KYOTO - Satelit kayu pertama di dunia, yang dibuat oleh para peneliti Jepang, diluncurkan ke luar angkasa pada hari Selasa, dalam uji coba awal penggunaan kayu dalam eksplorasi bulan dan Mars.

LignoSat, yang dikembangkan oleh Universitas Kyoto dan pembangun rumah Sumitomo Forestry (1911.T), akan diterbangkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam misi SpaceX, dan kemudian dilepaskan ke orbit sekitar 400 km (250 mil) di atas Bumi.

Dinamai berdasarkan kata Latin untuk "kayu", LignoSat seukuran telapak tangan ini bertugas untuk menunjukkan potensi kosmik dari material terbarukan tersebut saat manusia mengeksplorasi kehidupan di luar angkasa.

"Dengan kayu, material yang dapat kita produksi sendiri, kita akan dapat membangun rumah, tinggal, dan bekerja di luar angkasa selamanya," kata Takao Doi, seorang astronot yang telah terbang dengan Pesawat Ulang Alik dan mempelajari aktivitas manusia di luar angkasa di Universitas Kyoto.

Dengan rencana 50 tahun untuk menanam pohon dan membangun rumah kayu di bulan dan Mars, tim Doi memutuskan untuk mengembangkan satelit kayu bersertifikat NASA untuk membuktikan bahwa kayu adalah material kelas luar angkasa.

"Pesawat terbang awal tahun 1900-an terbuat dari kayu," kata profesor ilmu kehutanan Universitas Kyoto Koji Murata. "Satelit kayu juga seharusnya layak."

Kayu lebih tahan lama di luar angkasa daripada di Bumi karena tidak ada air atau oksigen yang akan membusuk atau membakarnya, Murata menambahkan.

Satelit kayu juga meminimalkan dampak lingkungan di akhir masa pakainya, kata para peneliti.

Satelit yang dinonaktifkan harus memasuki kembali atmosfer agar tidak menjadi puing-puing antariksa. Satelit logam konvensional menghasilkan partikel aluminium oksida selama masuk kembali, tetapi satelit kayu akan terbakar dengan polusi yang lebih sedikit, kata Doi.

"Satelit logam mungkin akan dilarang di masa mendatang," kata Doi. "Jika kami dapat membuktikan bahwa satelit kayu pertama kami berfungsi, kami ingin mengajukannya ke SpaceX milik Elon Musk."

APLIKASI INDUSTRI
Para peneliti menemukan bahwa honoki, sejenis pohon magnolia asli Jepang dan secara tradisional digunakan untuk sarung pedang, paling cocok untuk wahana antariksa, setelah percobaan selama 10 bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

LignoSat terbuat dari honoki, menggunakan teknik kerajinan tradisional Jepang tanpa sekrup atau lem.

Setelah dikerahkan, LignoSat akan tetap berada di orbit selama enam bulan, dengan komponen elektronik di dalamnya mengukur seberapa kuat kayu bertahan di lingkungan luar angkasa yang ekstrem, di mana suhu berfluktuasi dari -100 hingga 100 derajat Celsius setiap 45 menit saat mengorbit dari gelap ke terang.

LignoSat juga akan mengukur kemampuan kayu untuk mengurangi dampak radiasi luar angkasa pada semikonduktor, sehingga berguna untuk aplikasi seperti konstruksi pusat data, kata Kenji Kariya, seorang manajer di Sumitomo Forestry Tsukuba Research Institute.

"Mungkin tampak ketinggalan zaman, tetapi kayu sebenarnya adalah teknologi mutakhir saat peradaban menuju bulan dan Mars," katanya. "Ekspansi ke luar angkasa dapat menyegarkan industri kayu."