BUCHA - Dalam perjalanan ke rumah sakit untuk melahirkan anak keempatnya hampir tiga tahun lalu, wanita Ukraina Liudmyla Rodchenko mengatakan dia melihat mayat-mayat warga sipil berserakan di sepanjang jalan yang ditutupi selimut.

Sehari setelah Yevhen Stepanenko lahir, sebuah tank Rusia diparkir di luar klinik - yang saat itu terus menyala dengan generator diesel dan air yang dipasok dari dua truk pemadam kebakaran yang diparkir di dekatnya.

Rodchenko, 42, segera membungkus putranya yang baru lahir dengan selimut dan melarikan diri bersamanya dan anak-anaknya yang lain ke tempat yang relatif aman di wilayah Poltava tengah saat pasukan Rusia yang menyerbu mengambil alih kota asalnya Bucha, tepat di luar ibu kota Kyiv.

"Kami tidak yakin apa yang akan terjadi dalam satu atau dua atau tiga jam ke depan, apalagi keesokan harinya," kata Rodchenko kepada Reuters di rumahnya di Bucha, mengingat kejadian-kejadian di sekitar kelahirannya.

"Dia baru berusia tiga hari ketika dia melalui perjalanan yang sulit; dia terbungkus selimut, Anda bahkan tidak bisa melihat wajahnya. Dia melewati cuaca dingin dan beku." Rodchenko ingat harus mengambil air panas dari pasukan di pos pemeriksaan untuk membuat susu formula bayi untuknya.

Yevhen, atau Zhenia, begitu ibunya memanggilnya dengan penuh kasih sayang, adalah salah satu dari ribuan anak yang lahir dalam perang skala penuh di Ukraina, konflik yang mendekati hari ke-1.000 yang telah menghadirkan tantangan yang tidak dapat dibayangkan oleh beberapa keluarga muda.

Dalam kepanikan awal invasi, Rodchenko dan anak-anaknya berhasil melarikan diri dari Bucha.

Kota itu menjadi identik dengan kebrutalan Rusia ketika, beberapa minggu kemudian, mayat puluhan warga sipil ditemukan di jalan, beberapa tampaknya dieksekusi. Moskow membantah membunuh warga sipil dan mengatakan bahwa kejadian di Bucha dipentaskan.

Seiring dengan kenyataan perang yang perlahan mulai terjadi, Rodchenko, seperti warga Ukraina lainnya, telah mencari sedikit rasa normalitas.

"Saya mencoba memastikan dia memiliki masa kecil yang normal, tidak memfokuskan perhatiannya pada sirene serangan udara," katanya, mengacu pada peringatan yang hampir setiap hari di seluruh Ukraina tentang masuknya pesawat nirawak dan rudal Rusia.

"Namun, saat saya mendapat pemberitahuan serangan udara di ponsel, dia berkata: `Ibu, saya takut, saya takut.` Saat tanda aman berbunyi, dia berkata: `Aman!`, meskipun saya rasa dia tidak sepenuhnya mengerti apa artinya."

MENCARI PERLINDUNGAN
Rodchenko khawatir pertempuran bisa berlangsung selama bertahun-tahun. Rusia merebut wilayah desa demi desa di timur, dan dengan Donald Trump yang akan segera menduduki Gedung Putih, warga Ukraina khawatir mereka akan kehilangan sekutu terpenting mereka dalam perang tersebut.

"Saya sangat ingin itu terjadi (perang berakhir)," kata Rodchenko. "Saya ingin anak-anak saya memiliki masa depan yang cerah.

"Pendidikan seperti apa yang mereka miliki? Mereka kembali ke sekolah dan harus langsung pergi ke ruang bawah tanah, lalu kembali (ke ruang kelas)," imbuhnya, sambil bertanya-tanya apa dampak ancaman serangan yang terus-menerus terhadap kesehatan mental mereka.

Jutaan orang meninggalkan rumah mereka, termasuk banyak wanita dan anak-anak yang pindah ke luar negeri. Rodchenko mengatakan bahwa ia telah mempertimbangkan untuk meninggalkan negara itu, tetapi ternyata terlalu sulit dan mahal.

Nataliia Tatushenko, yang mengasuh Zhenia dan anak-anak lain di sebuah tempat penitipan anak di Bucha, mengatakan bahwa anak berusia dua tahun dan teman-temannya cenderung lebih sensitif daripada anak-anak sebelum perang.

"Mereka sangat takut dipisahkan dari ibu mereka karena mereka mungkin mencari perlindungan darinya," katanya.

"Saat ini mereka masih kecil dan berperilaku seperti anak-anak kecil," imbuh Tatushenko. "Tetapi ketika mereka sudah agak besar, mereka akan lebih tenang dalam situasi yang menegangkan."