SEOUL - Donald Trump telah lama memuji hubungannya dengan Kim Jong Un. Tetapi jika presiden terpilih AS itu mengupayakan pertemuan puncak lainnya, ia akan menemukan pemimpin Korea Utara didorong oleh perluasan persenjataan rudal dan hubungan yang lebih dekat dengan Rusia.

Setelah saling mengancam akan menghancurkan dengan senjata nuklir selama tahun pertama masa jabatan awal Trump, Kim dan presiden AS saat itu mengadakan tiga pertemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Singapura, Hanoi, dan di perbatasan antara Korea Utara dan Korea Selatan pada tahun 2018 dan 2019.

“Kita akan mengalami perang nuklir dengan jutaan orang terbunuh,” kata Trump kepada Fox News bulan lalu. “Dan ketika saya berada di sana, saya sangat akrab dengan Kim Jong Un.”

Banyak pendukung keterlibatan menyambut baik pengurangan ketegangan tetapi pertemuan tersebut akhirnya terhenti dan gagal mencapai perubahan yang langgeng di Korea Utara. Presiden Joe Biden yang akan lengser tidak dapat membujuk atau menekan Pyongyang untuk kembali berunding.

Sejak Trump terakhir kali bertemu dengan Kim, Korea Utara telah memperluas persenjataan rudal balistik antarbenua dan senjata hipersonik serta jarak pendek yang dapat meluncurkan hulu ledak nuklir ke daratan AS atau pangkalan militer di kawasan tersebut.

Pyongyang juga telah membuka kembali lokasi pengujian nuklirnya dan siap melanjutkan pengujian kapan pun Kim memberi perintah, kata pejabat Amerika dan Korea Selatan.

Tahun ini, Korea Utara menandatangani perjanjian pertahanan bersama dengan Rusia dan mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan mengirimkan ribuan pasukan untuk membantu perang Moskow di Ukraina, menurut pejabat di Washington, Seoul, dan Kyiv.

Rusia telah mendukung Korea Utara dengan menyediakan minyak dan impor lainnya, dan memveto perpanjangan panel ahli yang telah memantau pelanggaran sanksi Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Kubu Trump tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang apakah ia akan mengadakan pertemuan baru dengan Kim.

Namun, diplomat di Seoul dan pengamat Korea Utara lainnya mengatakan komentar Trump menunjukkan bahwa ia mungkin ingin memulai kembali pembicaraan dengan Kim cepat atau lambat.

"Trump merasa keterlibatannya berjalan baik selama masa jabatan pertamanya sebagai presiden karena ia merasa telah `menyelesaikan` masalah nuklir Korea Utara," kata Ramon Pacheco Pardo dari King`s College di London. "Ditambah lagi, pertemuan puncak Trump dengan Kim menarik perhatian media yang signifikan, yang jelas-jelas ia nikmati."

Korea Utara, Ukraina, Tiongkok, Iran, dan titik-titik panas lainnya saling terhubung hingga tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya selama pemerintahan Trump pertama, kata seorang mantan pejabat di pemerintahan Trump pertama yang tidak mau disebutkan namanya.

"Presiden Trump menghadapi lanskap geopolitik yang berbeda dibandingkan tahun 2021," kata mantan pejabat itu, seraya menambahkan bahwa keterlibatan substansial apa pun dengan Korea Utara perlu menunggu sebentar.

Hubungan Korea Utara dengan Rusia yang dikombinasikan dengan ketidakpastian pemerintahan Trump yang baru menimbulkan tantangan geopolitik yang membuat para pejabat dan diplomat dari Eropa hingga Asia berebut, kata salah satu sumber diplomatik di Seoul.

Duyeon Kim, dari Center for a New American Security, mengatakan Korea Utara tampaknya tidak peduli siapa yang duduk di Gedung Putih karena Kim telah menjelaskan bahwa Pyongyang akan melangkah maju menuju tonggak sejarah nuklirnya, dan mendapat dukungan dari Tiongkok dan Rusia.

Seorang pejabat senior di kantor kepresidenan Korea Selatan mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa tidak jelas arah yang akan diambil Trump karena komentarnya selama kampanye mungkin berbeda dari apa yang diadopsi secara resmi saat menjabat.

Pada bulan Desember, Trump membantah laporan media bahwa ia sedang mempertimbangkan rencana bagi Korea Utara untuk membekukan - tetapi mempertahankan - program nuklirnya dengan imbalan keringanan sanksi dan insentif lainnya, tetapi pengamat mengatakan kebijakannya tetap tidak dapat diprediksi.

Korea Utara kemungkinan besar setidaknya ingin duduk bersama AS untuk melihat apa yang mungkin ingin ditawarkan Trump, karena hubungan baik dengan Washington adalah satu-satunya cara agar beberapa sanksi dapat dicabut, kata Pardo.

Trump bahkan mungkin mengakui Pyongyang sebagai kekuatan nuklir, tambahnya. Kim bisa melihat keuntungan dengan menghubungi Trump, kata Bruce Klingner, mantan analis CIA yang sekarang bekerja di Heritage Foundation.

Pada bulan Agustus, rezim tersebut menyatakan tidak akan terlibat dalam dialog dengan AS kecuali Washington membatalkan latihan militer dan penempatan aset strategis secara bergilir, yang dilakukan Trump pada tahun 2018, katanya.

"Kim dapat mengajukan deklarasi atau perjanjian perdamaian kepada Trump sebagai pencapaian besar yang berpotensi layak mendapatkan Hadiah Nobel Perdamaian, meskipun itu tidak akan benar-benar mengurangi ancaman terhadap Amerika Serikat dan sekutunya," kata Klingner. "Perjanjian semacam itu dapat menjadi dasar untuk mengurangi pasukan AS di Korea Selatan dan Jepang."