ISLAMABAD - Ibu kota Pakistan dikunci sementara pada hari Minggu menjelang protes oleh para pendukung mantan Perdana Menteri Imran Khan yang dipenjara yang menuntut pembebasannya.

Jalan raya menuju Islamabad yang dilalui para pendukung Khan, yang dipimpin oleh anggota partainya Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), yang diperkirakan akan mendekati kota dan berkumpul di dekat gedung parlemen, telah diblokir.

Sebagian besar jalan utama di kota tersebut juga telah diblokir oleh pemerintah dengan kontainer pengiriman dan sejumlah besar polisi dan personel paramiliter telah dikerahkan dengan perlengkapan anti huru hara, sementara layanan telepon seluler telah dihentikan.

Pertemuan dalam bentuk apa pun telah dilarang berdasarkan ketentuan hukum, kata polisi Islamabad dalam sebuah pernyataan.

Pengawas internet global NetBlocks mengatakan di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, bahwa metrik langsung menunjukkan layanan pesan WhatsApp telah dibatasi menjelang protes.

Seorang pembantu utama Khan, Ali Amin Gandapur, yang merupakan kepala menteri provinsi Khyber Pakhtunkhwa dan diperkirakan akan memimpin konvoi terbesar ke Islamabad, meminta orang-orang untuk berkumpul di dekat pintu masuk zona merah kota tersebut, yang dikenal sebagai "D Chowk".

Zona merah Islamabad menampung gedung parlemen negara tersebut, instalasi pemerintah penting, serta kantor kedutaan dan lembaga asing.

"Khan telah meminta kami untuk tetap di sana sampai semua tuntutan kami dipenuhi," katanya dalam pesan video pada hari Sabtu.

Tuntutan PTI termasuk pembebasan semua pemimpinnya, termasuk Khan, serta pengunduran diri pemerintah saat ini karena apa yang dikatakannya sebagai pemilu yang curang tahun ini.

Khan telah dipenjara sejak Agustus tahun lalu dan, sejak disingkirkan dari kekuasaan oleh parlemen pada tahun 2022, menghadapi sejumlah tuduhan mulai dari korupsi hingga hasutan kekerasan. Dia dan partainya membantah semua tuduhan tersebut.

"Protes terus-menerus ini menghancurkan ekonomi dan menciptakan ketidakstabilan. Kami ingin para pemimpin politik duduk bersama dan menyelesaikan masalah ini," kata Muhammad Asif, 35, seorang warga Islamabad di depan pasar yang tutup.

Protes terakhir di Islamabad oleh PTI pada awal Oktober berubah menjadi kekerasan dengan satu polisi tewas, puluhan personel keamanan terluka, dan pengunjuk rasa ditangkap. Kedua belah pihak menuduh pihak lain sebagai pemicu bentrokan.