VALENCIA - Banjir bandang paling mematikan dalam sejarah modern Spanyol telah menewaskan sedikitnya 214 orang dan puluhan orang masih belum diketahui keberadaannya, empat hari setelah hujan deras melanda wilayah timur Valencia, Perdana Menteri Pedro Sanchez mengatakan pada hari Sabtu.

Dalam pernyataan yang disiarkan televisi, Sanchez mengatakan pemerintah mengirimkan 5.000 tentara tambahan untuk membantu pencarian dan pembersihan, selain 2.500 tentara yang telah dikerahkan.

"Ini adalah operasi terbesar oleh Angkatan Bersenjata di Spanyol di masa damai," kata Sanchez. "Pemerintah akan memobilisasi semua sumber daya yang diperlukan selama dibutuhkan."

Pemerintah daerah Valencia mengatakan pada Sabtu malam jumlah total korban tewas di daerah itu adalah 211, ditambah dua dari Castilla La Mancha dan satu di Andalusia.

Tragedi ini sudah menjadi bencana banjir terburuk di Eropa sejak 1967 ketika sedikitnya 500 orang meninggal di Portugal.

Harapan untuk menemukan korban selamat muncul ketika tim penyelamat menemukan seorang wanita hidup setelah tiga hari terjebak di tempat parkir mobil di Montcada, Valencia. Warga bertepuk tangan ketika kepala perlindungan sipil Martin Perez mengumumkan berita tersebut.

Para relawan berbondong-bondong ke pusat Kota Seni dan Sains Valencia pada hari Sabtu untuk pembersihan terkoordinasi pertama yang diselenggarakan oleh otoritas regional. Tempat tersebut telah diubah menjadi pusat operasi.

Di pinggiran kota Picanya, Valencia, pemilik toko Emilia, 74 tahun, mengatakan kepada Reuters pada hari Sabtu: "Kami merasa terabaikan, ada banyak orang yang membutuhkan bantuan. Ini bukan hanya rumah saya, ini semua rumah dan kami membuang perabotan, kami membuang semuanya.

"Kapan bantuan akan datang untuk mendapatkan lemari es dan mesin cuci? Karena kami bahkan tidak bisa mencuci pakaian dan mandi." Perawat Maria Jose Gilabert, 52, yang juga tinggal di Picanya, berkata: "Kami sangat terpukul karena tidak banyak cahaya yang terlihat di sini saat ini, bukan karena mereka tidak datang untuk membantu, mereka datang dari seluruh Spanyol, tetapi karena akan butuh waktu lama sebelum daerah ini menjadi layak huni lagi."

Badai tersebut memicu peringatan cuaca baru di Kepulauan Balearic, Catalonia, dan Valencia, di mana hujan diperkirakan akan terus turun selama akhir pekan.

Para ilmuwan mengatakan peristiwa cuaca ekstrem semakin sering terjadi di Eropa, dan di tempat lain, karena perubahan iklim. Ahli meteorologi menganggap pemanasan Mediterania, yang meningkatkan penguapan air, berperan penting dalam membuat hujan lebat semakin parah.