WASHINGTON - Kesediaan Presiden terpilih Donald Trump untuk memilih anggota kabinet dengan riwayat dugaan pelecehan seksual menggagalkan rencana transisinya minggu ini.

Matt Gaetz, pilihan Trump untuk jaksa agung, tidak dipertimbangkan pada hari Kamis di tengah meningkatnya pertanyaan atas tuduhan berhubungan seks dengan seorang gadis di bawah umur dan penggunaan narkoba ilegal. Dia membantah melakukan kesalahan.

Pengunduran dirinya menggarisbawahi risiko pendekatan Trump untuk mengisi staf pemerintahan keduanya. Dia tampaknya semakin berani dengan kembalinya dia ke dunia politik dan bersedia menantang Senat Republik untuk mendukung beberapa pilihan yang tidak lazim.

Kepergian Gaetz meninggalkan dua kandidat kabinet lainnya yang juga dituduh melakukan pelecehan seksual: Pete Hegseth, yang dicalonkan untuk memimpin Pentagon, dan Robert F. Kennedy, Jr., pilihan Trump untuk menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.

Meskipun tuduhan pelecehan seksual bukanlah hal yang jarang terjadi dalam politik, termasuk terhadap Trump sendiri, tidak biasa bagi calon kabinet untuk menghadapi tuduhan semacam itu.

Beberapa senator Republik mengatakan Hegseth khususnya sekarang akan menghadapi pengawasan lebih ketat dengan tidak diikutsertakannya Gaetz, meskipun mereka tidak berpikir perhatian ekstra itu akan merusak prospek konfirmasinya.

"Kalian semua akan semakin mencermati apa yang terjadi dan akan mengerti bahwa itu sama sekali tidak sesuai konteks, dan saya pikir Pete akan dikonfirmasi pada akhirnya," Senator Markwayne Mullin, sekutu Trump, mengatakan kepada wartawan.

Hegseth, seorang veteran militer berusia 44 tahun dan mantan pembawa acara Fox News, dituduh oleh seorang wanita yang mengatakan kepada polisi bahwa dia melakukan kekerasan seksual terhadapnya di sebuah konferensi di California pada tahun 2017. Tidak ada tuntutan yang diajukan, dan Hegseth beserta pengacaranya mengatakan bahwa hubungan seksual tersebut dilakukan atas dasar suka sama suka.

Hegseth bertemu dengan senator Republik di Capitol Hill pada hari Kamis untuk menggalang dukungan bagi pencalonannya saat berita tentang pengunduran diri Gaetz tersebar.

Senator Jack Reed, ketua Demokrat yang akan segera lengser dari Komite Angkatan Bersenjata Senat, mengatakan bahwa kesalahan Gaetz berarti tuduhan terhadap Hegseth perlu diperiksa dengan saksama.

“Dari apa yang saya lihat dari laporan berita, ini sangat memprihatinkan. "Itu harus diperhatikan," kata Reed kepada wartawan.

PENGINGAT #METOO
Ketika ditanya oleh Reuters minggu ini apakah Trump mempertimbangkan kembali pilihannya atas Hegseth dan Kennedy, tim transisi presiden terpilih mengeluarkan pernyataan yang mendukung kedua pria tersebut.

Mereka menyebut Kennedy sebagai pemimpin yang disegani dan Hegseth sebagai "kandidat yang sangat tangguh dan cerdas."

Reuters tidak dapat menghubungi Hegseth untuk memberikan komentar tentang berita ini. Seorang juru bicara Kennedy tidak segera menanggapi. Tim transisi Trump tidak segera membalas permintaan komentar pada hari Jumat tentang tuduhan khusus terhadap pasangan tersebut.

Kennedy, 70 tahun, telah muncul sebagai penasihat utama Trump dalam kebijakan kesehatan. Pengasuh bayi yang tinggal di rumah keluarganya menuduhnya meraba-rabanya pada tahun 1999, saat dia berusia 23 tahun. Tidak ada tuntutan yang diajukan.

Kennedy memberi tahu penuduhnya, dalam pesan teks yang sebelumnya dilihat oleh Reuters, bahwa dia tidak mengingat kejadian tersebut. Wanita itu menunjukkan kepada Reuters pesan teks tersebut pada bulan Juli setelah dia membuat klaimnya tentang Kennedy menjadi publik.

Ketika diminta untuk mengomentari pelecehan seksual tuduhan penyerangan, Kennedy mengatakan kepada seorang podcaster pada bulan Juli: "Saya memiliki begitu banyak rahasia yang harus saya sembunyikan sehingga jika mereka semua bisa memilih, saya bisa mencalonkan diri sebagai raja dunia."

Tidak jelas seberapa besar peran insiden yang dituduhkan pada tahun 1999 itu dalam sidang konfirmasi Senat terhadap Kennedy, yang dikecam oleh Demokrat karena menyebarkan informasi yang salah tentang vaksin.

"Ini adalah sesuatu yang saya yakin akan dibahas dalam sidang tersebut," Senator Susan Collins, seorang Republikan moderat, mengatakan ketika ditanya oleh wartawan apakah dia khawatir tentang jumlah calon yang menghadapi tuduhan pelanggaran seksual.

Trump memiliki sejarahnya sendiri yang terdokumentasi dengan baik tentang dugaan pelanggaran, yang dibantahnya.

Tahun lalu, juri New York memutuskan dia bertanggung jawab atas pelecehan seksual terhadap seorang penulis, E. Jean Carroll, dan memberinya ganti rugi. Dia adalah salah satu dari lebih dari selusin wanita yang menuduh Trump melakukan pelecehan atau penyerangan seksual.

Pencalonannya Karya Gaetz, Hegseth, dan Kennedy merupakan bentuk serangan balik budaya terhadap gerakan #MeToo di negara tersebut, yang mana gerakan ini menyaksikan para perempuan menuduh ratusan laki-laki di bidang hiburan, media, politik, dan bidang lainnya melakukan pelecehan seksual, kata Juliet Williams, seorang profesor studi gender di Universitas California, Los Angeles.

Pilihan Trump mendukung gagasan bahwa "perilaku seksual semacam itu adalah hak istimewa kaum pria," kata Williams mengacu pada tuduhan #MeToo.

Bill Dailey, seorang peneliti di Nicola Center for Ethics and Culture di University of Notre Dame, mengatakan penarikan Gaetz menunjukkan bahwa beberapa pengawasan dan keseimbangan Washington masih berfungsi.

Bahkan ketika Trump mengancam akan menghancurkan norma-norma kelembagaan dengan mendorong batas-batas kewenangan kepresidenannya, ada penolakan di antara beberapa Senator Republik untuk mengukuhkannya.

"Itu (Gaetz) bahkan tidak sampai Desember menunjukkan Senat tidak akan begitu saja menyetujui Trump, seperti yang diharapkan mereka lakukan jika otokrasi sudah dekat," kata Dailey.

Saat fokus beralih ke Hegseth, Senator Republik Mike Braun menyamakan tuduhan terhadapnya dengan yang dihadapi oleh Brett Kavanaugh, seorang hakim yang ditunjuk Trump di Mahkamah Agung AS.

Kavanaugh dituduh selama sidang pengukuhan Senat 2018 atas penyerangan seksual terhadap seorang wanita saat masih di sekolah menengah. Ia akhirnya dikonfirmasi setelah Senat Republik mengatakan bahwa tuduhan penuduh tidak dapat dibuktikan.

Braun meramalkan nasib serupa untuk Hegseth: "Saya yakin itu akan melalui sidang, tetapi saya bayangkan ia akan selamat."