NEW YORK - Steve Bannon, mantan penasihat Presiden terpilih Donald Trump, kembali ke pengadilan pada hari Selasa menjelang persidangannya atas tuduhan penipuan kriminal atas dorongan untuk mendanai tembok perbatasan yang diusulkan Trump. Beberapa minggu sebelumnya dia dibebaskan dari penjara dengan hukuman terpisah.

Bannon, 70 tahun, dijadwalkan untuk diadili mulai tanggal 9 Desember di pengadilan negara bagian New York di Manhattan. Jaksa penuntut mengatakan ia menipu para donatur yang menyumbang lebih dari $15 juta pada tahun 2019 untuk penggalangan dana swasta guna membangun penghalang di sepanjang perbatasan AS-Meksiko. Ia mengaku tidak bersalah.

Pada sidang tersebut, pengacara pembela Bannon, John Carman, mendesak Hakim April Newbauer untuk menunda persidangan hingga Januari karena ada bukti tambahan yang ingin diajukan oleh jaksa.

Newbauer tidak memutuskan permintaan tersebut, tetapi mengatakan bahwa ia akan mengadakan sidang pada hari Senin untuk menentukan apakah bukti tersebut dapat diajukan di pengadilan.

Pembangunan tembok perbatasan merupakan elemen utama kebijakan imigrasi Trump selama masa jabatannya, yang didukung oleh sesama anggota Partai Republik tetapi ditentang oleh anggota Partai Demokrat dan kelompok advokasi imigran. Trump kembali menjadikan tindakan keras terhadap imigrasi ilegal sebagai inti dari kampanye suksesnya pada tahun 2024.

Pada jam-jam terakhir masa jabatan empat tahun pertamanya pada bulan Januari 2021, Trump mengampuni Bannon atas tuduhan federal yang diajukan pada tahun 2020 atas tindakan yang sama.

Tahun berikutnya, Jaksa Wilayah Manhattan Alvin Bragg, seorang Demokrat, memperoleh dakwaan empat kali terhadap Bannon atas tuduhan termasuk pencucian uang, konspirasi, dan skema penipuan.

Pengampunan presiden tidak melarang penuntutan negara bagian. Jika Bannon dinyatakan bersalah di pengadilan, Trump tidak akan dapat mengampuninya setelah kembali ke Gedung Putih pada 20 Januari.

Menurut dakwaan Bragg, Bannon berjanji kepada para donatur bahwa semua uang mereka akan digunakan untuk membangun tembok Trump, tetapi ia menyembunyikan perannya dalam mengalihkan ratusan ribu dolar kepada kepala eksekutif yayasan, Brian Kolfage, seorang veteran Angkatan Udara AS yang terhormat yang telah berjanji tidak akan menerima gaji.

Pengacara Bannon berpendapat bahwa Bannon mentransfer sejumlah dana ke entitas yang dikendalikan Kolfage untuk mengganti biaya yang wajar.

Kolfage mengaku bersalah pada April 2022 atas penipuan federal dan tuduhan pajak, dan menjalani hukuman penjara 4-1/4 tahun. Baik dia maupun dua orang lain yang didakwa bersama Bannon tidak diampuni oleh Trump.

Bannon adalah penasihat utama kampanye presiden Trump tahun 2016, kemudian menjabat sebagai kepala strategi Gedung Putih pada tahun 2017 sebelum terjadi perselisihan di antara mereka, yang kemudian ditambal. Dia juga memainkan peran penting dalam media sayap kanan.

Dalam kasus federal yang terpisah, Bannon dihukum di pengadilan pada tahun 2022 atas dua tuduhan pelanggaran ringan penghinaan terhadap Kongres setelah menolak menyerahkan dokumen atau bersaksi kepada komite DPR yang dipimpin Demokrat yang menyelidiki serangan Gedung Capitol AS pada 6 Januari 2021.

Ia dibebaskan pada 29 Oktober dari fasilitas keamanan rendah di Danbury, Connecticut, setelah menjalani hukuman empat bulan. Ia menyebut dirinya sebagai "tahanan politik" dan kembali menjadi pembawa acara podcast "War Room", yang dikenal karena kritik pedasnya terhadap lawan-lawan Trump.