penyelidikan kriminal terhadap mantan presiden tersebut atas dugaan pelecehan terhadap anak di bawah umur dihentikan. Morales berpendapat bahwa penyelidikan tersebut bermotif politik.

Sejak saat itu, gangguan dalam transportasi telah merugikan ekonomi Amerika Selatan yang miskin lebih dari $1,7 miliar, kata Arce pada hari Rabu.

Kedua pemimpin sayap kiri, yang keduanya berakar pada partai sosialis yang berkuasa di Bolivia, telah berubah dari sekutu dekat menjadi rival sengit dalam beberapa bulan terakhir saat mereka berebut posisi menjelang pemilihan presiden tahun depan.