NEW DELHI - Kabut asap beracun menyelimuti sebagian besar India utara pada hari Senin dan pembacaan polusi di New Delhi mencapai titik tertingginya pada musim pra-musim dingin ini, setelah kabut tebal semalaman.

Jarak pandang turun hingga 100 meter di ibu kota dan sedikitnya sebelas penerbangan dialihkan. Operasi di bandara dan stasiun kereta api terus berlanjut, tetapi dengan penundaan, kata para pejabat.

Kepala menteri Delhi Atishi, yang hanya menggunakan satu nama, menyebut situasi di India utara sebagai "darurat medis".

"Bagi pemerintah yang bertanggung jawab di India, prioritas utama seharusnya adalah pengendalian polusi di kota-kota seperti Delhi," kata ekonom Kaushik Basu dalam sebuah posting di platform media sosial X.

Pemerintah Atishi telah memerintahkan semua sekolah untuk memindahkan kelas secara daring dan memperketat pembatasan pada kegiatan konstruksi dan pergerakan kendaraan, tetapi meskipun udara tercemar, banyak warga Delhi melanjutkan rutinitas harian mereka.

"Jalan pagi biasanya terasa menyenangkan, tetapi sekarang udara tercemar dan kami terpaksa memakai masker ... Ada sensasi terbakar di mata dan sedikit kesulitan bernapas," kata Akshay Pathak kepada kantor berita ANI.

Selimut asap dan kabut musim dingin turun setiap tahun saat udara dingin memerangkap debu, emisi, dan asap dari kebakaran pertanian ilegal, tempat jerami yang tersisa setelah panen padi dibakar untuk membersihkan ladang di negara bagian sekitarnya.

"Selain mengurangi kualitas hidup, polusi semacam ini, jika tidak ditangani, dapat mengakhiri kisah pertumbuhan India," kata Basu tentang masalah tersebut.

Mahkamah Agung India, yang telah mendengarkan kasus-kasus untuk mengatasi masalah tersebut, memerintahkan semua negara bagian di wilayah Delhi untuk segera mengambil keputusan untuk menangguhkan kelas luring bagi siswa hingga kelas 12, situs web berita hukum Livelaw melaporkan.

Indeks kualitas udara (AQI) Delhi selama 24 jam berada pada angka 491, yang tergolong "sangat parah", angka tertinggi musim ini, kata otoritas pengendalian polusi India.

Pada sore hari, AQI di sedikitnya empat stasiun di Delhi telah mencapai angka 500, dengan banyak stasiun lainnya berada di angka antara 490-500. Departemen cuaca India juga telah memperkirakan kondisi serupa pada hari Selasa.

Badan Pengendalian Polusi Pusat India mendefinisikan angka AQI 0-50 sebagai "baik" dan di atas 401 sebagai "sangat parah", yang memengaruhi orang sehat dan "berdampak serius" pada mereka yang memiliki penyakit.

Kebakaran lahan pertanian musim ini telah menyumbang sebanyak 40% polusi Delhi, kata SAFAR, sebuah badan prakiraan cuaca di bawah kementerian ilmu bumi.

Kelompok Swiss IQAir menempatkan New Delhi sebagai kota paling tercemar di dunia dengan kualitas udara "berbahaya" 1.081.

Konsentrasi PM2,5 - partikel berukuran 2,5 mikron atau kurang yang dapat terbawa ke paru-paru, menyebabkan penyakit mematikan dan masalah jantung - adalah 130,9 kali lipat dari tingkat yang direkomendasikan Organisasi Kesehatan Dunia, katanya.

Para ahli mengatakan skornya bervariasi karena perbedaan skala yang diadopsi negara-negara untuk mengubah konsentrasi polutan menjadi AQI, sehingga jumlah polutan tertentu yang sama dapat diterjemahkan sebagai skor AQI yang berbeda di berbagai negara.