ARTEMISA - Pihak berwenang Kuba mengatakan mereka telah mulai memulihkan listrik di bagian timur pulau itu pada hari Kamis, sehari setelah Badai Rafael melumpuhkan jaringan listrik negara itu, menyebabkan 10 juta orang tidak mendapatkan listrik.

Jaringan listrik ambruk pada hari Rabu ketika Rafael menerjang Kuba dengan angin kencang berkecepatan lebih dari 115 mph (185 kph), merusak rumah-rumah, menumbangkan pohon-pohon, dan merobohkan tiang-tiang telepon.

Badai itu telah berputar ke arah barat ke Teluk Meksiko, tempat badai itu tidak lagi menimbulkan ancaman langsung terhadap daratan, kata Pusat Badai Nasional AS yang berpusat di Miami.

Rafael merupakan pukulan terbaru bagi jaringan listrik negara yang dipimpin Komunis itu yang sudah genting, yang baru dua minggu lalu ambruk beberapa kali, menyebabkan banyak orang di negara itu tidak mendapatkan listrik selama berhari-hari dan memicu protes yang tersebar di seluruh pulau.

Kementerian Energi dan Pertambangan mengatakan pada Kamis sore bahwa pihaknya sedang membuat kemajuan dalam memulihkan listrik di kantong-kantong Kuba bagian tengah dan timur, tetapi memperingatkan bahwa proses tersebut akan lebih lambat di bagian barat pulau tersebut, yang paling parah dilanda badai.

Havana, ibu kota berpenduduk dua juta orang, masih tanpa listrik pada Kamis sore, dan pihak berwenang belum mengatakan kapan listrik akan dipulihkan.

Pembangkit listrik berbahan bakar minyak yang sudah tua di negara itu telah berjuang untuk tetap menyala selama beberapa dekade, tetapi tahun ini sistem tersebut runtuh menjadi krisis karena impor minyak turun dari negara-negara sekutu Venezuela, Rusia, dan Meksiko.

Rafael adalah badai kedua yang menghantam pulau itu dalam waktu kurang dari sebulan setelah Oscar menghancurkan Kuba timur pada Oktober, pukulan ganda yang menguras lebih banyak sumber daya di negara yang telah menderita kekurangan makanan, bahan bakar, dan obat-obatan.

Pemadaman listrik bergilir yang berlangsung berjam-jam telah menjadi hal yang biasa di sebagian besar Kuba bahkan sebelum kedua badai itu melanda.

Langit telah cerah di Havana pada Kamis sore. Petugas jalan dan warga bekerja membersihkan dahan pohon tumbang, sampah, dan puing yang menghalangi banyak jalan, meskipun sebagian besar toko, bank, dan sebagian besar kantor pemerintah tetap tutup.

Lebih dari 220.000 orang dievakuasi dari daerah dataran rendah dan rentan, kata pejabat, dan sebagian besar telah kembali ke rumah mereka pada hari Kamis. Tidak ada yang meninggal akibat badai tersebut.

Pejabat membuka kembali bandara Havana pada siang hari. Sekolah akan tetap tutup hingga hari Senin, kata pihak berwenang.

Rafael menyerempet Kepulauan Cayman sebagai siklon Kategori 1 pada skala badai Saffir-Simpson lima tingkat sebelum meningkatkan kekuatannya dalam waktu kurang dari 24 jam menjadi Kategori 3 yang jauh lebih kuat yang menghantam daratan di pantai barat daya Kuba.

Provinsi Artemisa, provinsi pertanian yang dikenal sebagai lumbung roti Havana, menanggung beban terberat dari badai tersebut. Angin kencang meratakan beberapa kabel listrik bertegangan tinggi di sepanjang jalan raya utama di wilayah tersebut. Pohon tumbang mengotori jalan raya di ibu kota provinsi tersebut.

Badai itu menghantam ladang-ladang pertanian tepat saat musim tanam musim dingin dimulai, menghancurkan ribuan hektar tanaman pisang, singkong, kacang-kacangan, jagung, dan padi, menurut pejabat pertanian.

Angin kencang dan hujan mendorong pihak berwenang untuk memanen buah-buahan dan sayuran yang matang secara protektif daripada menanggung kerugian total. "Anda harus melihatnya sendiri untuk mempercayainya," kata Rosa Martinez, seorang warga berusia 62 tahun dari kota kecil Toledo di dekatnya. Dia mengatakan makanan sudah langka dan terlalu mahal. "Jika sebelumnya kami mengalami kesulitan, sekarang akan lebih buruk, saya yakin itu."