WASHINGTON - Kontes presiden yang memusingkan antara Donald Trump dari Partai Republik dan Kamala Harris dari Partai Demokrat melaju kencang menuju akhir yang tidak pasti pada hari Selasa. Jutaan warga Amerika menuju tempat pemungutan suara untuk memilih di antara dua visi yang sangat berbeda untuk negara tersebut.

Persaingan yang diguncang oleh berbagai peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya - dua upaya pembunuhan terhadap Trump, penarikan diri mendadak Presiden Joe Biden, dan kenaikan cepat Harris. Persaingan masih terlalu ketat untuk diprediksi, bahkan setelah menghabiskan miliaran dolar dan berbulan-bulan kampanye yang hingar bingar.

Surat suara pertama yang diberikan pada hari pemilihan mencerminkan perpecahan nasional. Semalam, enam pemilih terdaftar di dusun kecil Dixville Notch, New Hampshire, membagi suara mereka antara Harris dan Trump dalam pemungutan suara setelah tengah malam.

Di tempat lain di Pantai Timur, tempat pemungutan suara mulai dibuka pada pukul 7 pagi (1200 GMT) di lebih dari dua lusin negara bagian.

Tim kampanye Trump mengisyaratkan bahwa ia mungkin akan mengumumkan kemenangan pada malam pemilihan meskipun jutaan surat suara belum dihitung, seperti yang dilakukannya empat tahun lalu. Mantan presiden itu telah berulang kali mengatakan bahwa kekalahan apa pun hanya dapat disebabkan oleh kecurangan yang meluas, menggemakan klaim palsunya dari tahun 2020.

Pemenangnya mungkin tidak akan diketahui selama berhari-hari jika margin di negara-negara bagian utama setipis yang diharapkan.

Siapa pun yang memenangkan Gedung Putih, sejarah akan tercipta.

Harris, 60, wakil presiden wanita pertama, akan menjadi wanita pertama, wanita kulit hitam dan warga Amerika Asia Selatan yang memenangkan kursi kepresidenan. Trump, 78, satu-satunya presiden yang dimakzulkan dua kali dan mantan presiden pertama yang dihukum karena tindak pidana, juga akan menjadi presiden pertama yang memenangkan masa jabatan tidak berturut-turut dalam lebih dari satu abad.

Jajak pendapat di hari-hari terakhir kampanye menunjukkan para kandidat bersaing ketat di masing-masing dari tujuh negara bagian yang kemungkinan akan menentukan pemenang: Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, North Carolina, Pennsylvania, dan Wisconsin.

Jajak pendapat Reuters/Ipsos menunjukkan kesenjangan gender yang signifikan, dengan Harris unggul di kalangan perempuan sebesar 12 poin persentase dan Trump menang di kalangan laki-laki sebesar 7 poin persentase.

Persaingan tersebut mencerminkan negara yang sangat terpolarisasi yang perpecahannya semakin tajam selama persaingan yang sangat ketat. Trump telah menggunakan retorika yang semakin gelap dan apokaliptik di jalur kampanye. Harris telah mendesak warga Amerika untuk bersatu, sementara juga memperingatkan bahwa masa jabatan Trump yang kedua akan mengancam dasar-dasar demokrasi Amerika.

Kontrol kedua kamar Kongres juga siap diperebutkan. Partai Republik memiliki jalan yang lebih mudah di Senat AS, di mana Partai Demokrat mempertahankan beberapa kursi di negara bagian yang condong ke Partai Republik, sementara DPR tampak seperti pertarungan sengit.

Para kandidat menghabiskan akhir pekan terakhir dengan menyerbu negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya untuk mencari setiap suara yang tersedia. Trump menggelar rapat umum terakhirnya pada Senin malam di Grand Rapids, Michigan, sementara Harris menggelar rapat umum ganda di Pittsburgh dan Philadelphia.

Lebih dari 80 juta warga Amerika telah memberikan suara sebelum Selasa, baik melalui pos maupun secara langsung, menurut Laboratorium Pemilu Universitas Florida.

RETORIKA GELAP
Selama kampanye, Trump mengecam Biden terlebih dahulu dan kemudian Harris atas penanganan mereka terhadap ekonomi, yang menurut jajak pendapat menjadi perhatian utama para pemilih meskipun pengangguran rendah dan inflasi menurun.

Namun, ia menunjukkan ketidakmampuannya yang khas untuk tetap menyampaikan pesan, pada satu titik mempertanyakan identitas Harris sebagai orang kulit hitam dan bersumpah untuk melindungi wanita "suka atau tidak".

Pendekatannya yang tak terkendali tampaknya dirancang untuk membakar semangat para pendukungnya, alih-alih memperluas daya tariknya. Bahkan lebih dari tahun 2016 dan 2020, Trump telah menjelek-jelekkan imigran yang melintasi perbatasan secara ilegal, dengan menuduh mereka secara keliru sebagai pemicu gelombang kejahatan kekerasan, dan ia telah berjanji untuk menggunakan pemerintah untuk mengadili para pesaing politiknya.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa ia telah memperoleh beberapa dukungan di antara para pemilih kulit hitam dan Latin, terlepas dari sifat historis pencalonan Harris. Trump sering memperingatkan bahwa para migran mengambil pekerjaan dari daerah pemilihan tersebut.

Sebaliknya, Harris telah mencoba menyatukan koalisi yang lebih luas tetapi menantang dari kaum Demokrat liberal, kaum independen, dan kaum Republik moderat yang tidak puas. ans, menggambarkan Trump terlalu berbahaya untuk dipilih.

Dia berkampanye untuk melindungi hak reproduksi, sebuah isu yang telah menggerakkan perempuan sejak Mahkamah Agung AS pada tahun 2022 menghapus hak aborsi secara nasional.

Harris telah menghadapi kemarahan dari banyak pemilih pro-Palestina atas dukungan militer dan finansial pemerintahan Biden untuk perang Israel di Gaza.

Meskipun dia belum melihat adanya perubahan dalam kebijakan AS, dia mengatakan akan melakukan segala yang mungkin untuk mengakhiri konflik.

Setelah Biden, 81, mengundurkan diri di tengah kekhawatiran tentang usianya, Harris berusaha membalikkan keadaan pada Trump, menunjuk pada rapat umum yang tidak jelas sebagai bukti bahwa dia tidak layak. Kampanyenya yang merangkul meme viral dan parade dukungan selebriti membuatnya mendapatkan daya tarik dengan pemilih muda yang dipandang sebagai blok pemilih yang penting.

Trump melawan orang-orang seperti pendukung Harris, Taylor Swift dan Beyonce, dengan Elon Musk, orang terkaya di dunia, yang memainkan peran yang semakin terlihat sebagai pengganti dan donor utama untuk tujuan Trump. Pemungutan suara hari Selasa mengikuti salah satu setengah tahun paling bergejolak dalam politik Amerika modern.

Pada bulan Mei, juri New York memutuskan Trump bersalah karena memalsukan catatan bisnis untuk menyembunyikan pembayaran uang tutup mulut kepada bintang porno. Empat minggu kemudian, Trump dan Biden bertemu untuk satu-satunya debat mereka, di mana presiden petahana itu memberikan penampilan yang buruk yang meningkatkan kekhawatiran pemilih tentang ketajaman mentalnya.

Pada bulan Juli, Trump lolos dari peluru calon pembunuh di sebuah rapat umum Pennsylvania, tepat sebelum Konvensi Nasional Partai Republik. Hampir seminggu kemudian, Biden keluar dari perlombaan, tunduk pada tekanan dari para pemimpin Demokrat.

Masuknya Harris ke dalam perlombaan membangkitkan kembali partainya, dan dia mengumpulkan lebih dari $1 miliar dalam waktu kurang dari tiga bulan sambil menghapus keunggulan Trump atas Biden dalam jajak pendapat publik.