SEOUL - Korea Utara menembakkan sedikitnya tujuh rudal balistik jarak pendek pada hari Selasa di lepas pantai timurnya, kata menteri pertahanan Jepang, segera setelah Pyongyang mengutuk latihan militer oleh para pesaingnya dan hanya beberapa jam sebelum pemilihan AS.

Adik perempuan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mengutuk latihan yang melibatkan Amerika Serikat, Jepang, dan Korea Selatan, dalam sebuah laporan yang diterbitkan di media pemerintah KCNA.

Sedikitnya tujuh rudal terbang hingga ketinggian 100 km (62 mil) dan menempuh jarak 400 km sebelum jatuh di luar zona ekonomi eksklusif Jepang ke laut, kata Menteri Pertahanan Jepang Jenderal Nakatani.

Mereka ditembakkan sekitar pukul 7:30 pagi pada hari Selasa (2230 GMT pada hari Senin) dari sekitar Sariwon, Provinsi Hwanghae Utara, kata Kepala Staf Gabungan Korea Selatan.

Amerika Serikat berkonsultasi erat dengan Korea Selatan, Jepang, dan sekutu regional lainnya setelah peluncuran tersebut, dan terus memantau situasi, kata militer AS.

Peluncuran terbaru ini menyusul uji coba Korea Utara minggu lalu atas rudal balistik antarbenua berbahan bakar padat baru yang dijuluki Hwasong-19, dan terjadi beberapa jam sebelum pemungutan suara dibuka dalam pemilihan presiden AS.

"Jika ICBM dimaksudkan untuk AS, rudal balistik terbaru adalah untuk Korea Selatan," kata Yang Moo-jin, presiden Universitas Studi Korea Utara di Seoul.

"Secara langsung, ini untuk memprotes latihan udara gabungan oleh Korea Selatan, AS, dan Jepang. Secara tidak langsung, ini untuk menunjukkan kehadiran mereka di menit-menit terakhir sebelum pemilihan presiden AS," kata Yang, yang juga melihat maksudnya untuk mengalihkan perhatian masyarakat internasional dari kritik terhadap pengiriman pasukan Korea Utara ke Rusia.

Media pemerintah Korea Utara KCNA pada hari Selasa mengatakan Kim Yo Jong, saudara perempuan pemimpin negara itu, Kim Jong Un, mengutuk latihan militer baru-baru ini oleh Amerika Serikat, Jepang, dan Korea Selatan sebagai ancaman dan mengatakan bahwa latihan tersebut membenarkan penguatan nuklir Korea Utara.

Peluncuran rudal tersebut juga terjadi setelah Presiden Rusia Vladimir Putin secara tak terduga bertemu dengan menteri luar negeri Korea Utara Choe Son Hui pada hari Senin.

Selama pertemuan mendadak Putin di Kremlin dengan Choe, keduanya berjabat tangan selama satu menit penuh di saat kekhawatiran meningkat di Barat bahwa tentara Korea Utara akan memasuki perang Ukraina di pihak Moskow.

Pada hari Senin, AS juga mengecam Rusia dan China di Dewan Keamanan PBB karena "melindungi tanpa malu-malu" dan mendorong Korea Utara untuk melanggar sanksi PBB lebih lanjut dengan memajukan program rudal balistik, nuklir, dan senjata pemusnah massal.

Menteri Pertahanan Korea Selatan Kim Yong-hyun mencatat akhir bulan lalu bahwa Korea Utara "ingin membesar-besarkan keberadaan mereka menjelang pemilihan presiden AS sebelum dan sesudah pemilihan" dengan unjuk kekuatan seperti uji coba rudal antarbenua atau uji coba nuklir lainnya.