WASHINGTON - Kemarahan dan pencarian jati diri menguasai Partai Demokrat pada hari Rabu, setelah Wakil Presiden Kamala Harris mengalami kekalahan dalam pemilihan yang membuat beberapa pejabat partai dan pemilih tercengang.

Harris adalah pihak yang menganggap dirinya tidak diunggulkan melawan saingannya dari Partai Republik, Donald Trump, setelah bergabung dalam pemilihan lebih dari tiga bulan yang lalu, tetapi sifat kekalahannya membuat beberapa anggota Partai Demokrat bertanya-tanya tentang masa depan partai.

Kritik paling tajam berisi tuduhan bahwa partai tersebut telah berbohong kepada para pendukungnya tentang kesehatan mental Presiden Joe Biden hingga debat TV yang membawa bencana dengan Trump pada bulan Juni menimbulkan tanda bahaya dan akhirnya menyebabkan presiden keluar dari persaingan.

Seorang donatur Demokrat bertanya: "Mengapa Joe Biden bertahan selama itu? Dia seharusnya tidak menyembunyikan (kesehatannya) dan mengundurkan diri lebih awal."

Biden, 81, telah mengatakan secara pribadi bahwa dia pikir dialah satu-satunya Demokrat yang dapat mengalahkan Trump, dan bersumpah di depan umum bahwa dia layak menjadi presiden selama empat tahun lagi.

Ketika dia mengundurkan diri dari persaingan pada bulan Juli, dia mengatakan bahwa dia telah memutuskan bahwa "demi kepentingan terbaik partai saya dan negara ini, saya harus mengundurkan diri."

Pengumuman Biden pada bulan April 2023 bahwa dia akan mencalonkan diri untuk pemilihan ulang disambut dengan skeptis oleh banyak Demokrat, Tetapi calon penantang potensial dengan cepat setuju untuk bergabung dalam kampanyenya sebagai penasihat, daripada menantangnya.

Seorang pejabat Demokrat menyalahkan "malapraktik" oleh lingkaran dalam Biden. "Tidak seorang pun akan mengatakan `tidak` kepadanya," kata pejabat itu, mengkritik tim komunikasi dan politik Gedung Putih.

"Jadi, Joe, tetapi juga aparat inti Joe. Ayam yang menakjubkan dan terdokumentasi dengan baik pulang ke kandang."

Seorang ajudan Harris mengatakan kampanye wakil presiden itu sudah hancur sejak awal karena kesetiaannya kepada presiden yang tidak populer itu.

Demokrat bisa saja menang dengan seseorang yang memisahkan diri darinya, menawarkan kebijakan yang berbeda, dan tampil sebagai kandidat perubahan.

Salah satu kesalahan besar adalah pernyataan awal Harris di acara ABC "The View" bahwa dia tidak dapat memikirkan apa pun yang akan dia lakukan secara berbeda dari Biden, kata ajudan itu.

Pemerintah berhaluan kiri lainnya juga mendapat kecaman dari gerakan politik konservatif yang menargetkan imigran.

Perdana Menteri Liberal Kanada Justin Trudeau, misalnya, memangkas tingkat imigrasi di bawah kritik dari pihak kanan, dan partai-partai sayap kanan Eropa telah berjanji untuk memperketat aturan imigrasi, sambil menarik suara dari kiri-tengah. Hal itu tidak menghentikan seruan untuk perhitungan dalam Partai Demokrat dari para donor dan pemilih setelah kekalahan Harris.

Partai itu "perlu perombakan total," kata manajer dana lindung nilai Bill Ackman, seorang donor Demokrat lama yang mendukung Trump pada tahun 2024, di X. "Partai itu berbohong kepada rakyat Amerika tentang kesehatan kognitif dan kebugaran presiden," katanya, dan kemudian tidak mengadakan pemilihan pendahuluan untuk menggantikannya.

Tim kampanye Harris dan Gedung Putih menolak berkomentar.

PEREMPUAN DAN PEMILIH MUDA
Namun, kekhawatiran tentang masalah pencalonan Harris sebagai presiden semakin dalam.

Dua kelompok yang diandalkan Harris untuk mengalahkan mantan presiden itu -- pemilih muda yang semakin beragam, yang diyakini termotivasi oleh perubahan iklim, nilai-nilai liberal dan kecerdasannya dalam media sosial, dan perempuan yang khawatir tentang menyusutnya hak aborsi di bawah pemerintahan Republik -- malah beralih ke arah Trump.

Data jajak pendapat Edison Research menunjukkan bahwa keseluruhan pemilih Trump di bawah usia 45 tahun naik 2 poin persentase dari tahun 2020, demikian pula dengan pemilih perempuannya. Trump juga meningkatkan dukungannya di banyak daerah pinggiran kota, tempat Demokrat mengira mereka telah membuat terobosan.

Pergeseran itu terjadi bahkan ketika tim kampanye Harris bersikeras bahwa persaingan ketat, dan bahwa ia memperoleh pemilih baru.

Seorang pejabat Komite Nasional Demokrat mengatakan ia menerima pesan teks yang marah dari anggota partai pada Selasa malam. "Mereka merasa dibohongi oleh tim kampanye," kata pejabat itu.

Kekalahan Harris adalah kekalahan pahit kedua Demokrat atas Trump selama tiga pemilihan terakhir. Kekalahan Hillary Clinton pada tahun 2016 telah membuka jalan bagi Biden untuk maju.

"Kami keluar dari lubang yang dalam tetapi tidak cukup. Kekalahan yang menghancurkan," tulis David Plouffe, penasihat senior kampanye, di X, sebuah pernyataan yang tampaknya merujuk pada jajak pendapat Biden yang lemah sebelum ia keluar dari persaingan.

Seorang penjahat yang dihukum, Trump telah membuat proposal ekonomi yang tidak lazim, termasuk tarif menyeluruh atas impor, yang mungkin mahal bagi konsumen dan bisnis AS, kata para ekonom. Rencananya untuk mendeportasi jutaan orang yang berada di negara itu secara ilegal akan menjungkirbalikkan industri dan masyarakat.

Namun, Trump menang dengan pemilih Hispanik, dan menang mudah di Georgia dan North Carolina, negara bagian tempat Demokrat mengira mereka kompetitif. Kampanye Harris yang penuh gejolak mengandalkan tema inklusivitas dalam pesannya dan dukungan fiskal yang lebih kuat bagi keluarga untuk menyatukan koalisi yang menang, tetapi gagal.

Dukungan Biden dan Harris terhadap Israel selama serangannya di Gaza memecah Partai Demokrat, dengan banyak Demokrat progresif yang menyerukan agar AS mengekang bantuan militernya ke Israel, tetapi tidak berhasil. Itu membuat suara di antara Demokrat yang condong ke kiri hilang.

Harris tetap berada di kediamannya di Washington sepanjang Selasa malam sementara kerumunan menunggu di luar kampus tempat ia kuliah, Howard University, tempat tim kampanye telah menyiapkan panggung dan pusat media, sambil menunggu penghitungan suara selama berhari-hari sebelum hasilnya diumumkan.

Dia akhirnya tiba di kampus universitas pada Rabu sore untuk menyampaikan pidato pengakuan kekalahannya, yang mencakup ucapan terima kasih kepada Biden.

"Meskipun saya mengakui kekalahan dalam pemilihan ini, saya tidak mengakui kekalahan yang memicu kampanye ini," katanya.