BUENOS AIRES - Para ilmuwan di Argentina telah menemukan sisa-sisa fosil kecebong tertua yang diketahui, tahap larva dari spesies katak besar yang hidup berdampingan dengan dinosaurus sekitar 161 juta tahun lalu selama Periode Jurassic.

Para peneliti mengatakan fosil tersebut, yang berukuran panjang 16 sentimeter (6,3 inci), menjelaskan evolusi katak dan kodok, menunjukkan bahwa kecebong saat ini sebagian besar tidak berubah dari pendahulunya di Jurassic. Fosil katak tertua yang diketahui berasal dari masa yang lebih awal, meskipun tidak ada fosil kecebong yang lebih tua yang ditemukan.

Spesimen tersebut, yang termasuk spesies yang sebelumnya dikenal bernama Notobatrachus degiustoi, sangat terpelihara dengan baik, menurut para peneliti, sehingga mencakup sisa-sisa beberapa jaringan lunak yang biasanya tidak terlihat pada fosil. Mata dan saraf kecebong, misalnya, terpelihara sebagai jejak gelap pada posisi anatomisnya di fosil.

Fosil tersebut ditemukan pada tahun 2020 selama penggalian sisa-sisa dinosaurus di sebuah peternakan di provinsi Santa Cruz, sekitar 2.300 kilometer (1.429 mil) selatan Buenos Aires di wilayah Patagonia selatan Argentina yang luas.

Kepala kecebong dan sebagian besar tubuhnya terpelihara. Katak memiliki siklus hidup dua tahap, dengan larva kecebong air bermetamorfosis menjadi bentuk dewasa. Kecebong ini berada pada tahap akhir metamorfosis. Kecebong dewasa dari spesies ini memiliki panjang yang sama dengan kecebong, kata para peneliti.

"Ini bukan hanya kecebong tertua di dunia dan terawetkan dengan sangat menakjubkan, tetapi juga memberi tahu kita tentang ukuran salah satu dari sedikit spesies katak yang diketahui sejak saat itu," kata ahli biologi Mariana Chuliver dari Fundación Azara-Universidad Maimónides, penulis utama studi yang dipublikasikan pada hari Rabu di jurnal Nature, membuka tab baru.

"Ia memiliki sisa-sisa jaringan lunak, seperti saraf atau mata. Namun, karakteristik mendasar yang terawetkan adalah kerangka hyobranchial, kerangka tulang rawan yang menopang insang kecebong," kata Chuliver. "Ini sangat penting karena memungkinkan kita mengetahui pola makan dan gaya hidup organisme ini."

Fosil tersebut "mengungkapkan bahwa morfologi kecebong hampir tidak berubah selama 160 juta tahun terakhir," kata Chuliver.