SYDNEY - Parlemen Selandia Baru pada hari Kamis memulai perdebatan sengit tentang RUU kontroversial yang bertujuan untuk menafsirkan ulang perjanjian pendirian negara. Ratusan pengunjuk rasa melanjutkan pawai mereka menuju ibu kota negara itu.

Partai ACT Selandia Baru, mitra junior dalam pemerintahan koalisi kanan-tengah negara itu, minggu lalu meluncurkan RUU yang bertujuan untuk mendefinisikan prinsip-prinsip Perjanjian Waitangi.

Pertama kali ditandatangani pada tahun 1840 antara Kerajaan Inggris dan lebih dari 500 kepala suku Maori, RUU tersebut menetapkan bagaimana kedua pihak sepakat untuk memerintah. Penafsiran klausul dalam dokumen tersebut masih menjadi panduan legislasi dan kebijakan saat ini.

RUU yang diusulkan tersebut telah melewati pembacaan pertamanya pada hari Kamis dan sekarang akan dikirim ke komite terpilih.

Menteri Kehakiman David Seymour mengatakan bahwa suku Maori diberi hak yang berbeda dari warga negara non-Pribumi, yang dirugikan karena kebijakan yang secara khusus dirancang untuk mengangkat derajat suku Maori.

Seymour mengatakan orang-orang yang menentang RUU tersebut ingin "menimbulkan" rasa takut dan perpecahan. "Misi saya adalah memberdayakan setiap orang," tambahnya.

Namun, undang-undang yang kontroversial tersebut dipandang oleh banyak suku Maori dan pendukungnya sebagai tindakan yang melemahkan hak-hak masyarakat Pribumi negara tersebut, yang jumlahnya sekitar 20% dari populasi yang berjumlah 5,3 juta jiwa.

Ratusan orang telah melakukan pawai selama sembilan hari, atau hikoi, dari wilayah utara Selandia Baru ke ibu kota nasional Wellington untuk memprotes undang-undang tersebut, menggelar unjuk rasa di kota-kota kecil dan besar saat mereka bergerak ke selatan.

Diusulkan oleh partai ACT Selandia Baru pimpinan Seymour, yang memenangkan 8,6% suara dalam pemilihan tahun lalu, RUU tersebut diperkirakan akan gagal.

Mitra koalisi, Partai Nasional dan Partai Selandia Baru Pertama, hanya mendukung undang-undang tersebut melalui pembacaan pertama dari tiga pembacaan sebagai bagian dari perjanjian koalisi. Kedua partai tersebut mengatakan mereka tidak akan mendukungnya untuk menjadi undang-undang.

Perdana Menteri Christopher Luxon mengatakan fokus utama pemerintahannya adalah pada ekonomi dan peningkatan hukum dan ketertiban.

"Anda tidak dapat meniadakan, dengan satu goresan pena, 184 tahun perdebatan dan diskusi, dengan RUU yang menurut saya sangat sederhana," kata Luxon kepada wartawan sebelum berangkat ke Peru untuk menghadiri KTT Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik (APEC).