CHISINAU - Warga Moldova memberikan suara pada hari Minggu dalam pemilihan presiden yang dibayangi oleh tuduhan campur tangan negara lain. Mereka ingin dapat melihat Moskow mencabut kembali pengaruhnya pada saat negara itu mencoba untuk lebih dekat dengan Uni Eropa.

Petahana pro-Barat Maia Sandu, yang telah mempercepat dorongan negara itu untuk meninggalkan orbit Moskow dan bergabung dengan UE, menghadapi Alexandr Stoianoglo, mantan jaksa agung yang didukung oleh Partai Sosialis yang secara tradisional pro-Rusia.

Nasib Sandu, yang menempatkan Moldova di jalur panjang pembicaraan aksesi UE pada bulan Juni, akan diikuti dengan saksama di Brussels seminggu setelah Georgia, negara bekas Soviet lainnya yang berharap untuk bergabung, memilih kembali partai yang berkuasa yang dipandang semakin pro-Rusia.

Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 7 pagi (0500 GMT) dan ditutup pada pukul 9 malam (1900 GMT). Masa depan Moldova menjadi sorotan politik dan diplomatik karena perang di Ukraina yang bertetangga dengan negara itu berkecamuk di timur.

Stoianoglo mengatakan bahwa ia mendukung integrasi UE tetapi juga ingin mengembangkan hubungan dengan Rusia demi kepentingan nasional. Ia ingin mencoba menghidupkan kembali pasokan gas Rusia yang murah dan mengatakan bahwa ia akan bertemu dengan Presiden Vladimir Putin jika rakyat Moldova menginginkannya.

"Saya memilih Moldova yang bebas, stabil, dan berkembang yang tidak hanya berdiri dengan tangan terentang, tetapi berkembang dalam harmoni berdasarkan hubungan dengan Barat dan Timur," katanya setelah memberikan suaranya.

Hasil pemungutan suara tersebut kemungkinan akan menentukan arah pemilihan parlemen musim panas mendatang di mana partai berkuasa Sandu diperkirakan akan berjuang untuk mempertahankan mayoritasnya dan yang akan menentukan arah pemerintahan mendatang.

"Hari ini adalah hari yang penting bagi kami... kami bergerak ke satu arah atau yang lain. Kami tidak memiliki hari yang sepenting ini dalam 30 tahun terakhir," kata Mihai David, 58 tahun, yang memberikan suara di Chisinau.

"Anak saya ada di Jerman, dan saya senang dengan itu, saya pernah ke sana dan keadaannya jauh lebih baik dan kami ingin keadaannya sama di sini," kata Maria Fefilova, 68, seorang pensiunan.

Retorika Stoianoglo yang menyeimbangkan Timur-Barat kontras dengan empat tahun kekuasaan Sandu, di mana hubungan dengan Kremlin telah terurai, banyak diplomat Moskow telah diusir dan dia telah mengutuk invasi Rusia ke negara tetangga Ukraina.

Moskow telah mengatakan bahwa pemerintahannya "Russophobic".

Sandu menggambarkan Stoianoglo sebagai orang Kremlin dan kuda Troya politik, menggambarkan pemungutan suara hari Minggu sebagai pilihan antara masa depan yang cerah di UE pada tahun 2030 dan masa depan yang penuh ketidakpastian dan ketidakstabilan.

Stoianoglo mengatakan itu tidak benar dan bahwa dia telah gagal untuk memperhatikan kepentingan rakyat Moldova biasa. Dia menuduh Sandu melakukan politik yang memecah belah di negara yang mayoritas penduduknya berbahasa Rumania dan minoritas besar yang berbahasa Rusia.

DUGAAN CAMPUR TANGAN BARU
Polisi telah menindak tegas untuk mencoba menghindari terulangnya apa yang mereka katakan sebagai skema pembelian suara besar-besaran yang digunakan oleh oligarki buronan yang didukung Rusia, Ilan Shor, di putaran pertama dan referendum mengenai aspirasi UE pada 20 Oktober.

Rusia membantah telah mencampuri, sementara Shor membantah telah melakukan kesalahan. Ia tinggal di Rusia dan telah secara terbuka meminta orang-orang melalui media sosial untuk memberikan suara menentang Sandu dan menjanjikan pembayaran untuk mengikuti instruksinya.

Sandu mengatakan campur tangan tersebut memengaruhi hasil pemilu pada 20 Oktober dan bahwa Shor berusaha membeli suara dari 300.000 orang, lebih dari 10% dari populasi.

Sumber pemerintah Moldova mengatakan bahwa Chisinau telah memberi tahu beberapa negara UE bahwa mereka yakin Rusia akan mencoba mengganggu pemungutan suara oleh ekspatriat Moldova di tempat pemungutan suara di negara mereka.

Sumber yang meminta identitasnya dirahasiakan itu mengatakan kepada Reuters bahwa tempat pemungutan suara di Italia, Prancis, Jerman, Spanyol, Kanada, Rumania, Amerika Serikat, dan Inggris mungkin menjadi sasaran gangguan termasuk dengan penggunaan bom palsu.

Pemilih Moldova yang tinggal di Barat dianggap sebagian besar pro-Eropa dan karena itu lebih cenderung mendukung Sandu, yang telah memperjuangkan upaya Moldova untuk bergabung dengan blok 27 negara itu pada tahun 2030.

Referendum UE berlangsung sengit, menghasilkan kemenangan tipis sebesar 50,35% untuk kubu pro-UE. Sandu memenangkan 42% suara di putaran pertama, kurang dari 50% yang dibutuhkan untuk menang langsung.

Stoianoglo berada di posisi kedua dengan 26% yang diperkirakan akan mendapat keuntungan dari suara protes terhadap penanganan Sandu terhadap ekonomi di negara pertanian miskin dengan jumlah penduduk kurang dari 3 juta orang.

Moldova berjuang menghadapi dampak pandemi COVID dan dampak invasi Rusia ke negara tetangga Ukraina pada Februari 2022. Hal itu memicu gelombang besar pengungsi dan pasokan gas Rusia berkurang drastis, yang menyebabkan inflasi tinggi.

Menjelang pemungutan suara, Sandu berkampanye dengan slogan "Selamatkan Moldova". Pihak oposisi segera membalas dengan slogan parodi: "Selamatkan Moldova dari Sandu".