RIYADH - Arab Saudi telah mengurangi ambisi luhur untuk proyek besar NEOM-nya guna memprioritaskan penyelesaian elemen-elemen penting untuk menyelenggarakan acara olahraga global selama dekade berikutnya. Penyebabnya adalah meningkatnya biaya, kata tiga sumber kepada Reuters sehari setelah kepergian mendadak CEO lama proyek tersebut.

Putra Mahkota Mohammed bin Salman, yang dikenal sebagai MbS, telah menggelontorkan ratusan miliar dolar ke dalam proyek-proyek pembangunan melalui dana kekayaan negara PIF milik kerajaan.

Namun, eksportir minyak terbesar dunia itu harus mengendalikan beberapa rencana ambisiusnya selama setahun terakhir karena harga minyak yang rendah dan produksi terus menghantam ekonomi yang masih sangat bergantung pada pendapatan hidrokarbon.

NEOM, sebuah kawasan perkotaan dan industri di Laut Merah yang luasnya hampir sama dengan Belgia yang akan menampung hampir sembilan juta orang, merupakan inti dari rencana Visi 2030 sang pangeran untuk menciptakan mesin-mesin pertumbuhan ekonomi baru di luar minyak.

Putra mahkota awalnya mengumumkan NEOM pada tahun 2017 sebagai kawasan pembangunan berteknologi tinggi seluas 26.500 km persegi (10.230 mil persegi) dengan beberapa zona, termasuk kawasan industri dan logistik.

Salah satu bagian dari proyek tersebut adalah "The Line" - yang dibayangkan sebagai serangkaian "modul" selebar 200 meter untuk berbagai penggunaan perkotaan yang diapit di antara dua fasad eksterior bercermin setinggi 500 meter dan sepanjang 170 km yang membelah hamparan gurun dan pegunungan.

"Ketika proyek (NEOM) pertama kali diajukan sebagai sebuah ide, biayanya mencapai $500 miliar. Namun, The Line sendiri akan menelan biaya lebih dari satu triliun, itulah sebabnya proyek tersebut diperkecil," kata seorang konsultan yang mengetahui masalah tersebut. Jalur tersebut meliputi jalur gantung, taman, dan stadion serta bertujuan untuk beroperasi dengan 100% energi terbarukan.

Namun, pengerjaan proyek tersebut kini hanya difokuskan pada penyelesaian bentangan sepanjang 2,4 kilometer termasuk stadion yang diharapkan menjadi tuan rumah pertandingan final Piala Dunia 2034, setelah itu rencana masa depan akan dievaluasi, kata salah satu dari tiga sumber yang mengetahui langsung masalah tersebut.

"Jalur tersebut mengubah rencananya (pada) September dan Oktober untuk mengintegrasikan stadion yang memberikan manfaat bagi proyek karena akan digunakan untuk Piala Dunia," katanya.

Prioritas lainnya adalah penyelesaian Trojena, resor pegunungan yang direncanakan akan menjadi tuan rumah Asian Winter Games pada tahun 2029, kata sumber yang sama, seraya menambahkan bahwa NEOM telah "diperkecil dan dipecah menjadi beberapa bagian."

Kantor komunikasi pemerintah kerajaan dan NEOM tidak segera membalas permintaan komentar.

"Mereka benar-benar mengamati semuanya dengan saksama sekarang, yang masuk akal karena semua orang di berbagai proyek bekerja sendiri-sendiri dan ada banyak tumpang tindih," kata konsultan tersebut.

Para pemimpin proyek telah bekerja dengan tenggat waktu yang sangat ketat untuk menghasilkan pengembangan besar-besaran pada tenggat waktu 2030 dengan beberapa skema tertinggal dari jadwal atau menghadapi penundaan, beberapa sumber sebelumnya mengatakan.

Dua sumber lain yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada Reuters bahwa kepergian Nadhmi al-Nasr, kepala eksekutif lama, sebagian karena ketidakmampuannya untuk mencapai tujuan-tujuan utama.
NEOM belum mengomentari alasan di balik kepergian Nasr.

Sumber lain yang mengetahui masalah tersebut mengatakan pada hari Rabu beberapa pejabat NEOM yang terkait erat dengan mantan CEO tersebut mungkin juga akan segera meninggalkan perusahaan.